Football et politique chrétienne dans le sud

L'American Humanist Association a envoyé cette semaine une lettre à un district scolaire du comté de Hall, en Géorgie, pour l'avertir que le programme de football de l'école secondaire injecte inconstitutionnellement la religion dans ses activités. Alors que les disputes entre l'Église et l'État se déroulaient, celle-ci n'était pas exactement un appel: les entraîneurs priaient avec les étudiants, parfois même en priant, et promouvaient constamment le christianisme en plaçant des versets bibliques sur toutes sortes de documents et autres documents.

En tant que directeur juridique d'AHA, même dans des affaires assez routinières comme celle-ci, je suis généralement prêt à subir des réactions négatives. Il y en a toujours quelques-uns qui insisteront pour dire que notre demande de neutralité religieuse du gouvernement est en quelque sorte une «attaque contre le christianisme», ce qui bien sûr ne l'est pas.

C'est toujours agréable, quand la réponse de l'école en question est calme et respectueuse, pas trop défensive ou émotionnelle. Et dans ce cas, les responsables de l'école du comté de Hall nous ont d'abord donné un tel signal, car ils nous ont envoyé une réponse immédiate disant qu'ils enquêteraient sur les réclamations et nous reviendraient.

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En dehors des canaux scolaires officiels, cependant, la réponse n'était pas si encourageante. En fait, dans certains cas, les réponses étaient plus proches de ce que vous obtiendriez si vous récoltiez des fonds pour la campagne d'Obama lors d'une réunion du KKK: les commentateurs exprimaient leur indignation, leur hostilité et même leurs menaces, dont beaucoup seraient impropres à la publication.

Pourtant, au milieu de tout cela, il y avait un nombre surprenant de courriels de soutien non seulement de partout au pays, mais même de citoyens du comté de Hall. Plusieurs anciens élèves, y compris des diplômés récents, nous ont dit à quel point ils étaient heureux de voir notre plainte dans les nouvelles. On a écrit: «Toute l'école était fortement orientée vers le christianisme.» Un membre du groupe, cet étudiant a dit que «le christianisme a été largement intégré dans le programme.» Le privilège chrétien est si fort à l'école, disent certains élèves être pieux juste pour éviter l'ostracisme. "Je connais des personnes qui apporteraient d'autres textes religieux à l'école et seraient priées de les mettre de côté", écrit un étudiant, "alors que les chrétiens se promènent fièrement avec leurs Bibles".

Avec la tension dans l'air à cause de la lettre de l'AHA, on peut espérer que les élus aideront à mettre la situation en perspective. Au lieu de cela, le député Doug Collins, qui était si sûr que les allégations étaient infondées, a publié une déclaration peu de temps après la publication de la lettre. L'école a peut-être eu besoin d'enquêter sur les allégations, mais pas Collins, car il a arraché l'effort «athée libéral» pour «intimider» l'école secondaire.

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Ce n'était pas un profil de courage pour le politicien, car le sentiment public était déjà prévisible. Les rapports ont indiqué qu'environ 200 étudiants s'étaient rassemblés sur le terrain de football avant l'école pour prier en défense de leur programme de football chargé religieusement. Il n'est pas surprenant que de nombreux étudiants soutiennent de façon réflexe leurs entraîneurs et leurs croyances religieuses personnelles, et nous ne devrions pas non plus nous attendre à ce que les adolescents comprennent les nuances du droit constitutionnel. Ce qui est troublant, cependant, c'est comment Collins, plutôt que de se présenter comme une voix mature de la raison et du leadership responsable, semblait plus intéressé par l'escalade de la situation avec le venin anti-athée. Il a même qualifié la lettre de l'AHA de «complètement dégoûtante». De gentils mots d'un homme qui se présente comme un aumônier chrétien dans les réserves de l'armée de l'air.

Dans une interview à la radio le lendemain de la lettre de l'AHA, le directeur de l'école du comté de Hall, WIll Schofield, se demandait pourquoi la partie plaignante n'avait pas abordé la question de l'excès de religion dans le programme de football avant de se tourner vers l'AHA. Sonnant calme et diplomatique, Schofield a déclaré que tous les étudiants devraient se sentir libres d'exprimer leurs inquiétudes sur tout ce qu'ils perçoivent comme inapproprié à l'école.

De telles déclarations sont encourageantes, mais il faut se demander si l'esprit d'ouverture et de libre expression est aussi répandu au lycée que Schofield le pense. La ruée des étudiants chrétiens pour prier sur le terrain, par exemple, sans aucune considération apparente que les plaintes pourraient être légitimes, ne suggère guère que les préoccupations des minorités sont une grande partie de la culture scolaire. La réponse apoplectique du législateur chrétien indigné n'émeut pas non plus un signal de tolérance. Schofield ne devrait pas être surpris si peu d'étudiants se sentent à l'aise d'approcher l'administration de l'école et disent: «Hé, je suis athée. Pouvons-nous s'il vous plait atténuer le christianisme ici?

Je ne comparerais jamais le sort des athées, même dans la Bible, à l'expérience des Afro-Américains. Cependant, lorsque nous considérons la réaction de certains dirigeants politiques à de modestes demandes de droits athées, nous devons noter que leurs déclarations sont analogues à celles de leurs prédécesseurs il y a un demi-siècle en réponse à des demandes d'égalité raciale. Comme Collins vomit son «dégoût» devant «un groupe d'avocats de Washington» travaillant pour les droits des «athées libéraux», par exemple, sa rhétorique s'insérerait assez confortablement dans le texte du discours de 1963 «Séparation maintenant, ségrégation pour toujours». du gouverneur de l'Alabama, George Wallace. Avec de fréquentes références à Dieu et à la religion, des critiques à l'égard de Washington et des «défenseurs de Harvard», et exigeant que le patrimoine du Sud reste seul, Wallace a chanté un air qui sera couvert par Collins un demi-siècle plus tard.

Bien sûr, comme Collins fait ses déclarations aujourd'hui, un homme noir est assis à la Maison Blanche, et les cris de «ségrégation pour toujours» de Wallace font écho à des mots embarrassants d'une époque révolue. Espérons qu'un jour il y aura un consensus général que le vitriol de Collins est également archaïque. Cependant, ce n'est qu'une petite consolation pour les enfants et les familles athées-humanistes de son district, qui grincent des dents alors que la majorité – poussée par leur chef élu – fait rage contre les plaignants non-chrétiens.

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Twitter: @ahadave

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