L'ascendance du chasseur-cueilleur peut être la raison pour laquelle nos cerveaux ont besoin d'exercice
Au cours de la dernière décennie, les neuroscientifiques ont identifié que l'activité physique stimule à la fois la neurogenèse (la naissance de nouveaux neurones) et optimise la connectivité fonctionnelle au sein du cerveau humain via la neuroplasticité . Cependant, exactement pourquoi l'exercice aérobie régulier produit autant de bénéfices neuroprotecteurs – et est le moyen le plus efficace pour augmenter le volume du cerveau de la matière grise et améliorer l'intégrité des lignes de communication de la matière blanche de votre cerveau – est resté un mystère.
Mais il y a des nouvelles passionnantes: Une hypothèse multidisciplinaire révolutionnaire postule que nos ancêtres chasseurs-cueilleurs ont peut-être câblé par inadvertance notre cerveau pour prospérer lors d'un exercice régulier. Le document de juin 2017 intitulé «Capacité d'adaptation: un exercice de liaison entre les modèles neuroscientifiques évolutifs, la cognition et la santé du cerveau» a récemment été publié en ligne dans la revue Trends in Neuroscience.
Cette étude a été rédigée par deux chercheurs de l'Université de l'Arizona, l'anthropologue David Raichlen et le psychologue UA Gene Alexander, qui dirigent un programme de recherche en cours sur l'exercice et le cerveau. Leur nouvelle hypothèse radicale de neuroscience évolutionniste est appelée le «modèle de capacité adaptative» (ACM). Les auteurs écrivent: «Du point de vue de la neuroscience évolutionniste, l'activité physique met l'accent sur le fonctionnement du cerveau en raison du contexte de recherche cognitive exigeant dans lequel nos ancêtres se livrent à l'activité physique aérobique.
En décembre 2016, j'ai rapporté les résultats antérieurs de Raichlen et Alexander dans un article de Psychology Toda y, «Les cerveaux des coureurs peuvent développer une plus grande connectivité.» Ce post a été inspiré par leur découverte de l'amélioration de la connectivité cérébrale. comme jouer un instrument de musique.
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Dans l'ensemble, les chercheurs de l'UA ont découvert que les coureurs présentaient une plus grande connectivité fonctionnelle entre diverses régions du cerveau et le cortex préfrontal (PFC). Ils ont également constaté que la course à l'endurance semblait engager de multiples actions cognitives, y compris le multi-tâches, la planification, l'inhibition, la surveillance et la commutation attentionnelle. Mais Raichlen et Alexander n'avaient pas de paradigme de pensée pour expliquer pourquoi cela se produisait, ce qui les a conduits à explorer une explication basée sur les neurosciences évolutionnistes pour ce phénomène.
Dans leur dernière étude, les chercheurs en exercice-cerveau de l'UA ont tenté de répondre à deux questions fondamentales: Premièrement, quels sont les mécanismes immédiats et ultimes qui sous-tendent l'atrophie cérébrale liée à l'âge. Deuxièmement, comment les changements de mode de vie influencent-ils la trajectoire du vieillissement sain et pathologique? Du point de vue de la santé publique, ces questions ont été motivées par le fait que l'épidémie de sédentarité (trop assise) peut entraîner l'atrophie du cerveau des gens et contribuer au déclin cognitif évitable.
Le nouveau modèle neuroscientifique évolutif de Raichlen et Alexander repose sur l'idée qu'il y a environ 2 millions d'années, l'homme est passé d'une existence relativement sédentaire (qui n'impliquait pas de proies sur de longues distances) à un mode de vie chasseur-cueilleur plus aérobie. De plus, nous avons commencé à entreprendre des tâches de recherche de nourriture beaucoup plus complexes qui exigeaient plus de capacité cognitive et d'endurance cardiorespiratoire.
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Raichlen, qui est professeur agrégé à l'UA School of Anthropology, a décrit son processus de pensée dans une déclaration: «Il est très étrange de penser que le mouvement de votre corps devrait affecter votre cerveau de cette façon-cet exercice devrait avoir un impact bénéfique sur la structure cérébrale. fonction, mais si vous commencez à y penser d'un point de vue évolutif, vous pouvez commencer à comprendre pourquoi ce système répondrait de manière adaptée aux défis et aux contraintes de l'exercice.
Gene Alexander, un professeur UA de psychologie, de psychiatrie, de neurosciences et de sciences physiologiques, a ajouté:
"Notre histoire évolutionniste suggère que nous sommes, fondamentalement, des athlètes d'endurance cognitivement engagés et que si nous ne restons pas actifs, nous allons avoir cette perte de capacité en réponse à cela. Donc, il peut vraiment y avoir un décalage entre nos modes de vie relativement sédentaires d'aujourd'hui et comment nous avons évolué.
Ce que nous proposons, c'est que si vous n'êtes pas suffisamment engagé dans ce genre d'activité aérobique cognitive, cela peut être responsable de ce que nous voyons souvent comme un vieillissement cérébral sain, où les gens commencent à montrer des capacités cognitives diminuées. Ainsi, le processus de vieillissement naturel pourrait vraiment faire partie d'une capacité réduite en réponse à ne pas être suffisamment engagé. "
Selon Raichlen, qui est à la fois un coureur passionné et un expert de la course: «Nos systèmes d'organes s'adaptent aux contraintes qu'ils subissent. Par exemple, si vous faites de l'exercice, votre système cardiovasculaire doit s'adapter pour augmenter la capacité, que ce soit en élargissant votre cœur ou en augmentant votre système vasculaire, et cela prend de l'énergie. Donc, si vous ne le contestez pas – si vous ne faites pas d'exercice aérobique – pour économiser de l'énergie, votre corps réduit simplement cette capacité. »( « Capacité réduite »fait référence à l'impact néfaste de la sédentarité sur divers systèmes organiques dans tout le corps lorsque quelqu'un ne fait pas d'exercice régulièrement. )
Quand j'ai lu pour la première fois la nouvelle théorie ACM des neurosciences évolutionnistes ce matin, je me suis immédiatement rappelé l'étude de Raichlen en 2016 avec l'anthropologue Brian Wood de l'Université Yale et Herman Pontzer du Hunter College, «Modèles d'activité physique et biomarqueurs des maladies cardiovasculaires chez les chasseurs-cueilleurs "
Cette étude a examiné les habitudes d'exercice quotidien de l'une des dernières sociétés de chasseurs-cueilleurs de la planète – la Hadza d'Afrique de l'Est – et a identifié une forte corrélation entre l'activité physique modérée à vigoureuse (MVPA) et un risque plus faible de maladies cardiovasculaires . D'un point de vue évolutionniste, ces découvertes concordent avec la dernière théorie sur les bienfaits pour le cerveau des exercices aérobiques réguliers.
Alexander et Raichlen espèrent que leur nouveau modèle de «capacité adaptative» inspirera des recherches plus avancées sur l'interaction entre l'évolution, l'exercice et le cerveau. Une meilleure compréhension de la relation exercice-cerveau pourrait aider les experts à développer des interventions plus finement adaptées et efficaces pour le déclin cognitif lié à l'âge et les maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer. Il y a aussi la possibilité que le nouveau modèle ACM pourrait faciliter l'identification de la dose prescriptive idéale d'intensité aérobique et de durée d'exercice nécessaire pour optimiser la structure cérébrale et la fonction cognitive tout au long de la vie humaine.
«Cette perspective neuroscientifique évolutionniste fait généralement défaut sur le terrain», a conclu Alexander. "Et nous pensons que cela pourrait être utile pour faire progresser la recherche et aider à développer de nouvelles hypothèses spécifiques et des moyens d'identifier des interventions plus universellement efficaces qui pourraient être utiles à tout le monde." Je suis d'accord.