Vous l'avez déjà entendu, et c'est vrai: nous apprenons en faisant. Mais nous apprenons aussi en regardant. Qu'il s'agisse d'un professeur de salsa qui court dans une séquence de danse, d'un entraîneur de tennis démontrant une technique de service appropriée ou d'un professeur de science qui effectue une dissection devant la classe, observer un expert au travail est une occasion de perfectionner ses compétences. Cela est particulièrement vrai dans le cas des mouvements moteurs, et la recherche en neurosciences commence à montrer pourquoi: lorsque nous observons les mouvements de quelqu'un d'autre, les parties du cerveau qui dirigent nos propres mouvements physiques sont activées. L'observation accélère le processus d'apprentissage parce que nos cerveaux sont capables de cartographier les actions des autres sur nos propres représentations mentales, les rendant plus détaillées et plus précises. À l'aide de scintigraphies cérébrales, les scientifiques déterminent comment ce processus fonctionne et comment nous pouvons tirer le meilleur parti de ce que nous voyons.
Scott Grafton, professeur de psychologie à l'Université de Californie à Santa Barbara, a utilisé des études de danseurs pour étudier le fonctionnement de ce qu'il appelle le «réseau d'observation d'action», un circuit dans le cerveau qui est stimulé chaque fois que nous observons un mouvement. Imaginez-vous l'accomplir ou l'engager nous-mêmes. Dans une étude publiée dans la revue Cerebral Cortex en 2009, Grafton et ses co-auteurs ont demandé aux participants de répéter une série de séquences de danse sur un clip vidéo. Pendant cinq jours, ils ont pratiqué la routine; chaque jour, ils ont également regardé une séquence de danse différente sans essayer pour eux-mêmes. Les cerveaux des sujets ont été scannés en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) avant et après la période de cinq jours. La deuxième série de scans a révélé que les réseaux d'observation d'action des danseurs montraient des modèles d'activation similaires lorsqu'ils regardaient les deux vidéos – celle avec une séquence de danse qu'ils avaient pratiquée, et celle avec une séquence de danse qu'ils avaient simplement regardée. "La motricité humaine peut être acquise par l'observation sans bénéficier de la pratique physique immédiate", a conclu Grafton et ses collègues.
Cela ressemble à de bonnes nouvelles pour les paresseux – améliorez vos compétences sans jamais descendre du canapé! Mais d'autres expériences ont ajouté quelques mises en garde. Tout d'abord, nous tirons le meilleur parti de l'observation quand nous avons en tête l'intention consciente d'effectuer l'action nous-mêmes. Dans une étude de 2006 publiée dans le Journal of Neuroscience, le psychologue Scott Frey de l'Université de l'Oregon a scanné les cerveaux des participants en regardant des vidéos de quelqu'un qui assemblait et démontait un jouet fait de plusieurs parties. Un groupe de sujets a simplement regardé la démonstration; un autre groupe savait qu'il leur serait demandé de reproduire les actions qu'ils avaient visionnées sur la vidéo. Bien que les membres des deux groupes se trouvaient complètement à l'intérieur d'une machine d'IRMf, les cerveaux du deuxième groupe montraient une activation dans une région impliquée dans l'apprentissage moteur. Le simple fait de savoir que nous devrons effectuer les mouvements que nous observons semble encourager le cerveau à mieux apprendre.
Deuxièmement, nous profitons davantage de l'observation si nous apportons avec nous une certaine familiarité avec les mouvements observés. Dans une étude de 2005, Beatriz Calvo-Merino et ses collègues de l'University College London ont montré des vidéos de séquences de danse à des experts en ballet classique et à des experts en capoeira, la forme brésilienne de danse et d'arts martiaux. Bien que les membres des deux groupes aient été des danseurs expérimentés, chacun a montré une plus forte activation cérébrale quand ils ont vu des mouvements qu'ils avaient été entraînés à exécuter par rapport à des mouvements qu'ils n'avaient pas. Plus nous en savons déjà, ceci et d'autres études indiquent, plus nous sommes en mesure d'améliorer grâce à l'observation.
Enfin, Grafton de UC-Santa Barbara note que, aussi précieux que d'autres puissent l'être, plusieurs études ont montré que «l'avantage d'apprendre en observant n'est jamais aussi fort que les avantages tirés de la pratique physique. , parfois tu as juste besoin de te lever et de danser.
En savoir plus sur la science de l'apprentissage à www.anniemurphypaul.com, ou par courriel à l'auteur à [email protected].
Ce poste est initialement apparu sur Time.com.
