Comment les médias font des monstres

Source: Sands Media Services

Comment et pourquoi un tueur en série comme Ted Bundy ou Jack l'Éventreur devient-il un symbole emblématique du mal dans la culture populaire? Sans doute, cela a à voir avec les actions terribles des hommes eux-mêmes. Cependant, l'image de monstre de ces individus est aussi due en grande partie à l'exposition médiatique massive qu'ils reçoivent et à l'autorité acceptée de ceux qui les qualifient de diaboliques.

Collectivement, les médias sont un ensemble puissant et important d'acteurs dans la construction sociale du mal et des monstres publics. La couverture médiatique des soi-disant monstres est typiquement stylisée et exagérée afin d'attirer un large public. L'hyperbole journalistique les fait paraître beaucoup plus menaçants pour la société qu'ils ne le sont en réalité.

L'inquiétude et l'anxiété du public sont exacerbées par l'exagération journalistique et, par conséquent, les monstres construits socialement sont diabolisés dans l'esprit du public. Il ne faut pas oublier que les médias de divertissement ont tout intérêt à séduire et même à effrayer le public. Le contenu d'actualités sensationnaliste attire un large public et un large public attire des revenus publicitaires très convoités.

Les homicides en série occupent depuis longtemps une position de premier plan dans la perception des médias de ce qui constitue une histoire digne d'intérêt, et il ne devrait donc pas être surprenant que les médias d'information jouent un rôle si important dans la construction sociale des tueurs en série.

• Réglez votre thérapie avec la chanson de guérison et de soutien
• Ambivalence dans la dépendance
• Comment face à la destruction nucléaire pourrait nous rendre plus sage.
• Mauvaise direction
• Psychothérapie à l'Epoque Trump

L'histoire de Jeffrey Dahmer, qui a été décrite comme «Milwaukee Cannibal» par les médias de divertissement, est l'une des histoires de tueur en série les plus sensationnalistes et les plus médiatiques de l'histoire des États-Unis. Dahmer a violé, assassiné, démembré et mangé dix-sept hommes et garçons entre 1978 et 1991 dans le Wisconsin.

Le caractère incomparable de l'affaire a pratiquement assuré qu'elle deviendrait l'une des histoires d'homicide en série les plus connues de tous les temps. Bien que les crimes aient eu lieu à Milwaukee, les médias s'intéressaient à la nation et au monde entier. Le New York Times , par exemple, a publié un article de fond d'une demi-page ou d'une page entière sur l'affaire pendant dix jours consécutifs après l'arrestation de Dahmer en juillet 1991.

Il y avait de nombreuses fonctionnalités et des entrevues sur tous les grands talk-shows télévisés de réseau et des programmes d'information tels que ABC 20/20 et 48 heures de CBS. Selon les informations parues dans le Milwaukee Journal , environ 450 journalistes sont venus à Milwaukee pour couvrir l'affaire et le procès de Dahmer qui a suivi. Un titre de nouvelles commun sur le tueur à l'époque a posé la question, "Jeffrey Dahmer: Man ou Monster?"

• J'ai été mal diagnostiqué avec un trouble bipolaire
• "Comment va votre sucre?" (Diabète-1)
• Après Charlottesville: le racisme est-il une maladie mentale?
• Comprendre la L-théanine
• Décisivité: la nouvelle clé du succès

Peu de temps après la capture de Dahmer, la première page du magazine People publiée le 12 août 1991 disait:

Horreur à Milwaukee: C'était un homme tranquille qui travaillait dans une chocolaterie. Mais dans un appartement 213 un "Silence des Agneaux" réel se déroulait. Maintenant que Jeffrey Dahmer a avoué 17 meurtres grotesques, son histoire troublante d'alcoolisme, d'infractions sexuelles et de comportement bizarre soulève une question obsédante: pourquoi n'a-t-il pas été arrêté?

Les principaux médias d'information et de divertissement, dont le magazine People et bien d'autres, se sont concentrés sur l'aspect cannibale de l'affaire Dahmer pour renforcer une connexion avec le tueur en série fictif Hannibal Lecter.

Le film à succès The Silence of the Lambs qui mettait en vedette Anthony Hopkins dans le rôle de Lecter était au sommet de sa popularité et de son impact culturel au bon moment pour cette connexion. Il a été diffusé aux auditoires américains le 30 janvier 1991, seulement six mois avant la capture de Dahmer. En le liant à Hannibal Lecter, les médias ont déshumanisé Jeffrey Dahmer et l'ont qualifié de super prédateur stylisé et de cannibale.

Le vaste impact de ce cas particulier est mis en évidence par le grand attrait de blagues morbides sur le thème du cannibalisme et des récits d'atrocités basés sur Jeffrey Dahmer qui restent populaires aujourd'hui, malgré le fait qu'il ait été tué en prison par un camarade en 1994.

Tout comme les autorités chargées de l'application de la loi, les médias font fréquemment référence aux tueurs en série en termes surnaturels en utilisant des mots incendiaires tels que «diabolique», «monstre» ou «diable» pour les décrire. Par exemple, Jeff Kamen, un journaliste chevronné qui a couvert le procès de David Berkowitz et s'est assis près de lui à la cour, a déclaré: «Assis près de lui [Berkowitz], j'avais l'impression d'être en présence du mal pur. suite à l'arrestation et à l'incarcération de Berkowitz, le New York Post publia une histoire rétrospective à son sujet, intitulée «Un été dans la peur du monstre d'à côté».

Dans un autre exemple, suite à l'arrestation de BTK en 2005, le Washington Post publia un article sur Dennis Rader avec le titre "The Devil Inside" et le magazine Newsweek publia un article sur sa femme intitulé "Married to a Monster: Paula Rader. De même, après que Jeffrey Dahmer a été battu à mort en prison par un camarade de prison, la couverture du magazine People a fait référence à sa disparition sous le nom de «Mort d'un fou».

Les journalistes qui se fondent sur l'hyperbole et l'exagération pour présenter les tueurs en série comme des monstres surnaturels le font à des fins égoïstes, c'est-à-dire pour attirer leur auditoire, et ils ne font aucun cas des conséquences de leurs actions. À l'instar des autorités policières qui perpétuent les mythes et les stéréotypes du tueur en série, les journalistes qui agissent de la même manière agissent de manière contraire à l'éthique.

Les médias brouillent la distinction entre réalité et fiction et obscurcissent la vérité sur les homicides en série lorsqu'ils transforment les assassins en super-prédateurs stylisés et caricaturaux. En adoptant un tel comportement contraire à l'éthique, les journalistes commettent une injustice flagrante envers la société et offrent également un forum public immérité pour les meurtriers de sang-froid qui recherchent la vedette et l'attention du public.

En d'autres termes, une rhétorique journalistique exagérée peut être bénéfique pour le résultat financier des médias, mais elle désensibilise la société à la terrible réalité du meurtre en série. De plus, il donne aux serial killers psychopathiques exactement ce qu'ils désirent – un coup de projecteur sur la scène publique.

J'examine la fascination du public pour les tueurs en série dans mon best-seller Why We Love Serial Killers: L'appel curieux des meurtriers les plus sauvages du monde .

Dr. Scott Bonn est un auteur, professeur, conférencier et commentateur. Suivez-le @DocBonn sur Twitter et visitez son site web docbonn.com