L'acte est simple. Mais tout ce qui l'entoure ne l'est pas. Le poing rencontre la chair; la force établit le contact. Les terminaisons nerveuses s'enflamment de douleur; les capillaires éclatent; les tissus gonflent.
Le physique mute le moment. La violence crée comme elle détruit. Comme nous le savons depuis le récent anniversaire du 11 septembre, l'axe de la psyché de quelqu'un change après un événement traumatisant. Demain n'est jamais le même. Dans le sillage de la violence, une création sauvage est née. Un mélange monstrueux d'angoisse, de tristesse, de confusion, de honte, de colère – et le regarder, c'est se regarder dans un miroir brisé, une grotesque de ce qu'on croyait être l'amour, la famille, l'intimité.
Avoir ce moment et sa post-naissance affichée pour tout le monde à voir, le monstre qui prospère dans les ombres et les coins de la respectabilité personnelle et la civilité, est ce qui est finalement arrivé avec l'incident de Ray Rice. Grâce à l'ère des appareils photo de téléphone cellulaire et des médias instantanés et Youtube, le personnel ne peut plus rester privé. Et alors qu'il peut y avoir quelque chose à dire pour l'agence de la victime en choisissant quand révéler l'horreur privée aux autres, Janay Rice est devenu l'enfant involontaire et involontaire d'affiche pour une conversation importante.
Mis à part la myriade de discussions sur le comportement d'une victime d'abus et le flux Twitter #WhyIStayed crucial, ici, j'ai décidé de se concentrer sur l'auteur. Parce que quelqu'un qui a grandi avec un père qui a commis de la violence domestique, c'est une question qui m'a tourmenté toute ma vie. Pourquoi quelqu'un que tu aimes, quelqu'un qui devrait te chérir inconditionnellement, te traite cruellement ou toi-même? Qu'est-ce qui a mal tourné chez cette personne pour devenir un instrument de violence, à la fois physique et inévitablement émotionnel?
À un certain niveau, cette question a défini toute mon identité et mon choix de carrière. Pas comme les obsessions d'un détective motivé à la recherche d'un meurtrier, ou de John Wayne dans le film classique The Searchers qui cherche des années pour sa nièce disparue, moi aussi j'ai été obsédé par cette question. J'ai étudié la littérature, en cherchant les réponses dans le comportement humain et les motivations, la nature du bien et du mal. Je suis devenu un psychiatre, dévoué à aider les personnes qui ont souffert des retombées mentales d'un traumatisme, qui laisse la dévastation sous plusieurs formes: cauchemars, isolement, dépression, anxiété, haine de soi, comportements autodestructeurs, etc. Mais je m'interrogeais aussi sur la psyché de l'agresseur, le criminel, le sociopathe, qui serait aussi parfois de mon ressort.
Les agresseurs souffrent souvent de leurs propres maladies mentales; un trouble de l'humeur peut les rendre plus sujettes à l'irritabilité et à la colère. La dépression et la manie peuvent toutes deux se manifester par une brusquerie accrue et une rapidité d'attaque, en particulier lorsqu'elles sont associées à l'insomnie. (Et dans des cas plus rares, la paranoïa psychotique peut également contribuer.) Le syndrome de stress post-traumatique (comme on le voit parfois chez les personnes en situation de stress élevé, comme les militaires) peut amener les gens à rester en mode combat ou fuite. , conduisant à une nervosité chronique et une volonté agressive de survivre. Un trouble du contrôle des impulsions peut signifier que la personne a de la difficulté à contrôler les comportements répréhensibles, que les compulsions répétitives exacerbent le stress. Une lésion cérébrale traumatique ou d'autres lésions cérébrales organiques (souvent associées à des sports comme le football et la boxe) peuvent affecter des parties du cerveau comme le lobe frontal, provoquant une désinhibition ou des changements d'humeur. Les dépendances à des substances comme l'alcool peuvent également fortement exacerber ces comportements. Certaines recherches ont conjecturé que la testostérone peut aussi parfois aggraver les comportements violents, antisociaux et agressifs, et nuire à l'empathie.
L'environnement et le comportement appris contribuent également à l'abus. Souvent, les agresseurs ont été témoins de comportements similaires dans leur propre famille et imitent inévitablement leur modèle d'origine, masculin ou féminin. Ils peuvent éprouver un ressentiment sévère envers le genre qu'ils attaquent en raison de problèmes non résolus avec leur propre parent, qui peut avoir été physiquement ou émotionnellement cruel ou sans amour. Il n'est pas rare de finir par «s'identifier à l'agresseur», un mécanisme de défense de l'ego dans lequel vous intériorisez le rôle de la figure puissante dans la famille, parce que vous considérez l'abus et la domination comme un pouvoir. Vous voyez cette agression comme le moyen de se comporter dans vos relations et vos emplois ultérieurs, comme la meilleure façon de survivre, sinon vous serez victime à la place. Tuer ou être tué est le seul langage relationnel que vous comprenez.
Il y a aussi la question connexe du manque de force de l'ego; Pourquoi quelqu'un aurait-il besoin de constamment contrôler et rabaisser quelqu'un d'autre pour se sentir mieux dans sa peau? Les agresseurs viennent parfois d'horizons où ils ont souvent été rabaissés ou ont grandi à manquer d'estime de soi. Habituellement, l'abus est dirigé vers quelqu'un qui serait considéré comme plus faible qu'eux, quelqu'un qui est vulnérable, comme une femme physiquement plus petite qui est souvent plus jeune, moins éduquée ou moins financièrement indépendante, plus facilement manipulée. L'agresseur est un lâche secret, jamais assuré de son propre pouvoir, même quand ils empilent lourdement le jeu en leur faveur. (Et il peut certainement y avoir des hommes victimes d'abus, avec des formes de honte et de manipulation encore plus complexes.)
Pourtant, même avec ces perceptions biologiques et psychologiques quant à ce qui rend quelqu'un vulnérable à la violence, je me demande encore ce qui se passe dans ce moment clé, où quelqu'un décide de franchir cette ligne que la plupart d'entre nous reconnaissent encore et révoltent de façon appropriée. Là où quelqu'un lâche ce poing, cette ceinture, cette arme, décide finalement de tirer sur cette gâchette. Parfois, je pense toujours qu'il y a une plus grande question morale à poser à un agresseur. Qu'est-ce qui cause cet angle mort, qui dit frapper quelqu'un, d'accord?
Peut-être y a-t-il une course, un frisson qui va avec la transgression. Il y a une récompense perverse qui se passe sur les circuits, que la tuerie est arrivée. Ce n'est pas si différent des autres instincts de violence formés que nous encourageons dans notre société: que ce soit dans les jeux vidéo, les sports agressifs, la chasse ou les guerres interminables. Peut-être y a-t-il toujours une soif de sang qui soit gratifiante, agréable, et c'est une mince ligne à franchir quand il s'agit d'un être cher, facilement accessible, facile à cacher.
Cette traversée de ligne peut différencier un sociopathe du reste d'entre nous. Et oui, peut-être, un niveau de sociopathie ou de psychopathie fait finalement partie de l'image d'un agresseur; un manque d'empathie, voire un plaisir à infliger de la cruauté ou de la douleur, un mépris pour les conséquences. Bien que Dr. Robert Hare Ph.D., le psychologue qui a créé l'étalon-or pour diagnostiquer la psychopathie, l'échelle de psychopathie de Hare, estime que seulement 1% de la population générale répond aux critères pour le diagnostic officiel, il a noté que des nombres plus élevés traits psychopathiques et peuvent être trouvés dans les entreprises et autres grands courants de la vie.
Et bien que beaucoup aient tendance à considérer la violence conjugale comme un «crime passionnel» ou moins calculé que votre meurtre stéréotypé de sang-froid, ce n'est pas vraiment le cas. Souvent, il existe un modèle de manipulation et de contrôle de longue date infligé par l'agresseur. Leurs tactiques ne sont pas éphémères et isolées; ils toilettent et maîtrisent habilement leurs victimes; les explosions impitoyables de la violence font partie d'une campagne plus vaste visant à dominer et à paralyser émotionnellement leurs victimes afin qu'elles perdent leur indépendance et leur volonté de partir. En ce sens, compte tenu des taux élevés de violence domestique dans notre société (jusqu'à un tiers des femmes y ont été soumises selon une étude récente des CDC), les taux de traits sociopathiques pourraient être beaucoup plus élevés que nous le pensons.
Bien sûr, nous avons tous une certaine capacité de cruauté ou de violence. Thanatos se bat avec eros pour nos âmes – le diable séculaire et l'ange bavardant sur nos épaules pour le contrôle. La plupart d'entre nous gardons nos instincts basins en échec. Les circonstances et la biologie peuvent faciliter le franchissement de la ligne et vous rapprocher du précipice. Mais c'est toujours votre choix de libérer le monstre. Et c'est un choix que nous devons continuer à reconnaître, à poursuivre et à condamner avec véhémence.
Mais cette condamnation vient à un prix que nous devons également reconnaître. Les agresseurs viennent dans tous les domaines de la vie, à tous les niveaux de la société et à divers degrés de comportement. (Il y a certainement des agresseurs féminins, mais nous ne devrions pas minimiser la réalité statistique selon laquelle plus d'hommes sont enclins à commettre des violences domestiques.) Ils sont humains aussi, ils peuvent être aimés et aimants, ils peuvent faire le bien aussi bien que le mal. Il n'est pas toujours facile de simplement les «quitter» ou de les détester. Nous devrions également prendre du recul et voir l'agresseur et la victime avec un peu de compassion et d'appréciation de la complexité humaine et circonstancielle.
Nous devons continuer d'examiner et de traiter les facteurs socio-économiques qui contribuent à la maltraitance, tels que la guerre, la pauvreté, le stress, la maladie mentale, les divertissements violents et d'autres facteurs contribuant à la violence. Nous devons encourager le respect mutuel dans la société et des modèles de rôle sains pour les relations. Nous devons également promouvoir l'amour et le pardon, mais une partie de cela implique la reconnaissance d'un crime, la reconnaissance de la brutalité d'un acte violent et non le déni. Ce n'est que lorsque l'acte est reconnu que la guérison peut commencer.
