En 1938, Arlen Bock, professeur à Harvard, commença ce qui devint connu sous le nom de Grant Study. Le psychologue a réuni plus de deux cents étudiants de Harvard, et son équipe de chercheurs a examiné presque tous les aspects des jeunes hommes. Ils ont étudié leurs attributs physiques, la taille, le poids, les crêtes de front, les taches de naissance. Ils ont posé des questions sur les amis, la famille et les études universitaires. Les chercheurs ont même interrogé les jeunes hommes sur le nombre quotidien de "cuillères à café de sucre dans son café ou thé quotidien." Les sujets pouvaient répondre entre zéro et sept.
Lorsque l'étude de Grant a commencé, Bock et les autres chercheurs se sont intéressés au lien entre le type de corps et la personnalité. Ils pensaient que la crête du front de quelqu'un pourrait prédire lequel des hommes de Harvard deviendrait le prochain titan de l'industrie. Et ainsi, toutes les quelques années, Bock, et plus tard un psychiatre nommé George Vaillant, réinterrogeait les hommes. Ils interrogeaient les hommes sur leur carrière. Ils visiteraient leurs lieux de travail. Un sujet est devenu un juge. Un autre est devenu un architecte.
Au fil du temps, l'objectif du projet a également changé, et les chercheurs ont commencé à s'intéresser de plus près à la vie sociale des hommes. Vaillant en particulier s'est intéressé à la façon dont les hommes ont compris leurs vies. Il voulait savoir comment les hommes «entretenaient un sentiment de bonheur», comme il l'écrit dans son livre Triumphs of Experience, et aujourd'hui l'étude Grant est peut-être l'analyse la plus complète du bien-être personnel jamais créé.
Je suis tombé sur le travail de Vaillant dans un article de Scott Stossel pour Atlantic. Il y a quelques années, Stossel a également écrit un long reportage intitulé «What Makes Us Happy» sur le travail de Vaillant, qui fournit un aperçu important de l'étude. Ce qui m'a le plus marqué dans cette étude, c'est le pouvoir de la confiance, et les recherches ont montré que les hommes qui avaient des relations «plus chaleureuses» avec leurs parents et plus tard avec leurs amis et conjoints étaient parmi les plus heureux, les plus sains et les plus prospères. Les hommes avec des relations «plus chaudes» vivaient aussi plus longtemps et gagnaient plus d'argent.
Comme je le note dans mon livre The Leap , nous ne voyons pas souvent les autres comme la solution à nos problèmes – ou comme étant au cœur de notre bien-être futur. Mais nos liens sociaux nous soutiennent, et d'autres recherches montrent que les personnes ayant des liens sociaux plus profonds vivent plus longtemps et sont moins susceptibles de mourir d'une crise cardiaque ou d'un cancer. Ils sont également moins susceptibles d'être anxieux ou déprimé. Ils sont encore moins susceptibles d'attraper un rhume. Bref, beaucoup d'autres recherches confirment l'étude de Bock.
La plus grande question, cependant, est quelque chose de différent: pourquoi cela arrive-t-il? Pourquoi travailler avec les autres nous donnerait-il un quelconque soutien? Il n'y a pas une explication simple. Une partie de la raison, semble-t-il, est que lorsque nous sommes connectés avec d'autres, nous obtenons plus d'informations, ce qui nous aide à résoudre les problèmes plus facilement. En nous liant aux autres, nous nous sentons également mieux dans notre groupe. Et puis il y a notre cerveau, et il se trouve que lorsque nous nous connectons avec d'autres, nos opiacés peuvent entrer et nous donner un peu de joie.
Il est facile de se laisser emporter ici, et nous ne sommes pas faits pour placer notre foi dans tout le monde. Mais l'essentiel est que nous nous sentions soutenus par les autres, et en même temps, nous voulons avoir l'impression que nous soutenons les autres. Il y a donc toutes sortes de raisons d'accroître la confiance sociale. Comme le souligne le politologue Eric Uslaner, la confiance sociale a une longue liste d'avantages: elle améliore l'efficacité gouvernementale, facilite les transactions économiques et renforce les réseaux communautaires. Mais nous devons également accroître la confiance sociale pour la raison tout simplement que cela nous aide à réussir.
Des parties de cet article de blog ont déjà été publiées dans d'autres œuvres d'Ulrich Boser, dont son prochain livre, The Leap: The Science of Trust and Why It Matters.
