Prenez un moment, et rappelez-vous, avec autant de détails que possible, un moment de votre vie où vous avez vraiment eu peur!
Je parie que vous pourriez vous rappeler un souvenir effrayant assez facilement, et que peut-être votre coeur a accéléré ou votre peau est devenue un peu moite ou vous avez eu une sorte de sentiment dans la fosse de votre estomac. Nous sommes vraiment bons pour nous souvenir des choses qui nous effraient. Avec raison Si nous faisons face une fois à une menace et survivez, il est très pratique de se souvenir des détails pour pouvoir éviter cette situation à l'avenir, ou y survivre à nouveau si nous le devons. Maintenant, les neurosciences regardent à l'intérieur de ce processus et découvrent des façons de contrer, voire d'effacer, des souvenirs effrayants. Les implications pour un large éventail de conditions psychologiques est profonde.
Dans des expériences menées par Jamie Peters de l'école de médecine de l'Université de Porto Rico (Science, 4 juin 2010: Vol.3288, n ° 5983, pp. 1288-1290), les rats étaient conditionnés à craindre le son d'une cloche. Chaque fois qu'ils ont entendu la cloche, ils ont eu un choc. Cette mémoire effrayante peut alors être contrecarrée avec ce qu'on appelle l'entraînement à l'extinction, l'exposition répétée au stimulus potentiellement nocif, sans le mal. Vous sonnez la cloche plusieurs fois mais ne choquez pas les rats. Après plusieurs sonneries de la cloche, ils apprennent que parfois, quand la cloche sonne, il n'y a pas de choc. L'entraînement à l'extinction est une thérapie courante pour les personnes souffrant de divers problèmes d'anxiété et de peur mais, selon les circonstances, il peut falloir beaucoup de temps et beaucoup d'exposition répétée au stimulus pour fonctionner. La peur est têtue.
Maintenant pour la magie. Les scientifiques étudiant la mémoire de la peur avaient précédemment découvert qu'un produit chimique naturel appelé facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF) est important pour former des souvenirs de peur, et qu'une zone du cerveau appelée le cortex préfrontal médial infralimbique est un domaine clé impliqué dans l'encodage de ces souvenirs. . (Cela fait partie du cerveau derrière le front.) Les scientifiques ont injecté BDNF dans cette partie du cerveau des rats, ont remis les animaux dans la cage où ils ont été choqués, ont sonné la cloche une fois sans choc, et – Presto! – Les rats n'avaient pas aussi peur qu'ils l'avaient été. Il n'a pas fallu plusieurs cycles de la cloche comme entraînement d'extinction normalement dose. Le BDNF et un anneau de la cloche étaient assez. BDNF a agi comme une thérapie d'extinction, ce qui prend généralement beaucoup plus de temps.
Mais la thérapie d'extinction a une limitation importante. Cela n'efface pas le vieux souvenir effrayant. Il en ajoute juste un nouveau. Si vous prenez des rats conditionnés par la peur qui ont eu une thérapie d'extinction et les exposent à nouveau à la combinaison de la cloche et du choc, même une fois, ils sont rapidement revenus là où ils ont commencé. L'ancien souvenir est là. Ne serait-ce pas génial si nous pouvions simplement effacer le souvenir de ce qui nous faisait flipper en premier lieu? C'est peut-être possible aussi, selon un remarquable travail de recherche mené par Daniela Schiller, boursier postdoctoral en neurosciences de NYU. (Nature, 7 janvier 2010 vol 463-7, pp 49-54) Et celui-ci a été fait sur les gens!
Les sujets ont montré un carré coloré, et ont eu un choc. Ils ont appris à craindre la vue de la place. Ils ont été ramenés dans un jour plus tard, et ont montré le carré encore, sans le choc. Le rappel les a tous effrayés (mesurés avec des capteurs sur la peau). Ensuite, le groupe a été divisé en trois tiers.
• Un tiers a reçu une formation d'extinction dix minutes après avoir vu la place effrayante.
• Le deuxième tiers n'a pas suivi d'entraînement d'extinction jusqu'à six heures plus tard.
• Le dernier tiers n'a reçu aucun entraînement d'extinction.
Tous les sujets ont été ramenés dans un jour plus tard et ont montré le carré encore. Remarquablement, ceux qui avaient reçu la formation d'extinction seulement dix minutes après avoir vu la place, ont oublié la peur! C'était parti! Les sujets qui ont dû attendre plus de 6 heures pour s'entraîner à l'extinction et ceux qui n'ont pas du tout été formés à l'extinction avaient toujours peur.
Il s'avère que chaque fois que nous rappelons un souvenir, nous le ré-encodons dans notre mémoire, incorporant dans la mémoire toute nouvelle information qui va avec. Les scientifiques appellent cette consolidation. Cela nous permet de nous adapter à de nouvelles circonstances et de nous adapter. Ce que Schiller et son équipe ont trouvé, c'est que si vous stimulez la mémoire d'un stimulus dangereux – le carré coloré – puis, dans les six heures, réencoder la mémoire sans danger (pas de choc), le nouveau souvenir est juste le carré coloré . Période. Contrairement à l'entraînement à l'extinction, où l'ancien souvenir de la peur se cache en arrière-plan, dans ce cas l'ancien semble avoir été effacé. C'est comme si vous aviez enregistré une nouvelle chanson sur un morceau d'enregistrement sur un ancien. Et l'effet dure. Schiller et.al. testé les sujets un an plus tard. La peur était toujours partie!
La fenêtre d'opportunité pour retirer des stimuli de peur conditionnés d'une mémoire pendant la consolidation se ferme apparemment après six heures. Nous ne savons toujours pas comment cela fonctionne. Ou juste comment BDNF fonctionne, soit. Mais nous nous approchons de plus en plus du jour où un psychologue pourrait être en mesure d'utiliser une combinaison de médicaments et de thérapie pour dire honnêtement à un patient souffrant d'une peur débilitante de simplement «Fuhgedaboutit!
