Qui est susceptible d'être plus heureux et en meilleure santé à 90? Une femme qui se déplace à travers le pays pour vivre avec sa fille et voit un petit-fils tous les mois, mais interagit rarement avec des amis – ou une femme qui socialise avec ses amis tout le temps, et voit les membres de sa famille principalement en vacances?
Avec deux personnes réelles, la réponse dépend de toutes sortes de facteurs. Mais la plupart des gens supposent que les liens familiaux forts influencent davantage le bien-être des personnes âgées que l'amitié. Si vous n'avez pas beaucoup de famille, vous pourriez vous inquiéter que vous êtes susceptible de finir vieux et malade et seul. Cette hypothèse est fausse, selon une étude d'avril 2017 parrainée par le National Institute on Aging. En fait, en vieillissant, l'amitié est plus épaisse que l'eau.
Au fil des ans, de nombreuses recherches montrent que vos amis influencent votre bonheur et vos habitudes, que vous fumiez ou buviez, que vous vous entraîniez, que vous restiez mince ou que vous deveniez obèse. La nouvelle recherche a révélé que l'importance de l'amitié augmente avec l'âge. Cela fonctionne dans les deux sens – querelles avec des amis, suggère-t-elle, sont liés à des problèmes de santé chroniques. La clé est de garder les amitiés en bon ordre. Vous devrez peut-être réparer ou remplacer des amitiés en vieillissant.
Mais si vous n'avez pas de mari ou d'enfant dévoué, ne désespérez pas.
L'étude, conçue par le professeur de psychologie de l'Université du Michigan, William J. Chopik, a examiné deux séries de données, l'une tirée de personnes du monde entier à différents âges, et l'autre provenant d'Américains plus âgés.
Le premier ensemble de données provenait de plus de 270 000 volontaires âgés de 15 à 99 ans, provenant de près d'une centaine de pays. Les bénévoles ont répondu à des questions sur la façon dont ils appréciaient les différents types de relations et à quel point ils étaient heureux. Au lieu de suivre les mêmes personnes au fil du temps, il a suivi des groupes «représentatifs» d'âges différents au fil des ans.
Le résultat: à partir de l'âge de 65 ans, la valorisation de l'amitié s'est avérée très importante pour faire une plus grande différence que lorsque vous étiez plus jeune. Les liens familiaux forts étaient liés au bonheur, mais leur importance restait à peu près la même au cours de la vie.
Dans une analyse distincte, les chercheurs ont examiné les données de près de 7500 volontaires américains dans la soixantaine et la soixantaine. Cette fois, les données ont suivi les mêmes personnes au fil du temps.
Obtenir du soutien – que ce soit de la part des conjoints, des enfants et des amis – a prédit un plus grand bien-être sur une période de huit ans, bien qu'une plus grande famille n'ait pas semblé faire beaucoup de différence.
Ces questionnaires posaient des questions sur la «tension» dans les relations, entre autres questions. Il s'est avéré que les personnes qui éprouvaient des difficultés au sein de leurs amitiés étaient plus susceptibles de souffrir de maladies chroniques comme le diabète, les maladies cardiaques et les problèmes psychiatriques. C'était vrai même s'ils bénéficiaient du soutien de la famille immédiate. Strain avec la famille, étonnamment, n'était pas liée à plus de maladie.
Pour ajouter tout cela, valoriser votre famille immédiate est bon pour votre santé et votre bonheur à tout âge. Mais plus vous vieillissez, plus il est important d'avoir de fortes amitiés. Vous êtes plus heureux et en meilleure santé quand ils sont heureux – et vous avez plus de chances d'être malade lorsque vous n'appréciez pas l'amitié ou que vos amitiés sont en difficulté.
D'autres recherches ont trouvé ce qui pourrait sembler être une observation contradictoire – nous avons tendance à socialiser avec moins de gens en vieillissant. Mais, comme le souligne Chopik, nous investissons aussi plus dans un choix restreint. Ces choix peu aider à nous garder en meilleure santé, pas seulement plus heureux. "La qualité de l'amitié", écrit-il, "prédit souvent la santé plus que la qualité des autres relations".
Certains d'entre nous prennent l'amitié pour acquise – les amis sont censés être «faciles», alors que nous travaillons dans les relations familiales. Mais au fil des ans, les amitiés rencontrent aussi des problèmes. Vous pouvez décider de travailler sur ces points chauds – idéalement, vous rapprocher – et vous éloigner des amitiés qui nuisent à votre santé. Ne pas rencontrer les vieux potes de boisson au bar si vous surpayez; Voyez votre petite amie qui mange une boîte de biscuits à minuit pour une promenade matinale à la place.
En vieillissant, les gens s'éloignent, divorcent et meurent. Vous ne pouvez plus voir des copains de travail si vous prenez votre retraite. Vous pourriez avoir besoin de vous faire de nouveaux amis. Les organismes communautaires, les groupes religieux et le bénévolat peuvent faire toute la différence.
Dans mon quartier de l'Upper West Side à New York, les bénévoles ont créé Bloomingdale Aging in Place, qui offre maintenant plus de 50 groupes d'activités, allant du tricot à la soupe, à la poésie et à la jonglerie. BAIP organise également des dîners et des fêtes. Ces groupes sont tous dirigés par des bénévoles et les frais généraux sont le coût d'un site Web. Obtenez des amis ensemble et faites-le vous-même!
Investir dans des amitiés qui vous inspirent pour rester en bonne santé et vous avez une bonne chance d'être en bonne santé, en fait, c'est probablement le meilleur pari que vous pouvez faire, plus vous vieillissez.
