Au cours des dernières semaines, les spectateurs du pays et du monde entier ont regardé la version 2009 de la Little League World Series (LLWS). Ce qui a commencé il y a plus de 70 ans en tant que petite entreprise par un homme du nom de Carl Stoltz de Williamsport, Pennsylvanie, est devenu un phénomène mondial. Pendant des années, le match de championnat LLWS a été télévisé à l'échelle nationale. Avec l'avènement de la télévision par câble, et avec l'accent toujours plus mis sur les sports de la jeunesse, on peut aujourd'hui trouver des jeux de la première ronde télévisés.
Dimanche, Chula Vista Park View (CA) a battu les champions de Taiwan 6-3, devant une foule de 32 400 spectateurs. Ajoutez à cela le fait que par rapport au tournoi de l'année dernière, les cotes de télévision ont augmenté de plus de 100% pour les émissions ESPN2, plus de 60% pour les télédiffusions de fin de semaine, avec une diffusion samedi sur ABC supérieure à 160%. Little League Baseball n'a jamais été aussi haut.
Bien qu'il soit facile de mettre l'accent sur les sports pour les jeunes comme étant la raison pour laquelle on se concentre sur les LLWS, il est curieux que le LLWS soit le seul événement sportif pour les jeunes qui suscite autant d'attention. Il n'y a pas d'événement dans le football, le basketball, le football ou le hockey pour les jeunes qui puisse même rivaliser avec la popularité des LLWS. De plus, le LLWS s'adresse aux jeunes de 12 ans, mais il n'y a pas d'attention similaire accordée aux tournois de baseball plus anciens et plus avancés.
Bien que les Little Leaguers soient assez bons pour leur âge, ESPN pourrait certainement diffuser des joueurs de baseball de la Légion âgés de 17 ans et offrir une meilleure qualité de baseball. Alors, pourquoi y a-t-il tant d'intrigues à regarder les jeunes de 12 ans jouer au baseball dans les LLWS?
1) Qui est la prochaine étoile montante? Presque tous les joueurs des ligues majeures ont concouru dans la Petite Ligue, mais seuls quelques-uns d'entre eux se sont qualifiés pour le LLWS à Williamsport, en Pennsylvanie. Gary Sheffield, Derek Bell, Book Powell, et Jason Varitek sont tous des anciens participants des LLWS qui se sont rendus dans les ligues majeures. Les fans aiment projeter la prochaine grande perspective. Bien sûr, les équipes des ligues majeures ont assez de difficulté à projeter avec précision le taux de réussite des joueurs de 18 ans (voir le livre de Michael Lewis, Moneyball, pour un compte-rendu formidable sur le scoutisme de baseball). La plupart des jeunes de 12 ans n'ont pas encore atteint la puberté, et ils n'ont pas non plus décidé ce qu'ils voulaient faire demain, encore moins avec le reste de leur vie. Même si la plupart des fans sont conscients de la cote astronomique de la célébrité pour ces enfants, il est tentant pour nous tous de jouer à Nostradamus quand il s'agit de sports pour les jeunes.
2) Le frisson de la victoire et l'agonie de la défaite (emprunter une ligne à ABC Sports). Les émotions que ces jeunes affichent courent toute la gamme. En les regardant jeter leur cœur et leur âme dans des jeux, et ensuite réaliser des rêves ou les écraser, cela crée un drame énorme. Quelqu'un a déjà dit que l'une des beautés du sport est que c'est un excellent jeu, mais la différence est qu'en athlétisme, ni le public ni les participants ne connaissent la fin. Cela est particulièrement vrai lorsque nous parlons de pré-adolescents jouant à un jeu.
3) La pureté des sports de la jeunesse. Pour beaucoup, Little League Baseball évoque des souvenirs de baseball, de hot-dogs et de tarte aux pommes. Nous pouvons penser à notre jeunesse, en marchant au parc, avec un gant dans une main, et notre nouvelle chauve-souris dans l'autre. Des nuits ensoleillées sur le terrain avec des amis et la famille. Rafraîchissements après le match. Uniformes sales. Nouvelles pointes Supprimer les outs. Les erreurs. Rire. Peut-être même cette fois-là, lorsque nous nous sommes connectés pour une course à pied, et nous avons senti que, même pour un moment, nous étions destinés à faire les ligues majeures. La Little League World Series place les enfants sur une grande scène à un moment de la vie où ils n'ont pas été corrompus par des agents, de l'argent ou de la cupidité. Étonnamment, on peut ne pas être en mesure de dire la même chose dans quelques années une fois que les élèves de 9e année sont recrutés par les collèges du pays.
Bien sûr, le LLWS a ses imperfections et ses impuretés.
1) Scandales liés à l'âge. Danny Almonte, des États-Unis, en est devenu l'emblème il y a quelques années, mais d'autres pays ont régulièrement fait état de joueurs dont l'âge dépasserait la limite.
2) Gaffes d'esprit sportif. Les enfants sont soudainement placés sous le feu des projecteurs, ils ont des espoirs accumulés, et alors ces rêves peuvent s'effondrer devant des millions de personnes. Il y a quelques années, des joueurs de Coon Rapids, MN, ont été pris à cracher sur leurs mains avant de serrer la main de l'équipe qui venait de les vaincre. Je me souviens de la même chose qui se passait périodiquement quand j'étais gamin, mais quand il est pris à la télévision nationale, cela devient un problème majeur.
3) les crises de colère. Le LLWS n'est pas à l'abri des explosions émotionnelles, que ce soit des entraîneurs ou des joueurs.
4) Les parents surinvoqués.
Alors, que concluons-nous sur les mérites des LLWS? Les sports pour les jeunes devraient-ils être télévisés à l'échelle nationale? Qu'est-ce que cela dit de notre culture? Bien que je ne sois pas certain que l'attention que ces jeunes reçoivent soit justifiée et que je ne pense pas qu'elle soit en bonne santé pour leur développement à long terme, je ne suis pas non plus au courant des recherches sur les effets négatifs des LLWS. En outre, ces jeux offrent une occasion unique pour nous de discuter des leçons importantes avec nos enfants. Il y a une couche de séparation lorsque nous discutons avec nos enfants de stéroïdes au baseball, ou qu'un gestionnaire de ligue majeur se fait expulser d'un jeu pour se disputer.
Parler à nos enfants de l'esprit sportif, du mensonge ou de la colère quand ils regardent d'autres enfants jouer dans les LLWS peut avoir une impression plus durable parce que ces problèmes peuvent leur sembler plus réels. Comprendre que ce soit sur la télévision nationale ou sur le terrain de la petite ligue locale, l'esprit sportif, l'honnêteté, le respect et le travail d'équipe importent toujours bien à nos enfants dans tout ce qu'ils font dans la vie.
