Rappelez-vous Denise Herzing, chercheuse sur les dauphins, racontait que son équipe connaissait étrangement le comportement d'un corps en même temps qu'un cadavre sur son bateau – ce que ni elle ni son équipage ne savaient à l'époque, mais peut-être que les cétacés . (Safina, pp. 363-4) Il n'est pas exagéré de considérer ce rapport de la même manière que nous considérons les extraordinaires capacités de traitement de l'information des autres animaux. Cela inclut les chauves-souris qui habitent sur des objets éloignés dans l'obscurité totale, les éléphants (comme nous l'avons observé) qui communiquent entre eux par des vibrations souterraines à basse fréquence et les oiseaux qui migrent de façon saisonnière vers des endroits précis.
L'auteur tardif Guy Murchie a attiré l'attention sur ce sujet et a identifié 32 sens discrets possédés par des créatures vivantes qu'il a divisé en cinq grandes catégories. (Murchie, pp. 178-80) L'un de ceux qu'il appelle les sens de rayonnement, qui comprennent la vue (sensibilité des yeux à la lumière visible) mais aussi une sensibilité aux rayonnements autres que la lumière visible, un sens de température et une sensibilité au courant électrique ainsi que le magnétisme. En ce qui concerne ce dernier, il a été constaté que tant d'espèces différentes possédaient un sens électromagnétique que, comme le suggère un observateur, il serait plus surprenant de découvrir que les êtres humains n'ont pas la moindre once de cette sensibilité que de découvrir ce que nous faisons. (Robin Baker, cité par Bauer, page 130) Clairement, cependant, d'autres animaux l'ont à la pelle. Ma suggestion est que, au-delà des 5 sens éprouvés que les humains tiennent pour acquis, certaines des capacités sensorielles qui sont plus développées chez d'autres créatures peuvent être intimement liées à la santé, au danger et à l'émotion en général.
Nous avons déjà vu comment les éléphants réagissent à la mort de leurs semblables – même à 90 miles de distance. (Safina, page 92) Plus près de chez nous, certains chiens sont capables d'anticiper lorsqu'une personne est sur le point de subir une crise. Qu'ils fassent cela grâce à leur odeur remarquablement vif, leur attention aux signaux corporels de l'individu, une combinaison de ceux-ci ou d'une autre manière, n'est pas encore connue. (Grandin et Johnson, page 288) D'autres chiens ont pu «sentir» le cancer chez un patient avant que le diagnostic médical ne soit établi. (Weintraub et Micozzi, pp. 115-124) Et dans l'un des cas les plus remarquables au dossier, un chat nommé Oscar qui vit dans l'unité avancée de démence d'une maison de soins infirmiers à Providence, Rhode Island, «prédisait» correctement le décès de environ 50 patients (en janvier 2011) en choisissant de s'enrouler avec eux dans leurs dernières heures. Les antécédents d'Oscar sont plus précis que les professionnels formés qui y travaillent. Oscar n'est pas un chat particulièrement sympathique, donc son mensonge à côté d'un patient pendant des heures à la fois est hors de caractère. Mais "il ne fait pas trop d'erreurs", et son cas a été publié dans le prestigieux New England Journal of Medicine . (Dosa, pp. 328-32)
Personne ne sait comment Oscar choisit les patients pour rester en contact avec lui. Il est possible qu'il capte des parfums révélateurs (un produit chimique libéré juste avant la mort, par exemple), remarque que certains patients deviennent encore, lit quelque chose sur le comportement du personnel médical, ou tout ce qui précède.
Ce qui pourrait être très pertinent ici est le lien étroit entre l'odorat et l'émotion dans le cerveau des mammifères. Seules deux synapses séparent le lobe olfactif de l'amygdale, une partie du cerveau critique pour la perception du sentiment. C'est pourquoi, chez nous humains, les souvenirs empreints d'odeurs portent un plus grand «coup de gueule» que les souvenirs déclenchés par nos autres sens. (Watson, pp. 180-81) Marcel Proust a fourni une illustration durable de la relation entre l'odorat, la mémoire et le sentiment quand il a fait un arôme central aux souvenirs d'enfance de son narrateur dans le roman Au Recherche du Temps Perdu. Passé). Ce lien entre les sentiments et les odeurs se manifeste de la façon la plus poignante dans l'expérience de certaines personnes (en particulier les femmes) qui sentent l'eau de Cologne, le tonique capillaire ou l'après-rasage d'un mari ou d'un père défunt. (Moody et Perry, pp. 137-8) Curieusement, certains endroits prétendument hantés présentent également des odeurs piquantes.
