Pourquoi les enfants riches ont des scores de test standardisés plus élevés?

Source: Wikimedia / Creative Commons

Pourquoi les enfants issus de familles à faible revenu ont-ils tendance à être à la traîne par rapport aux étudiants issus de familles plus aisées grâce aux résultats d'examens normalisés et aux autres mesures traditionnelles de réussite scolaire?

Le 17 avril 2015, des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de l'Université Harvard ont rapporté que le «fossé de réussite» académique entre les enfants à faible revenu et à revenu élevé se reflète dans l'anatomie du cerveau.

Cette étude n'a pas exploré les causes potentielles de ces différences dans l'anatomie du cerveau. Cependant, des recherches antérieures ont montré que les étudiants à faible revenu ont tendance à: souffrir de plus de stress pendant la petite enfance, avoir un accès plus limité à des ressources éducatives enrichissantes et être moins exposés au langage parlé et au vocabulaire tôt dans la vie. Lorsque tous ces facteurs co-existent, ils peuvent entraîner des changements dans la structure du cerveau, des compétences cognitives et des résultats scolaires inférieurs.

Que pouvons-nous faire au sujet de l'écart de réalisation toujours plus grand?

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Malheureusement, au cours des dernières années, l'écart de réussite aux États-Unis entre les étudiants à revenu élevé et à faible revenu s'est creusé. Selon Martin West, professeur agrégé d'éducation à la Harvard Graduate School of Education et auteur de cette étude, même si les écarts entre les races et les groupes ethniques se sont rétrécis, le fossé entre les gains de revenu continue de s'élargir.

"L'écart dans la réussite des élèves, mesuré par les résultats des tests entre les étudiants à faible revenu et les étudiants à revenu élevé, est un phénomène répandu et de longue date dans l'éducation américaine, et même dans les systèmes éducatifs du monde entier". Ajoutant, "Il y a beaucoup d'intérêt parmi les éducateurs et les décideurs politiques à essayer de comprendre les sources de ces lacunes de réalisation, mais encore plus d'intérêt pour les stratégies possibles pour y remédier."

Pour cette étude, les chercheurs ont comparé les scintigraphies IRM d'imagerie cérébrale d'étudiants à revenu élevé et faible. Les chercheurs ont découvert que les étudiants à revenu élevé avaient un cortex cérébral plus épais dans les zones associées à la perception visuelle et à l'accumulation de connaissances.

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Les chercheurs ont trouvé des différences dans l'épaisseur des parties du cortex à la fois dans les lobes temporaux et occipitaux. Le rôle principal de ces régions est dans la vision et le stockage des connaissances. Les différences dans l'épaisseur corticale étaient corrélées directement avec les différences dans les scores aux tests et le revenu familial.

Ces différences dans la structure du cerveau étaient également corrélées avec   une mesure de la réussite scolaire – qui correspondait à des notes plus élevées aux tests standardisés par les étudiants issus de familles à revenu élevé.

Les chercheurs de Harvard et MIT estiment que les différences dans l'épaisseur corticale de ces régions du cerveau pourraient représenter jusqu'à 44 pour cent de l'écart de réalisation des revenus dans cette étude.

Des études antérieures ont également montré des différences d'anatomie du cerveau associées au revenu, mais n'ont pas lié ces différences à la réussite scolaire. Ces résultats corroborent des résultats similaires publiés le mois dernier par une équipe de chercheurs de neuf universités différentes qui ont identifié un lien corrélatif entre le revenu familial et la structure cérébrale d'un enfant.

Le mois dernier, j'ai écrit un article intitulé «Facteurs socioéconomiques impact sur le développement du cerveau chez les enfants», intitulé «Revenu familial, éducation parentale et structure cérébrale chez les enfants et les adolescents» publié en mars 2015 dans l'édition en ligne de la revue Nature Neuroscience .

Image composite montrant la relation entre l'expansion de la surface du cerveau et l'âge chez les enfants de 3 à 20 ans.

Source: L'Institut de recherche Saban de l'Hôpital pour enfants de Los Angeles

Dans la plus grande étude du genre, l'équipe de chercheurs a identifié un lien corrélatif entre le revenu familial et la structure cérébrale de l'enfant. La corrélation entre les différences de structure cérébrale et le revenu familial était la plus marquée dans les familles à faible revenu.

Ce billet de blog est une mise à jour des résultats de cette étude menée par Elizabeth Sowell à l'Institut de recherche Saban de l'Hôpital pour enfants de Los Angeles et au Columbia University Medical Center et co-rédigée par Kimberly Noble, membre du corps professoral du Teachers College.

Dans un communiqué de presse, Kimberly Noble, première auteure, a déclaré: «Plus précisément, chez les enfants issus des familles à faible revenu, de faibles différences de revenu sont associées à des différences de surface relativement importantes dans plusieurs régions du cerveau associées à des compétences académiques. Succès."

"Bien que cela n'implique aucunement que les circonstances socioéconomiques d'un enfant entraînent des changements immuables dans le développement ou la cognition du cerveau, nos données suggèrent qu'un accès plus large aux ressources offertes aux plus riches peut entraîner des différences dans la structure cérébrale de l'enfant. du Developmental Cognitive Neuroimaging Laboratory, souligné dans un communiqué de presse.

Sowell et Noble croient que leurs résultats suggèrent que les politiques d'intervention visant les enfants vivant dans la pauvreté sont susceptibles d'avoir l'impact le plus positif sur le développement du cerveau individuel et la société.

Ils réitèrent que les résultats n'impliquent pas que le développement cognitif ou cérébral futur d'un enfant est prédéterminé par des circonstances socio-économiques ou gravées dans le marbre. Le cerveau est en plastique et peut toujours se refaçonner.

John Gabrieli, professeur de sciences cérébrales et cognitives au MIT, et un auteur de l'étude la plus récente tire une conclusion similaire. Dans le communiqué de presse du MIT, il a dit:

Tout comme vous vous en doutez, il y a un coût réel à ne pas vivre dans un environnement favorable. Nous pouvons le voir non seulement dans les résultats des tests, dans le niveau d'éducation, mais dans le cerveau de ces enfants. Pour moi, c'est un appel à l'action. Vous voulez augmenter les opportunités pour ceux pour qui cela ne vient pas facilement dans leur environnement.

Conclusion: est-il temps de réduire l'accent sur les tests standardisés?

Dans mon précédent article sur le sujet de Psychology Today , j'ai posé la question suivante: «Que pouvons-nous faire en tant que parents, décideurs et éducateurs pour uniformiser les règles du jeu et réduire l'inégalité entre les« nantis »et les« démunis »? la pauvreté infantile, le développement du cerveau et la fonction cognitive? "Je crois qu'une réponse pourrait être de mettre l'accent sur les tests standardisés.

Une étude de janvier 2015 a révélé que quatre enfants américains sur dix vivent dans des familles à faible revenu, selon une nouvelle étude du Centre national pour les enfants dans la pauvreté (NCCP) de la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia.

Jusqu'à ce que nous puissions aller à la racine du problème et réduire la stratification socioéconomique, il me semble que l'écart de réussite ne fera que continuer à s'élargir – surtout si nous continuons à nous appuyer sur les modèles de tests normalisés actuels pour évaluer le potentiel académique.

Sur une note personnelle, je suis terrible à prendre des tests standardisés. L'une des bénédictions les plus inattendues de ma vie est que, parce que mes scores SAT étaient si bas, je n'avais pas d'autre choix que d'aller au Hampshire College. Hampshire est l'un des rares collèges dans le pays qui ne considère pas SAT dans le cadre du processus d'admission et n'a pas de tests ou de notes.

La pédagogie «test aveugle» de Hampshire reflète leur engagement à créer une équité dans l'accès aux opportunités éducatives. C'est aussi en accord avec la mission et la philosophie académique de Hampshire. Les administrateurs croient que «les tests normalisés reflètent plus fidèlement la situation économique de la famille que le potentiel de réussite au collège et que les tests standardisés peuvent poser des obstacles raciaux, de classe, de genre et culturels à l'égalité des chances».

En Juin 2014, Meredith Twombly, doyenne des admissions et de l'aide financière au Hampshire College, a déclaré dans un communiqué de presse,

Ce n'est pas un secret que de nombreux collèges basent les aides financières en grande partie ou en partie sur les résultats des tests. L'aide financière devrait être utilisée pour soutenir les étudiants qui ont le plus besoin d'aide, et non pour récompenser ceux qui sont de bons candidats.

Nous voulons être clairs sur le fait que notre aide à la recherche vise à récompenser des performances académiques fortes et constantes qui sont complétées par des attributs tels que le leadership, l'engagement communautaire et la créativité exceptionnelle. La discipline, la passion et le dévouement à l'apprentissage ne peuvent être discernés à partir d'un seul score.

Je crois que si davantage d'institutions académiques adoptaient une pédagogie «aveugle», cela pourrait aider à niveler le terrain entre les «nantis» et les «démunis» et inverser la tendance d'un fossé de plus en plus grand entre les revenus et les revenus familiaux. anatomie du cerveau.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today :

• "Les facteurs socio-économiques ont une incidence sur la structure cérébrale de l'enfant"
• "Le désavantage social crée l'usure et la déchirure génétiques"
• "S'attaquer au" écart de vocabulaire "entre les enfants riches et pauvres"
• "La pression intense pour réussir à saboter nos enfants?"
• "Les problèmes familiaux de l'enfance peuvent freiner le développement du cerveau"
• "Le stress chronique peut endommager la structure du cerveau et la connectivité"
• "L'exercice de 8 façons peut aider votre enfant à faire mieux à l'école"
• "10 façons dont l'entraînement musical stimule la puissance cérébrale"
• "Comment les gènes influencent-ils la sensibilité ou la résilience d'un enfant?"
• "Pourquoi l'exercice aérobique améliore-t-il la fonction cognitive?"
• "La neuroscience de l'imagination"
• "La créativité de l'enfance mène à l'innovation à l'âge adulte"
• "Où les enfants jouent-ils en 2014?"
• "Les enfants physiquement aptes ont des pouvoirs cérébraux améliorés"
• "Pourquoi le cerveau des adolescents est-il si vulnérable?"
• "Trop de pensée cristallisée abaisse l'intelligence des fluides"
• "Une raison de plus pour débrancher votre téléviseur"

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