Je pense que je peux dire que nous aimons tous nous sentir bien dans notre peau, même si cela est plus facile pour certains d'entre nous que pour d'autres. Selon le psychologue William Swann, nous sommes tellement motivés par cela que nous avons tendance à nous considérer sous un jour positif; il appelle cette auto-amélioration .
Avez-vous déjà remarqué, par exemple, que la plupart des gens se considèrent un peu mieux, un peu plus brillants et ont plus de bon sens que la moyenne des gens? Selon Swann, nous sommes enclins à nous voir de ces façons; utiliser l'auto-amélioration, même si c'est moins que correct.
Comme je l'ai décrit dans mon précédent article, Trouver le bon chemin pour changer , Swann a également identifié une autre source interne de motivation, l' auto-vérification . L'auto-vérification fait référence à notre tendance à valider nos points de vue existants sur nous-mêmes – positifs ou négatifs. Cela nous aide à nous sentir stables et sécurisés dans la façon dont nous nous voyons, ce qui nous permet d'avoir confiance en notre façon de penser et d'agir dans nos vies. "Kkjj
Lorsque nous croyons que nous sommes bons à quelque chose, l'auto-amélioration et l'auto-vérification sont des facteurs de motivation puissants. Donc, si vous pensez que vous êtes un golfeur talentueux ou un chanteur, vous invitez et croyez les éloges des autres, voyez toutes les manières dont vous excellez, et minimisez vos limites. De cette façon, se sentir bien crée une dynamique propre.
Mais que se passe-t-il lorsque l'auto-amélioration et l'auto-vérification entrent en conflit? Par exemple, si vous vous interrogez sur vos compétences en tant que parent, que se passe-t-il lorsqu'un ami vous recommande d'être parent? Selon Swann, vous pourriez vous sentir bien au début, mais votre auto-évaluation négative «honnête» va inévitablement l'emporter. Vous chercherez des moyens de prouver que votre ami est juste gentil; et votre volonté d'auto-amélioration prendra le pas à l'auto-vérification.
Pourtant, nous pouvons remettre en question notre volonté d'auto-vérification. Nous connaissons tous des personnes qui ont fait cela et qui ont changé avec succès. Par exemple, il arrive que les personnes qui ont été en surpoids pendant des années commencent à manger sainement et perdent régulièrement du poids; et d'autres qui ont été habituellement soumis commencent à s'affirmer. En tant que psychologue, j'ai été béni de voir et de faire partie de beaucoup de gens qui évoluent pour le mieux. Mais j'ai aussi vu des gens abandonner. Parfois, le défi est trop grand et ils reviennent à leurs vieilles habitudes. Donc, je me suis souvent demandé ce qui permet à certaines personnes – et pas à d'autres – de changer?
La théorie de Swann fournit au moins une réponse partielle à cette question importante. Un facteur a à voir avec la façon dont vous voyez les caractéristiques que vous voulez changer. Plus une caractéristique est centrale à la façon dont vous vous voyez, plus il vous sera difficile de changer. Si vous vous définissez comme une personne qui déteste la vedette, vous aurez probablement beaucoup de difficulté à vaincre votre phobie de parler en public. De telles tentatives iraient à l'encontre de la façon dont vous vous définissez en tant que personne – et que cela vous plaise ou non, vous seriez submergé par l'envie de vérifier qui vous êtes (quelqu'un qui préfère être dans la foule plutôt que devant une personne ). Cependant, si vous appréciez parfois l'attention des autres, votre perception de soi ne sera pas un obstacle aussi fort pour surmonter votre phobie de parler en public.
En outre, plus vous êtes certain d'un trait particulier, plus vous vous accrocherez à cette croyance à votre sujet. Par exemple, vous aurez beaucoup plus de difficulté à arrêter de fumer si vous êtes profondément convaincu que vous n'avez pas la volonté de le faire. D'un autre côté, même un peu d'incertitude vous donne l'occasion de vous passer de l'habitude.
Les idées de Swann et leurs implications ont toutes un sens pour moi. Et plus je laisse ses idées s'installer dans ma propre pensée, plus je peux voir l'auto-justification et l'auto-amélioration non seulement en moi-même, mes amis et mes patients, mais aussi dans le monde autour de moi; surtout en politique … mais c'est une autre affaire …
Le Dr Leslie Becker-Phelps est psychologue clinicien en pratique privée et fait partie du personnel médical du Somerset Medical Center de Somerville, au New Jersey.
