Pourquoi les commentaires sur les «parties privées» de Trump ont-ils été perçus comme erronés?

Source: Gage Skidmore / Wikimedia Commons

Pour beaucoup de gens, les récents commentaires de Donald Trump concernant ses propres parties intimes lors d'un débat républicain télévisé international ont marqué quelque chose d'un point de basculement. Ces remarques ont en quelque sorte passé un certain seuil implicite – et beaucoup de gens ont utilisé des mots tels que «dégoûtant» et «embarrassant» pour décrire cette situation. Je dois dire, je suis assez difficile à offenser – pourtant je me suis senti offensé par tout cela.

La psychologie évolutionnaire du langage et des gestes offensants

Basé sur le travail de Steven Pinker (2008) et d'autres, nous pouvons comprendre pourquoi une telle communication inappropriée est, en fait, si offensante. Et nous pouvons comprendre comment le contexte joue un rôle majeur dans la façon dont les gens réagissent à de tels stimuli.

Dans une analyse perspicace et approfondie de la psychologie des mots grossiers, Pinker commence par discuter du fait que les mots de jurons semblent imprégner les langues à travers le monde (voir Ljung, 2011). Jurer est quelque chose d'un universel humain. De plus, les jurons et les comportements jugés grossiers et inappropriés ont des thèmes communs – ils relient souvent les facettes de la sexualité avec des images ou des émotions négatives. Et de telles connexions, à travers les langues et les cultures, ont tendance à susciter des émotions négatives. En bref, l'analyse évolutionniste de Pinker du comportement injurieux et offensant est que de tels mots et gestes (a) se rapportent à des domaines de vie évolutifs importants (tels que la sexualité) et (b) ils sont chargés de caractéristiques émotionnelles négatives.

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Évaluer l'impulsivité chez les autres

Par conséquent, le niveau de juron et le comportement inapproprié de quelqu'un peuvent être utilisés comme un marqueur d'impulsivité. Les gens diffèrent les uns des autres en termes d'impulsivité et (voir Paulsen & Johnson, 1980) – et dans nos interactions sociales, nous acquérons souvent des informations sur l'impulsivité des autres. Les individus très impulsifs ont des difficultés dans de nombreux domaines de la vie, comme à l'école, au travail ou dans les relations intimes, et la capacité de juger correctement les niveaux d'impulsivité des autres est un élément crucial de la vie sociale et de la perception sociale. Nos ancêtres, qui étaient bons dans la sélection de partenaires sociaux relativement contrôlés et non impulsifs, étaient susceptibles de tirer des avantages sociaux de ces décisions.

Comme le souligne Pinker (2008), la surutilisation des gestes injurieux et inappropriés est un signe d'un mauvais contrôle des impulsions – et, pour cette raison, nous trouvons souvent cela socialement odieux. Un tel langage et des gestes comportent intrinsèquement des éléments d'émotions négatives fortes – et quelqu'un qui utilise trop ce langage et ces gestes, alors, pulvérise essentiellement sa communauté sociale avec un affect négatif. En même temps, quelqu'un qui abuse de ce langage et de ces gestes fournit des signaux clairs sur lui-même comme ayant un mauvais contrôle des impulsions.

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Contexte et langage inapproprié

Les humains sont très sensibles au contexte – et pendant notre développement, nous arrivons à comprendre quels types de comportements sont appropriés dans quelles conditions. Une blague sur la célébration de certains accomplissements avec des coups de téquila pourrait convenir à un groupe de collègues proches au travail – la même blague serait probablement considérée comme inappropriée et peut-être anormale si elle était faite lors d'une fête d'anniversaire de dix ans. Tout le travail en psychologie de l'évolution humaine (voir Geher, 2014) montre à quel point toutes les facettes du comportement humain sont incroyablement sensibles au contexte.

Donc, quand quelqu'un utilise des mots grossiers ou des gestes grossiers dans un petit groupe d'amis adultes proches un vendredi soir au pub local, ce n'est pas vraiment considéré comme scandaleux. Cela dit, quand quelqu'un se tourne vers ses pairs du pays pour obtenir le soutien de la position de leadership de la nation, un tel langage et de tels gestes sont bien sûr considérés dans leur contexte.

Lorsque Donald Trump est "allé là-bas" pendant le débat républicain le jeudi 4 mars, il a franchi une ligne qui a clairement une pertinence évolutive. Peut-être que sa langue et ses gestes concomitants auraient été bien avec un groupe de copains au pub un vendredi soir – mais ce n'est pas là où il était. Il était sur scène dans le forum le plus public possible – parler au monde. Dans un effort pour devenir le principal leader des États-Unis.

Donald Trump, le contrôle des impulsions et les décisions contextuelles

En rassemblant tous les éléments, nous pouvons avoir une idée plus claire de la raison pour laquelle le langage et les gestes de Trump au débat du GOP du 4 mars étaient si dérangeants pour tant de gens. Hey, si vous êtes au bar avec vos copains un vendredi soir et que c'est le genre de langage que vous souhaitez utiliser – allez-y – c'est votre affaire. Mais peut-être que la raison pour laquelle tant de gens ont exprimé leur indignation, leur dégoût et leur embarras face à cette situation est précisément parce qu'elle a eu lieu pendant le débat. Cette caractéristique de la situation a remis en question, à l'esprit de beaucoup, les questions concernant l'impulsivité de Trump.

Et, surtout, il pourrait y avoir des responsabilités associées à un président qui est exceptionnellement impulsif. De plus, cette situation a remis en question la capacité de Trump à prendre des décisions appropriées au contexte. Le président des États-Unis doit prendre chaque jour de nombreuses décisions importantes – des décisions qui pourraient potentiellement affecter des milliards et l'avenir de tous nos enfants. Peut-être que les gens ont répondu négativement à son langage inapproprié en partie parce que ce comportement de sa part était un signal qui pourrait prédire son incapacité future à exercer efficacement son jugement qui est adéquatement informé par des facteurs contextuels.

Bottom Line

Quand Donald Trump est allé là-bas – faisant des commentaires sur ses parties intimes – lors d'un débat télévisé international le 4 mars, beaucoup de gens ont commenté qu'il avait franchi un seuil. Le travail dans le domaine de la psychologie évolutionniste nous aide à comprendre pourquoi les gens ont réagi de cette façon. Le langage sexuel inapproprié et la gestuelle activent notre système d'émotions négatives. En outre, en tant que percepteurs sociaux, nous utilisons des informations sur les jurons et les comportements inappropriés pour faire des inférences sur la stabilité et l'impulsivité des autres. Enfin, en tant que membres d'une espèce hautement sensible au contexte, nous sommes particulièrement sensibles au contexte qui entoure les comportements des autres – et ce processus nous aide à apprendre le jugement et le caractère général des autres dans nos mondes sociaux. Si quelqu'un fait une blague sur des parties intimes avec quelques copains dans une fête de fraternité, c'est une chose. Mais quand un candidat à la présidence fait une telle blague sur la scène mondiale lors d'un débat télévisé international – c'est une toute autre chose.

Les références

Geher, G. (2014). Psychologie évolutionniste 101. New York: Springer.

Ljung, M. (2011). Jurer: Une étude linguistique interculturelle. New York: Palgrave Macmillan

Paulsen K, Johnson M (1980) Impulsivité: Un concept multidimensionnel avec des aspects développementaux. Journal of Abnormal Child Psychology, 8, 269-277.

Pinker, S. (2008). L'étoffe de la pensée: le langage comme fenêtre sur la nature humaine. New York: Pingouin.