Pourquoi il ne s'agit jamais de race, Redux: la Géorgie, la peine de mort, et Troy Davis

Considérez le scénario suivant: Quelques heures avant son exécution prévue par injection létale, un prisonnier dans le quartier des condamnés à mort reçoit un appel que le Conseil des grâces et de la libération conditionnelle a commué sa peine en prison à vie. L'homme avait été reconnu coupable par un jury pour le meurtre du gérant d'une entreprise locale de bois d'œuvre, apparemment dans le cadre d'un litige sur un prêt que la victime avait accepté, mais qui a ensuite changé d'avis.

Le meurtre était horrible. La victime avait été traînée et battue jusqu'à ce que son visage soit mutilé; Finalement, il a été abattu à l'arrière de la tête. Mais le prévenu semblait sincèrement plein de remords à propos du crime qu'il admettait maintenant et avait changé sa vie depuis qu'il était allé en prison, en prenant ses habitudes de drogue et en travaillant avec d'autres prisonniers pour combattre leurs addictions.

Une décision comme celle-ci, qui consiste à commuer la peine de mort d'un accusé, soulève toutes sortes de questions et de débats difficiles entourant les objectifs (et l'avenir) de la peine capitale. Certes, pour ceux qui s'opposent à la peine de mort, ce serait une décision de célébrer. Mais voici ce qui inquiète tellement cette décision: elle a été faite en 2008 par la Commission des grâces et des libérations conditionnelles de la Géorgie – le même corps que cette semaine a refusé de commuer la peine de mort de Troy Davis, qui a été exécuté il y a 24 heures. un policier en 1989.

C'est vrai, il y a seulement 3 ans, le Conseil a décidé d'épargner la vie de Samuel David Crowe, qui a reconnu avoir commis le meurtre prémédité et haineux décrit ci-dessus. Et cette semaine, ils ont décidé de ne pas faire de même pour Davis, qui a toujours maintenu son innocence et – comme cela a été bien documenté – a été condamné non sur la base de preuves physiques ou même circonstancielles, mais plusieurs cas, plus tard rétractés) identifications de témoins oculaires.

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Bien sûr, il existe différentes différences entre les cas de ces deux hommes. Pour un, Crowe, qui a échappé à la peine de mort, n'a pas tué un officier de police, comme Davis a été reconnu coupable de faire. De plus, Crowe était plein de remords, alors que Davis ne l'était manifestement pas, étant donné qu'il n'avait jamais admis le crime.

Mais il est difficile d'échapper à l'idée que la différence la plus saillante entre les cas est que Crowe est un homme blanc et Davis (à gauche ) est noir. Et l'étude après étude des procès de capitale entre les juridictions – y compris la Géorgie – ont démontré que la race est importante quand il s'agit de la peine de mort. Même en contrôlant pour des douzaines de différences non raciales entre les cas, comparé à d'autres accusés, les accusés noirs accusés d'avoir tué des victimes blanches sont dramatiquement plus susceptibles d'être condamnés à mort.

Je sais que certains d'entre vous qui liront cela seront furieux à l'idée que la race aurait pu avoir une importance dans une question de vie ou de mort comme celle-ci – les faits sont ce qu'ils sont, pourrait-on dire. Certes, le Conseil peut être considéré comme ayant des raisons légitimes de voir les deux cas différemment, n'est-ce pas?

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Mais c'est ce que beaucoup d'entre nous font lorsque des allégations plausibles de préjugés raciaux se présentent. Nous admettrons que le racisme existe toujours, mais nous maintenons automatiquement l'argument selon lequel cela n'aurait pas pu se produire dans un cas particulier, même en présence de preuves qui suggèrent qu'il y a une vraie discussion à avoir.

C'est comme si nous étions capables de reconnaître les préjugés raciaux dans l'abstrait, mais jamais prêts à le voir ici et maintenant: Hypothétiquement? Le racisme est toujours un problème. Pratiquement? Ce n'est pas arrivé cette fois. Et ainsi, beaucoup d'Américains finissent par s'accrocher à la croyance que ce n'est jamais une question de race.

Alors, est-ce que je peux m'asseoir ici devant mon ordinateur, diagnostiquant de manière concluante ces cas en Géorgie pour vous dire définitivement que la race explique ces décisions très différentes par le Conseil des grâces et des libérations conditionnelles? Bien sûr que non. Il est si difficile de tirer des conclusions irréfléchies sur les préjugés raciaux précisément parce qu'il y a toujours autant d'autres explications indépendantes de la race disponibles pour chaque décision.

Mais dans ce cas, nous avons un point de comparaison évident. Et vous m'expliquez pourquoi un défenseur blanc qui avoue avoir commis un meurtre horrible sur un différend financier a été épargné par la Commission, alors qu'un défendeur noir autour duquel de graves questions d'innocence avaient été soulevées a été autorisé à être exécuté.

Comme ils disent, quand la chaussure s'adapte, portez-la. Même quand ce n'est pas si commode de le faire.

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