La fin d'une histoire très triste s'est produite aujourd'hui. Theresa Riggi, une Américaine qui avait assassiné ses trois enfants à Edimbourg après une longue période de détention, s'est suicidée à l'hôpital Rampton, l'un des trois hôpitaux de haute sécurité en Angleterre principalement conçus pour les personnes reconnues coupables d'actes de violence. avoir des problèmes de santé mentale. Pour beaucoup d'entre nous, tuer ses propres enfants doit être un acte insensé. Mais la ligne entre le crime et la folie a longtemps été floue, et le reste aujourd'hui.
Bien que les circonstances entourant Riggi aient été très différentes, les jurés ont historiquement trouvé qu'il était assez difficile de condamner des mères qui commettaient un infanticide et, essentiellement, de les envoyer au nœud coulant du bourreau. La dépression post-partum n'était peut-être pas connue, mais la folie puerpérale ou la manie – un diagnostic assez similaire – était de convaincre de nombreux jurés, mais pas tous, qu'il n'était pas juste de traiter une mère qui a tué ses enfants de la même manière. on a jugé un bandit de grand chemin meurtrier.
Mais, encore une fois, tous les meurtriers ne sont pas des bandits de grand chemin, qui tuent pour une raison très spécifique et intéressée. Il existe des preuves datant du 10ème siècle dans les documents juridiques anglais sur le lien entre l'état mental et l'intention de commettre des actes criminels. Le premier cas enregistré de défense de folie remonte au 13ème siècle, où l'on pensait que "celui qui ne sait pas ce qu'il fait, qui manque d'esprit et de raison et qui n'est pas loin des brutes" ne devrait pas être jugé de la même manière que quelqu'un qui était en pleine possession de ses sens. Le premier acquittement anglais basé sur la folie peut être retracé à 1505, où il a été constaté que "le criminel était de mauvaise foi . C'est pourquoi il a été décidé qu'il serait libre.
En règle générale, de tels rituels étaient rares avant 1800. Cette année-là, James Hadfield (1771-1841) fut jugé pour avoir tenté de tuer George III (dont la santé mentale n'était pas toujours brillante), mais fut déclaré non coupable pour folie. . Hadfield a exprimé au tribunal que Dieu lui avait dit de se tuer pour sauver le monde. N'étant pas à la hauteur d'un tel sacrifice, Hadfield pensa que la meilleure option était de tuer le roi. Au lieu d'être pendu, Hadfield a été envoyé à l'hôpital de Bethlem, où il est resté pendant les 40 années restantes de sa vie. En effet, l'ironie dans les pays ou les juridictions où il n'y a pas de peine de mort ou de peines d'emprisonnement à perpétuité, une défense d'aliénation mentale peut vous voir incarcéré beaucoup plus longtemps qu'une peine de «vie» d'environ 25 ans. On pense que Hadfield pourrait aujourd'hui être diagnostiqué avec la schizophrénie; le fait qu'il ait été frappé à la tête à huit reprises avec un sabre pendant les guerres napoléoniennes aurait pu également avoir un impact sur son état mental.
Le cas ultérieur de Daniel M'Naghten (1813-1865), un Glaswegian qui tenta de tuer le Premier ministre Robert Peel (il réussit à tuer le secrétaire du Premier ministre par erreur), déclencha une tentative pour clarifier comment la défense d'aliénation mentale pouvait être utilisée. M'Naghten a terminé ses jours à l'hôpital Broadmoor, le premier hôpital sécurisé d'Angleterre. Les Règles M'Naghten (1844) ont aidé les jurys et les juges à déterminer les cas d'aliénation mentale possible. Les accusés étaient présumés dès le départ sains d'esprit et certains éléments de preuve d'une maladie de l'esprit devaient être présents pour poursuivre la défense. Ces normes restent en vigueur aujourd'hui dans de nombreux pays.
Aux États-Unis, la première défense contre la folie réussie ne se produisit qu'en 1859. Daniel Sickles (1819-1914), membre du Congrès, tue l'amant de sa femme quand il découvre qu'elle a été infidèle. S'appuyant sur une campagne médiatique efficace qui a dépeint la femme comme le vrai méchant, Sickles a été déclaré non coupable et, plutôt que de passer ses jours institutionnalisés, est devenu un général pour l'Union dans la guerre civile, où il a perdu sa jambe.
Bien sûr, il y en a eu, y compris le défunt anti-psychiatre, Thomas Szasz (1920-2012), qui soutiendrait que l'utilisation de la défense de la folie est un travestissement. Bien qu'il puisse être abusé dans certains cas, ce qui semble être plus scandaleux, c'est le nombre de personnes dans les prisons qui ont un problème de santé mentale diagnostiqué. Depuis la fermeture des asiles psychiatriques à partir des années 1960, on pense que beaucoup de personnes qui se trouvaient auparavant dans les murs de l'asile résident désormais dans le système correctionnel, si elles ne sont pas sans abri. La relation entre le crime et la folie peut être plus compliquée que nous l'imaginons.
