Altruisme né de la souffrance
Par Ervin Staub
La plupart des victimes d'abus ou de violence, en particulier des violences intenses et répétées, sont profondément touchées. Cela est vrai qu'ils soient victimes dans leur famille, par des étrangers ou parce qu'ils sont membres d'un groupe ethnique, religieux ou politique. Les chercheurs ont noté que de nombreuses personnes victimisées deviennent agressives à leur tour. D'après mes études sur les violences entre groupes, j'ai conclu que des préjudices intenses font que des groupes de personnes se sentent vulnérables et voient le monde comme dangereux. Sans guérir des blessures psychologiques créées par le mal qui leur est fait, en réponse à de nouvelles menaces, ils peuvent ressentir le besoin de se défendre agressivement, même lorsque cela n'est pas nécessaire.
Mais en regardant autour du monde, nous pouvons également voir que beaucoup de gens qui ont souffert deviennent attentionnés et serviables. Je me suis intéressé à ce que j'appelle l'altruisme né de la souffrance quand j'ai préparé un questionnaire pour Psychology Today sur Valeurs et Aides en 1989. Plus de 7 000 personnes ont rempli et retourné les questionnaires, dont beaucoup avec des lettres d'accompagnement. Certains d'entre eux ont écrit une variante de «J'aide les autres parce que j'ai souffert (ou parce que j'ai été blessé), et je ne veux pas que les autres souffrent comme je l'ai fait. *
Quand j'ai commencé à penser et écrire sur l'altruisme né de la souffrance, il n'y avait que des informations indirectes à ce sujet, à partir d'études de survivants de l'Holocauste et de survivants d'autres violences qui se concentraient sur d'autres sujets. Il y avait, cependant, beaucoup d'exemples. Une femme dont la mère est morte quand elle était très jeune, dont le père ivre l'a abandonnée et qui a été divorcée d'un mari violent, a créé un orphelinat pour les enfants au Vietnam. Un homme sévèrement maltraité par ses parents a créé et dirigé une agence de service humain. Les hommes et les femmes qui ont survécu au génocide ont travaillé pour prévenir la violence.
Mon ancien élève (maintenant professeur), Johanna Vollhardt, et moi avons trouvé un degré surprenant d'altruisme né de la souffrance. Dans une étude, certains participants ont rapporté avoir souffert à cause d'abus ou de violence à leur encontre dans leur famille, à cause de comportements nuisibles à leur encontre en tant que membres d'un groupe ou à cause de catastrophes naturelles. Des mois plus tard, ils ont exprimé plus d'empathie et de sentiments de responsabilité pour aider les personnes touchées par le tsunami en Asie en 2004, et se sont portés volontaires pour collecter des dons pour eux, que les personnes qui ont déclaré ne pas avoir souffert. Ils se sont également portés volontaires pour des causes qui impliquaient d'aider les gens.
Quelles expériences mènent les personnes qui ont souffert à devenir des altruistes? Comment évitent-ils de se fermer au monde, comment se soucient-ils du bien-être des autres? Comme des millions de personnes souffrent chaque année de la violence dans leur foyer ou contre leur groupe et de ses conséquences telles que le déplacement, la maladie et la faim, et que des millions de personnes souffrent de catastrophes naturelles, ces questions sont d'une grande importance. Le psychiatre des traumatismes, Bessel van der Kolk, a écrit en 2009 qu'aux États-Unis seulement «… chaque année, trois millions d'enfants … sont signalés par les Services de protection de l'enfance pour abus et négligence», dont beaucoup n'ont certainement pas été signalés.
Actuellement, il y a une grande violence entre les groupes en République démocratique du Congo, au Soudan, en Afghanistan et la violence dans les centres-villes des États-Unis et ailleurs. Si les personnes qui ont souffert se retournent contre d'autres personnes, ou se détournent et ignorent le mal fait aux autres, nous vivrons dans un monde de plus en plus violent.
Les informations disponibles suggèrent qu'un certain nombre d'expériences peuvent contribuer à l'altruisme né de la souffrance. L'un d'entre eux est d'aider les gens d'une manière ou d'une autre au moment de leur souffrance. Un voisin faisant preuve de gentillesse envers un enfant qui est durement traité à la maison dit à cet enfant qu'il y a de l'amour dans le monde, que la vie n'a pas à être comme à la maison. Un tel «bystandership actif» ne fait pas que soulager la souffrance, mais détermine aussi qui sera la personne que nous aidons. Un autre contributeur est que les gens peuvent s'aider jusqu'à un certain point ou aider les autres au moment de la souffrance. Quand les gens font cela, ils apprennent qu'ils peuvent façonner leur avenir. Les survivants de l'Holocauste, devenus militants pour la paix en Israël, ont déclaré qu'ils étaient capables d'agir en leur propre nom et que d'autres les avaient aidés.
Guérir, en parlant de sa souffrance à d'autres empathiques, à travers la commémoration de la violence contre son groupe, ou d'autres façons, contribue également. Le soutien des individus et de la communauté, la société embrassant ceux qui ont souffert, est d'une grande valeur. Après certaines de ces expériences, les gens peuvent être prêts à commencer à aider les autres, "apprendre en faisant" les changer davantage.
Nous voulons prévenir la violence et d'autres actions nuisibles. Mais quand nous ne le pouvons pas, promouvoir l'altruisme né de la souffrance peut aider à prévenir plus de violence et de souffrance.
Le dernier livre d'Ervin Staub est Vaincre le mal: génocide, conflit violent et terrorisme, 2011.
On peut trouver des articles sur l'altruisme né de la souffrance sous téléchargements sur www.ervinstaub.com (Staub, 2005, Les racines du bien, Staub et Vollhardt, 2008, Altruisme né de la souffrance)
* Les résultats de cette enquête sont décrits au chapitre 9 de Staub, E. (2003). La psychologie du bien et du mal: Pourquoi les enfants, les adultes et les groupes aident et nuisent aux autres. New York: Cambridge University Press
