Comment ne pas être le chien de Pavlov

"Je ne pouvais pas m'en empêcher. Je peux résister à tout sauf à la tentation"

(Oscar Wilde).

"Ceux qui restreignent le désir le font parce que le leur est assez faible pour être retenu" (William Blake).

Que savons-nous des différences individuelles dans la résistance à la tentation?

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Les citations ci-dessus ont été stratégiquement placées au début et à la fin d'un nouvel article dans la revue Neuroscience and Biobehavioral Reviews . Dans cet article, Benjamin Saunders et Terry Robinson (Psychologie, Université du Michigan) passent en revue ce que nous savons sur les raisons pour lesquelles certaines personnes succombent à la tentation de consommer des aliments ou des drogues, alors que d'autres ne le font pas.

Saunders et Robinson se concentrent spécifiquement sur quelque chose que tout le monde a appris en psychologie de première année, la notion de réponses conditionnées pavloviennes. Vous vous souvenez d'une version d'une histoire à propos de chiens qui salivaient avec des cloches qui étaient associées à une présentation de nourriture pendant quelques jours. La salivation inconditionnée est devenue indicée par la cloche (stimulus conditionné) qui est devenue la réponse conditionnée (CR) ou le réflexe conditionnel.

Ce que vous n'avez peut-être pas appris, c'est que ces stimuli conditionnés (CS) font plus qu'évoquer le CR (les cloches font plus que susciter la salivation). Ces stimuli prennent des propriétés d'incitation ou de motivation aussi connues sous le nom de saillance incitative. Ils acquièrent la capacité d'activer de nombreux états émotionnels et motivationnels complexes en nous. Un CS fort attire l'attention. Nous le voulons! Ils agissent comme des récompenses en eux-mêmes.

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Bien sûr, ce que nous voulons à tout moment est également affecté par notre état global à l'heure actuelle. Si nous avions été conditionnés à saliver pour la nourriture pour une cloche nous-mêmes, nous pourrions être moins motivés pour chercher ou manger de la nourriture si nous sommes bourrés d'un repas précédent. Cependant, si nous avons faim, la force de motivation de ce CS sera encore plus forte que d'habitude. Le pouvoir et les effets d'un stimulus dépendent aussi de l'individu, et les individus varient.

Il s'agit d'un article intéressant qui passe en revue une variété d'études non humaines et humaines sur la variation individuelle de la réceptivité aux récompenses potentielles avec un accent particulier sur les drogues et la toxicomanie. La référence complète est ci-dessous dans le cas où vous voulez vous plonger dans la neuroscience du conditionnement classique. Pour l'instant, je veux me concentrer sur certaines de leurs conclusions générales sur les différences individuelles.

Premièrement , ils notent d'emblée que «nous commençons tout juste à comprendre les facteurs qui sous-tendent les différences individuelles dans la mesure où les signaux de récompense acquièrent de puissantes propriétés motivationnelles et, par conséquent, la capacité d'agir comme stimulants» (p.1). En d'autres termes, il y a encore beaucoup de choses à comprendre sur ce système complexe.

Deuxièmement , malgré la complexité inhérente et les premières affirmations de connaissances, il est clair que certains d'entre nous (et une variété d'autres animaux) sont plus «réactifs». C'est-à-dire que certains signaux de récompense, ceux que j'ai notés ci-dessus, sont plus susceptibles de nous attirer et nous motiver à agir pour obtenir les récompenses potentielles qu'ils signalent.

Troisièmement , ceux d'entre nous pour qui ces indices de récompense pavloviens sont des incitations puissantes peuvent être plus à risque pour divers troubles de contrôle des impulsions. Les auteurs énumèrent deux de ces troubles, l'hyperphagie boulimique et la dépendance. Bien sûr, je dirais que la procrastination est également un plus grand risque pour ceux d'entre nous pour qui les indices de récompense détiennent un pouvoir spécial.

Enfin , bien que cette recherche soit à ses débuts (comme indiqué), les auteurs concluent que «les données préliminaires suggèrent que manipuler le biais attentionnel aux drogues par des thérapies de contrôle attentionnel peut être une méthode efficace pour réduire certains des indices de contrôle comportemental. toxicomanes. "

IMPLICATIONS

Autrement dit, s'entrainer à éviter explicitement de prêter attention aux indices pour obtenir une récompense est une voie potentielle pour regagner le contrôle de soi. Nous pouvons même vouloir penser à utiliser des stratégies de «réévaluation» pour réinterpréter le sens d'un indice, le rendant ainsi moins saillant sur le plan de la motivation. Reste à voir dans quelle mesure ces stratégies peuvent être généralisées pour les toxicomanes, mais je pense qu'elles contribueront grandement à réduire la recherche de récompenses à court terme inadaptée dans la procrastination.

Alors que nos téléphones intelligents peuvent être un puissant CS qui nous motive à rechercher des contacts sociaux, nous pouvons apprendre à reconnaître à quel point ce comportement est parfois perturbateur, distrayant et inutile. Nous pouvons apprendre à rester sur la tâche, ne cherchant pas les récompenses sociales des applications Web 2.0, si nous pouvons reconnaître que notre comportement est moins sur le contact social et plus d'être contrôlé par des stimuli conditionnés puissants.

Il y a des années, j'ai fait rire mes amis quand ils ont eu ma machine à message à la place de moi quand ils ont appelé (à une époque où même cette technologie de répondeur téléphonique était relativement nouvelle). Le message a été quelque chose comme: "Bonjour, je ne suis pas disponible pour prendre votre appel. Savais-tu qu'en tant qu'étudiant, j'ai appris que Pavlov faisait saliver les chiens au son d'une cloche? Ce n'est rien, j'ai appris que je peux faire que les gens laissent des messages au son du ton. Regarde ça! " Et, bien sûr, alors le bip retentirait. Ok, peut-être que c'était juste drôle pour moi alors, mais vous comprenez mon point.

Le fait est que nous avons beaucoup de réflexes conditionnels comme Pavlov l'a noté dans les années 1920, et beaucoup d'entre eux sont des comportements indésirables, voire inadaptés. Je pense que si nous pouvons voir certains de nos comportements pour ce qu'ils sont, nous pourrions mettre l'énergie dans les stratégies de contrôle cognitif pour aider à réduire le pouvoir de motivation que ces indices ont sur nous. Nous savons par expérience que ces indices, en particulier pour certains d'entre nous, sont difficiles à supprimer, donc être stratégique pour réduire leur saillance, peut-être même les éteindre comme des stimuli conditionnés, peut être notre meilleur choix vers un comportement moins compulsif et plus autonome. nous pouvons désirer.

Référence
Saunders, BT et Robinson, TE (2013). Variation individuelle de la résistance à la tentation: Implications pour la dépendance. Neurosciences et examens biocomportementaux . http://dx.doi.org/10.1016/j.neubiorev.2013.02.008

Note du blogueur: Dans les années 1970, j'étais étudiant du Dr Herbert Jenkins à l'Université McMaster. C'était agréable de voir son travail cité dans cet article, et cela m'a rappelé de nombreux souvenirs de mes études sur le conditionnement et l'apprentissage des animaux.