Il ne fait aucun doute que la conduite avec facultés affaiblies est une menace majeure pour la santé publique.
Aux États-Unis seulement, les accidents de la route liés à l'alcool représentent plus de 12 000 décès par année (environ 40% de tous les décès liés à la circulation) et plus de 250 000 blessures par année. Malgré des annonces de service public répétées, une plus grande utilisation des tests de sobriété et des peines plus sévères pour les récidivistes, la conduite avec facultés affaiblies représente toujours une personne sur dix aux États-Unis (plus de 112 millions d'infractions liées à l'alcool par an). En termes réels cependant, ce n'est que la pointe de l'iceberg. En 2010 seulement, des sondages ont montré qu'environ 4 millions d'adultes américains ont admis avoir conduit avec facultés affaiblies au moins une fois cette année-là, bien que la plupart d'entre eux ne soient jamais arrêtés ou condamnés.
Mais pourquoi la conduite avec facultés affaiblies est-elle si commune? Presque tous les conducteurs sont conscients des conséquences potentielles de la conduite avec facultés affaiblies, qu'il s'agisse d'un accident grave ou d'une arrestation pour conduite avec facultés affaiblies. Chaque élève conducteur est obligé de se renseigner sur les lois de la circulation relatives à l'abus d'alcool ainsi que de nombreuses annonces de service public à la télévision, à la radio et sur papier. Malheureusement, la recherche actuelle tend à montrer qu'aucune de ces tentatives d'éduquer le public n'est vraiment efficace pour enrayer les comportements potentiellement dangereux.
Alors que nous sommes bombardés d'avertissements sur les dangers de la conduite avec facultés affaiblies, du tabagisme, de la toxicomanie ou de la malnutrition, sensibiliser les gens à ces risques ne les amène pas nécessairement à faire des choix différents dans leur vie. En ce qui a trait à la conduite avec facultés affaiblies en particulier, la recherche expérimentale suggère que l'exposition à des messages sur la consommation responsable peut en fait accroître les risques de conduite avec facultés affaiblies dans certaines circonstances.
Pour comprendre les raisons de cette situation, il est important d'examiner les progrès récents en psychologie motivationnelle et la façon dont nous évaluons les coûts et les avantages associés à tout comportement potentiellement dangereux. Chez les fumeurs, par exemple, l'envie de fumer peut souvent l'emporter sur toute préoccupation concernant la santé en mettant l'accent sur les aspects positifs du tabagisme, c'est-à-dire en étant plus détendu et en soulageant le désir. Pour les personnes qui ont consommé de l'alcool, le besoin de rentrer à la maison par la méthode la plus directe (ce qui implique généralement la conduite) peut les amener à minimiser les risques réels associés à une déficience sur la route. En ce qui concerne les annonces de service public sur les conséquences négatives de la conduite avec facultés affaiblies, ils peuvent souvent décider de ne pas tenir compte du message transmis et de supposer que les conséquences négatives ne s'appliquent pas à eux pour quelque raison que ce soit.
Un facteur particulier qui intervient dans la prise de décisions en matière de santé concerne le besoin de fermeture (NFC). Dans l'ensemble, les personnes confrontées à des situations ambiguës ont tendance à essayer de résoudre cette ambiguïté comme elles le peuvent afin de pouvoir décider comment réagir. Selon les psychologues sociaux, la façon dont nous obtenons la clôture dépend souvent de l'urgence de prendre une décision et de la permanence de la solution que nous proposons. Pour les personnes ayant un fort besoin de fermeture, cela implique souvent de s'appuyer sur toute information disponible pour prendre une décision rapide, que cette information soit exacte ou non. Lorsqu'on se penche sur la question de savoir s'il faut conduire avec facultés affaiblies, par exemple, une personne ayant un besoin urgent de fermeture minimise les risques potentiels et se concentre simplement sur ce qui est nécessaire pour rentrer chez elle le plus rapidement possible. Et cela pourrait inclure une mauvaise interprétation de toute information qui pourrait interférer avec cet objectif.
Un nouvel article publié dans la revue Health Psychology explore le lien souvent paradoxal entre l'éducation publique et le risque de conduite avec facultés affaiblies à l'aide de trois études de recherche. Menés par Mark B. Johnson de l'Institut de recherche et d'évaluation du Pacifique et par Catalina E. Kopetz de l'Université Wayne State, ces études ont examiné les différents processus cognitifs utilisés pour prendre des décisions en matière de santé et ce que cela peut signifier pour les conducteurs avec facultés affaiblies.
Dans leurs trois études, Johnson et Kopetz ont recruté des participants à la recherche dans la zone d'attente d'un bureau du Maryland Motor Vehicle Administration, ainsi que des étudiants d'une grande université du centre du littoral de l'Atlantique. Les participants étaient répartis également entre hommes et femmes et âgés de 18 à 56 ans. En remplissant des questionnaires mesurant la NFC et en fournissant des informations démographiques, les participants ont complété différentes mesures examinant la probabilité de conduire en état d'ébriété ainsi que des tâches cognitives mesurant l'accessibilité. d'information sur les risques liés à la conduite avec facultés affaiblies. L'accessibilité fait référence à la disponibilité de certains souvenirs, qui peuvent à leur tour façonner le type de décisions que les gens prennent en fonction de ces souvenirs.
Aux fins des études de recherche, l'accessibilité a été mesurée au moyen de puzzles de recherche de mots dans lesquels les participants ont cherché seize mots pendant une période de dix minutes. Dans la condition d'accessibilité élevée, six des seize mots étaient directement liés au risque de conduite avec facultés affaiblies (c.-à-d. Accident, police, virage, arrestation, risque, boisson) alors que la condition d'accessibilité basse n'utilisait que des mots neutres. Les participants ont également passé des tests de NPC et des énoncés décrivant des dilemmes éthiques liés à la conduite avec facultés affaiblies (c.-à-d. S'ils demanderaient un taxi plutôt que de conduire eux-mêmes, même si le taxi était moins pratique).
Dans les trois études, plus de quatre-vingt-dix pour cent des participants à la recherche ont déclaré conduire plusieurs fois par semaine ou tous les jours. Ils ont également souligné la plus grande commodité de conduite qui leur a donné plus de mobilité que d'autres formes de transport. Plus de 60% ont admis avoir conduit dans les deux heures suivant la consommation à un moment donné au cours des six mois précédents. Les chercheurs ont également trouvé des preuves d'un effet d'interaction significatif liant la probabilité de conduite autodéclarée et l'accessibilité de l'information sur le risque, en particulier pour les participants ayant un NFC élevé. Ce résultat s'est maintenu peu importe le sexe ou l'âge du participant ou la fréquence à laquelle il a déclaré conduire.
Comme le soulignent Mark Johnson et Catalina Kopetz dans leurs conclusions, nous continuons d'être bombardés d'annonces d'intérêt public, de cours de conduite et de reportages dans les médias sur les dangers de la conduite avec facultés affaiblies. Cependant, pour la plupart des gens, la conduite est considérée comme le moyen le plus direct et le plus commode de rentrer à la maison et d'autres solutions, comme prendre un taxi ou compter sur un conducteur désigné, peuvent prendre plus de temps. Le fait d'être conscient des risques associés à la conduite avec facultés affaiblies fait souvent peu pour dissuader les gens de faire des choix risqués.
Les personnes ayant une cote NFC semblent particulièrement susceptibles de supprimer ou d'ignorer les informations accessibles relatives aux risques de conduite avec facultés affaiblies et peuvent simplement décider que les avantages du retour à la maison l'emportent rapidement sur le risque d'être pris ou d'avoir un accident. D'autres facteurs peuvent amener les gens à négliger le risque de conduite avec facultés affaiblies et à renforcer la NFC, notamment le fait de devoir composer avec une contrainte de temps (par exemple, rentrer à la maison à un certain moment) ou d'être altérés par trop d'alcool ou de fatigue.
Bien que d'autres recherches soient absolument nécessaires, ces résultats démontrent que les objectifs personnels des individus peuvent souvent façonner leur façon de réagir aux messages d'intérêt public les mettant en garde contre un comportement dangereux ou malsain. Les futures campagnes de service public peuvent essayer d'en tenir compte en décrivant des comportements alternatifs sains plutôt qu'en avertissant simplement les gens des dangers potentiels. Par exemple, plutôt que de s'appuyer sur des slogans tels que «Rester en vie, ne pas boire ou conduire», des messages tels que «Prendre un taxi / Uber, ne pas boire et conduire» pourraient être plus efficaces pour beaucoup de gens.
En fin de compte, nous faisons tous nos propres choix de vie et cela comprend les décisions concernant les comportements malsains, comme la conduite avec facultés affaiblies ou le tabagisme. Se rassurer que «ça ne peut pas m'arriver» fait souvent plus de mal que de bien et, comme on peut le voir chaque année à cause de la conduite avec facultés affaiblies, cela peut très bien nous arriver.
