Entretien avec Barbara Kingsolver: «Unsheltered»

Un nouveau livre offre une perspective et de l’espoir en temps de crise politique.

Source: Photo de l’auteur: Steven Hopp

Barbara Kingsolver n’a jamais été un fanatique des problèmes de notre temps et son dernier roman ne fait pas exception. Unsheltered associe habilement deux histoires qui se déroulent pendant deux ères politiques tumultueuses séparées de plus d’un siècle. Bien que le nom n ° 45 ne soit pas nommé, il est très certainement “le milliardaire qui se présente à la présidence sans avoir levé le petit doigt”. Il est le candidat qui se vante “de pouvoir se tenir au milieu de la Cinquième Avenue et tirer sur quelqu’un, et continuez de voter pour lui. »Il est l’œil de la tempête politique qui tourbillonne dans un pays frustré et brisé, qui s’attirait. Trump est le président qui pousse la planète vers le désastre sur tous les fronts. Et encore…

Unsheltered n’est pas une lecture facile, mais c’est finalement plein d’espoir. Kingsolver juxtapose notre situation désastreuse actuelle à l’arrière-plan de l’après-guerre civile avec l’histoire de deux familles vivant dans la même maison. Son alternance de récits rappelle aux lecteurs que l’histoire est cyclique et que nous survivrons à des jours meilleurs. Voici plus de Mme Kingsolver:

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Jennifer Haupt: Ce roman associe deux époques très différentes dont les histoires parallèles abordent les mêmes thèmes que la tolérance, les bouleversements sociaux et les difficultés d’élever une famille dans un monde en ruine. Qu’est-ce qui vous a poussé à utiliser le contexte historique de l’après-guerre civile pour contraster avec le contexte contemporain?

Barbara Kingsolver: Je voulais écrire à quel point il est effrayant de renoncer aux attentes habituelles, même lorsque nos anciennes règles ne s’appliquent plus très bien aux temps nouveaux. Les humains sont des créatures fascinantes. En ce moment, nous connaissons la rareté et l’échec de notre abri à tant de niveaux – économique, social, environnemental – mais nous continuons de croire que plus de croissance et de consommation régleront tout. Il semble que ce soit le seul outil de notre trousse, alors nous continuons d’essayer.

Mon roman compare la crise actuelle à une précédente, quand les États-Unis étaient économiquement et socialement dévastés par la guerre et que Charles Darwin apprit que les humains ne sont peut-être pas les maîtres de la vie sur terre, mais sont en réalité soumis à des lois naturelles. comme toutes les autres espèces. Cette suggestion a fait tomber la maison – pas dans le bon sens. Les gens ont suspendu Darwin en effigie et se sont ralliés à tout dirigeant qui a promis de conserver le passé plutôt que d’accepter de nouvelles réalités. Les temps peuvent changer, mais certains aspects de la psyché humaine ne le seront jamais.

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JH: Les chapitres alternent habilement entre deux familles vivant dans la même maison du New Jersey, séparées de 140 ans, qui gèrent l’incertitude de toutes sortes de «manières courageuses, douces et ridicules». Pourquoi avez-vous choisi de vous attaquer à la réalité politique qui s’aggrave? depuis la dernière élection avec de la fiction plutôt que de la fiction? Que pouvez-vous accomplir avec la fiction avec le journalisme pur?

BK: J’ai commencé la recherche et la structuration de Unsheltered en 2013, en me disant: «Waouh, cela ressemble à la fin du monde tel que nous le connaissons. Comment, en tant que société, allons-nous gérer cela? ». Je n’avais aucune idée de la pertinence de cette question au cours des cinq prochaines années. Je m’intéresse au comportement humain et aux moyens complexes que nous adoptons ou ne maîtrisons pas nous-mêmes, nos sociétés et nos habitats.

Un roman est la forme de ce type d’exploration, à travers des personnages, une intrigue et un langage qui peut susciter des images éclatantes. Le journalisme offre des faits. Un roman vous invite dans un autre cerveau humain. Mon projet ici est ce dernier.

JH: Willa et Thatcher, les deux personnages principaux, trouvent à l’abri de la folie du monde dans leurs familles. Quelle importance accordez-vous à votre famille / communauté pour conserver votre résilience en ces temps difficiles?

BK: La famille et la communauté sont très importantes pour moi, mais ce roman ne me concerne pas. Je l’ai peuplé de personnages qui ne trouvent vraiment pas beaucoup d’abris dans leurs familles – beaucoup de relations se brisent. Les nouveaux se rencontrent de manière surprenante.

Tous les personnages sont confrontés à la nature à double tranchant d’être «à l’abri». Cela signifie «sains et saufs», mais aussi «naïf, sans monde, non préparé aux défis à venir». Parfois, la résilience peut provenir du lâcher-prise plutôt que de tenant sur.

JH: Parlez-moi davantage du thème de «l’adaptabilité» dans ce roman.

BK: L’ histoire est cyclique et nous allons vaincre ce gouvernement tyrannique. nous survivrons.

L’adaptabilité me passionne – en biologie, dans les sociétés et dans la psyché humaine – et je pense que regarder dans le passé peut éclairer un peu le présent. Malheureusement, je ne peux faire aucune promesse de survie. En tant que romancier, je n’ai aucun don particulier pour prédire l’avenir, et je ne le vois pas non plus comme mon travail. Mon intérêt est de vous inviter, en tant que lecteur, à une conversation intéressante avec vous-même.

JH: Aujourd’hui, beaucoup d’entre nous se sentent dépassés par toutes les mauvaises nouvelles avec lesquelles nous sommes bombardés. J’entends constamment des gens dire qu’ils ne peuvent même plus regarder / écouter / lire les nouvelles. À quel point est-il important de rester au courant de l’actualité, même lorsque c’est toujours mauvais et que la personne moyenne se sent impuissante?

BK: Je ne donnerais jamais de conseils personnels à qui que ce soit! Je m’attends à ce que les gens consomment des nouvelles comme bon leur semble. Je ne peux qu’offrir, d’un point de vue biologique, que le cerveau humain n’est pas bien équipé pour absorber les tragédies au niveau mondial. Nous avons évolué en petits groupes sociaux. Maintenant, avec les extensions technologiques profondes du groupe social, nous pouvons en apprendre davantage sur des milliers de types de dommages humains, et nous pouvons essayer d’absorber intellectuellement ces informations. Mais en tant qu’animaux, nous ne pouvons en ressentir que quelques-uns à la fois. Au-delà de cela, nous sommes gravement débordés – impuissants, comme vous le dites. Le cerveau étant ce qu’il est, nous sommes mieux préparés à nous engager dans les joies ou les misères des personnes que nous connaissons personnellement.

Cela signifie que nous finissons par nous soucier le plus de nos familiers – qui ont souvent tendance à être des personnes comme nous, vivant dans notre même petit coin du monde. Il est plus difficile de ressentir une véritable compassion pour les personnes qui vivent ailleurs, qui mènent une vie complètement différente. C’est pourquoi j’écris des romans: cultiver l’empathie pour l’étranger théorique. Un roman est une nouvelle du monde, livrée à une échelle humaine accessible.

JH: Qu’espérez-vous que les lecteurs retiennent de ce roman qui pourrait donner de l’espoir?

BK: La magie d’un roman littéraire est que ce n’est pas une chose, c’est une expérience différente pour chaque lecteur. Ce que nous en retirons est encadré par l’expérience et les questions que nous lui apportons. Les romans que j’ai lus dans ma jeunesse, quand je les relis des années plus tard, atterrissent toujours très différemment parce que je suis devenu une personne différente. Tout le monde est invité à prendre ce qu’il ou elle veut de Unsheltered. J’espère que vous serez absorbé, passerez un bon moment et sortirez de l’autre côté avec une satisfaction basée sur vos propres besoins nutritionnels en tant que lecteur. La seule chose que je puisse promettre, c’est que cela ne vous laissera pas désespéré. Parce que je suis moi, et ce n’est pas ce que je fais.

Les livres de fiction, poésie et non-fiction créative de Barbara Kingsolver sont largement traduits et ont remporté de nombreux prix littéraires. Elle est la fondatrice du prix PEN / Bellwether. En 2000, elle a reçu la médaille nationale des sciences humaines, la plus haute distinction du pays pour services rendus par le biais des arts. Avant d’écrire, elle a étudié et travaillé comme biologiste. Elle vit avec son mari dans une ferme du sud des Appalaches.