Parmi les milliers d'activités que les individus vivent au cours de leurs sept premières années de vie, la plupart des gens ne peuvent se souvenir que d'une poignée d'événements. Lorsqu'on rapporte un souvenir précoce, une personne évoque généralement un petit nombre de souvenirs totalisant les chiffres uniques. Cette hypothèse peut sembler être une sous-estimation évidente étant donné que d'innombrables activités, comme manger, jouer ou même aller dormir, se produisent quotidiennement au cours des premières années d'existence. Il semblerait qu'un individu pourrait facilement invoquer des centaines d'occurrences de la petite enfance dans sa mémoire. Pourtant, selon mon expérience et celle d'autres praticiens qui suscitent des souvenirs précoces en tant que technique projective, les gens sont généralement capables de relater quatre ou cinq souvenirs de la petite enfance avant d'avoir de la difficulté à invoquer davantage de ces souvenirs. Fait important, une mémoire précoce spontanée est rappelée par une procédure ouverte sans suggérer un sujet ou un contenu particulier. Demander à une personne de rapporter les souvenirs de l'école, de la maison, de la famille ou d'une autre association augmente considérablement le nombre de souvenirs et peut en biaiser la signification.
Une explication possible de la rareté des premiers souvenirs est qu'ils sont utiles à un individu, et un grand nombre de souvenirs peuvent masquer leur clarté et leur concentration essentielle. Par conséquent, chaque souvenir qu'une personne est capable de rappeler dès la petite enfance est significatif et influent en termes de son message. Une autre hypothèse concernant les premiers souvenirs est que, plutôt que d'être simplement un groupe aléatoire de souvenirs, les souvenirs forment un motif cohérent qui est significatif pour l'individu. Comme un ensemble de souvenirs qui se renforcent mutuellement, les premiers souvenirs d'une personne fournissent un rappel cohérent ou une affirmation de ce à quoi ressemble la vie. Alfred Adler croyait que les premiers souvenirs procurent à l'individu un moyen éprouvé de comprendre la vie, guidé par la prudence, l'inspiration, l'appréhension ou d'autres façons d'être. En somme, quand les gens se souviennent de leurs premiers souvenirs, le matériel évoqué se rapporte à des convictions enracinées sur la vie qui s'est formée dans la petite enfance.
Relatif aux souvenirs de la petite enfance, un cadre que j'ai trouvé utile pour saisir comment une personne voit la vie implique des croyances sur soi-même, d'autres personnes et des événements. Cette conceptualisation est appelée «syllogisme de style de vie». Pour illustrer le syllogisme du mode de vie, Erin, qui a 30 ans, raconte le premier souvenir suivant: «Je me souviens d'être dans la cour arrière de la vieille maison de ma grand-mère . Il était tôt le matin et le soleil brillait sur le côté de sa maison. Même si j'étais petite, Nana m'a demandé si je pouvais aider à peindre sa clôture. La clôture était blanche, et j'ai aidé avec la peinture. Au début, Nana m'a tenu par la main et m'a aidé à peindre une partie de la clôture. Puis elle s'est éloignée et m'a laissé faire tout seul. Je me sentais vraiment bien de l'aider, et elle était satisfaite de ce que j'avais fait. »En interprétant les premiers souvenirs d'Erin, je suggère le syllogisme suivant:« Je suis … utile et capable. "Les événements sont … agréables et gratifiants."
Erin est comme les autres personnes qui utilisent des souvenirs précoces pour leur rappeler la nature de la vie et comment l'aborder. Dans le cas d'Erin, sa perception de la vie est qu'elle offre l'opportunité d'utiliser ses compétences pour aider les autres. Cette conviction de base correspond à sa vision actuelle de la vie et à celle qu'elle a maintenue pendant de nombreuses années. Comme pour la plupart des individus, le contenu des premiers souvenirs d'Erin implique des activités quotidiennes et des caractéristiques communes. Même si elle a eu l'occasion au cours des sept premières années de sa vie de visiter un certain nombre de sites et de lieux glorieux, ce n'est généralement pas ces expériences extraordinaires qui sont rappelées dans les premiers souvenirs. Au lieu de cela, ce qui est généralement rappelé par une personne sont des situations plutôt ordinaires qui sont instructives pour clarifier la nature de l'existence.
Dans un autre exemple d'une expérience de la petite enfance, à l'âge de 5 ans, Evan a eu la chance de visiter la Tour Eiffel avec ses parents et de se rendre au sommet du monument. Des années plus tard, alors qu'Evan était un homme adulte, ses parents ont discuté avec lui de leur voyage en famille à Paris. Au cours de la conversation, les parents d'Evan ont exprimé leur étonnement qu'il ne pouvait pas se souvenir de regarder la ville depuis la Tour Eiffel. Pourtant, aussi splendide que la vue aurait pu être pour Evan, cette image ne résonnait pas avec lui pour dépeindre à quoi ressemble la vie. Plutôt, Evan se rappelait à quel point il se sentait excité en approchant de la tour et en voyant toutes sortes de vendeurs de rue, tout en ayant l'opportunité d'être avec les gens qu'il aimait.
