Mon blogueur invité cette semaine est Wojciech Kaczkowski de Life Paths Research Program.
Quelqu'un familier avec la psychologie a sûrement entendu ce commentaire avant: les participants à l'étude sont majoritairement des étudiants. Certains segments de la population générale, tels que les résidents ruraux des Appalaches, n'ont pas reçu suffisamment d'attention dans ce domaine. Au Life Paths Research Program, nous avons eu une occasion unique de combler cette lacune dans la recherche et d'en apprendre davantage sur cette culture et cette région fascinantes. Bien que de nombreuses personnes continuent d'avoir des stéréotypes négatifs sur les Appalaches en raison de divers médias, notre travail communautaire a révélé une image beaucoup plus variée et positive de cette région.
La raison principale pour laquelle il n'y a actuellement pas beaucoup de recherches sur les Appalaches est qu'il est souvent difficile d'avoir accès à cette population. L'un de nos plus grands défis était de trouver le meilleur moyen de recruter des participants: nous avons essayé des publicités à la radio et dans les journaux, des prospectus d'église, des petites annonces sur Facebook et par courriel, et même du porte-à-porte. En fin de compte, 73% des participants à notre étude ont été recrutés lors de festivals et de foires locales. Actuellement, nous travaillons sur le codage et l'analyse des données de plus de 200 entrevues et de près de 2 500 sondages, mais nos premiers résultats sont déjà intrigants.
Personnellement, travailler à Life Paths m'a fait réaliser à quel point nous connaissons peu la culture et la société des Appalaches. Nos connaissances sont principalement basées sur des stéréotypes dépassés et des généralisations que notre culture pop a été plus qu'heureuse d'exploiter. De nombreux films et émissions de télévision, allant de "Deliverance" et "The Beverly Hillbillies" à d'innombrables émissions de téléréalité, ont fait de la région un objet d'humour et de dérision. Ainsi, il est extrêmement important pour nous, chercheurs et universitaires, de mieux comprendre ce segment unique de l'Amérique. Les Appalaches sont une région beaucoup plus diversifiée et variée que certains ne le croient (en fait, près de la moitié des nouveaux résidents des Appalaches sont des minorités), et son économie s'est grandement améliorée au cours des dernières décennies. Notre recherche à Life Paths montre que les Appalaches apprécient fortement le travail acharné, la proximité communautaire et les liens familiaux. Bien que la région soit encore économiquement appauvrie, ses habitants sont extrêmement généreux et utiles aux autres. La toxicomanie est toujours un problème répandu, mais pratiquement toutes les personnes ayant des antécédents de toxicomanie que nous avons interrogés ont déclaré qu'elles regrettaient ces choix et qu'elles devaient «changer leurs habitudes». Dans la plupart des cas, les gens en sont venus à cette constatation après avoir eu des enfants et réalisé leurs nouvelles responsabilités.
La création d'une image plus holistique et plus précise des Appalaches constituerait un grand pas en avant dans la lutte contre les maux de la société qui continuent d'affliger cette région. Par exemple, nos entrevues qualitatives suggèrent que la plupart des personnes ayant des antécédents de toxicomanie sont vraiment disposées à lutter contre leur dépendance; avoir accès à des programmes et services sociaux les aiderait grandement à surmonter ces difficultés. Dans l'ensemble, afin de régler les problèmes des Appalaches, nous devons en apprendre davantage sur ses résidents et cesser de les décrire en termes d'arriération, de racisme, de violence et de pauvreté sans espoir. Autrement dit, pour vraiment comprendre une communauté, il faut «prendre pied sur le terrain» et engager ses membres.
Pour voir nos résultats plus en détail, visitez-nous au programme de recherche Life Paths.
Suivez Sherry Hamby sur Twitter à @ Sherry_Hamby.
Ce projet a été rendu possible grâce au soutien d'une subvention de la Fondation John Templeton. Les opinions exprimées dans cet article sont celles des auteurs et ne reflètent pas nécessairement les opinions de la Fondation John Templeton.
