Qu'est-ce que la schizophrénie?

Beaucoup de gens pensent que les personnes atteintes de schizophrénie ont une «double personnalité». Peut-être cela vient-il du roman classique de Robert Louis Stevenson, «Dr Jekyll et Mr Hyde» , dans lequel le docteur sain d'esprit, expérimentant des drogues psychotropes, descend dans la Hyde presque bestiale avec des résultats tragiques. Mais la schizophrénie, qui touche une personne sur 125 dans le monde, n'est pas vraiment comme ça.

Il est vrai que «schizo» , du grec ancien, signifie scission. La partie «phrenia» est plus difficile à traduire. «Phrenum» signifiait à l'origine «mors» ou «bride», quelque chose aidant un cavalier à contrôler un cheval. Dans l'anatomie humaine, le mot est venu se référer à la fois au diaphragme, la membrane qui monte et descend avec notre respiration, et à notre esprit, à ce qui se passe à l'intérieur de nos têtes. La schizophrénie, donc, peut littéralement signifier «esprit divisé», mais je préfère psychiatre de renom, expression du professeur Nancy Andreasen, «cerveau brisé», utilisé dans le titre de l'un de ses livres. *

Les personnes sensibles développent habituellement la schizophrénie à l'adolescence ou au début de la vingtaine. Avant cela, leur cerveau et leur esprit semblent fonctionner correctement. Alors quelque chose ne va pas. Le cerveau se casse. Les fonctions mentales vont mal … Mais personne n'a encore découvert précisément ce qui est au cœur du problème. Les facteurs biologiques – y compris l'anatomie cérébrale anormale, les altérations de la chimie du cerveau, les influences génétiques et / ou les effets des substances toxiques (y compris le cannabis et d'autres drogues) – sont de solides possibilités qui ont été étudiées. Les facteurs psychologiques – tels que les pertes précoces et d'autres formes de traumatismes émotionnels – doivent également être pris en compte.

Tout ou partie de ces divers facteurs, et peut-être d'autres peut-être, peuvent se combiner pour produire la maladie mentale (ou un groupe de maladies connexes) que nous appelons la schizophrénie. Environ un tiers des personnes qui l'obtiennent se rétablissent plus tard. Environ un tiers a un parcours fluctuant, avec des variations d'intensité et des périodes de rémission partielle ou complète; et environ un tiers ont des symptômes plus ou moins permanents et des handicaps associés.

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Le traitement par des médicaments («antipsychotiques») peut aider à réduire l'intensité des symptômes, en supprimant certains ou tous les symptômes, mais le processus de la maladie se poursuit, de sorte que l'arrêt du traitement entraîne le retour des symptômes.

Travailler avec des personnes atteintes de schizophrénie depuis de nombreuses années m'a beaucoup appris. Pour moi, ils sont toujours des «schizophrènes», jamais des «schizophrènes». L'étiquette de la maladie est tout à fait insuffisante pour définir tout ce que ces individus ont été, sont maintenant et pourraient devenir. L'utiliser de cette façon est une insulte.

Une personne typique aura été bien à la maison et à l'école quand quelque chose commence à aller mal. Pour de nombreux patients, c'est comme si le foyer de la conscience commençait à clignoter, à s'allumer et s'éteindre rapidement, de temps en temps d'abord, puis plus systématiquement. Il y a des mini-trous dans le flux de l'activité mentale. Imaginez-vous en train de regarder un programme télévisé, puis l'écran devient très brièvement vide, et lorsque l'image et le son reviennent, l'appareil est syntonisé sur une autre chaîne et un autre programme. Vous commencez à regarder ça, et ensuite cela se reproduit. Vous essayez de revenir au premier programme, mais plus vous essayez, plus l'effet d'écran vide intervient fréquemment.

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Cela peut être la faute de base dans la schizophrénie. La plupart des autres symptômes peuvent être attribués à cette imperfection fondamentale, une interruption répétée de l'écoulement des pensées et des sensations. Quand cela commence, il y a une tendance à s'ouvrir au monde intérieur des expériences, en accordant moins d'attention à tout ce qui se passe dans l'environnement. Il y a de fortes suggestions que la faute de base est liée – que ce soit comme cause ou effet – à une surcharge persistante de stimulation. Les couleurs ou les sons peuvent, par exemple, sembler exceptionnellement vifs ou altérés. Cela peut être très déconcertant.

Il est sage de penser à la jeune personne atteinte de schizophrénie comme ayant un esprit en bonne santé qui essaie de comprendre et de maîtriser la partie de soi qui est brisée. Les professionnels de la santé mentale qui réussissent essaient toujours de travailler avec cette partie saine, même lorsque les symptômes semblent accablants.

Quand l'esprit clignote, pour ainsi dire, se vide brièvement et continue de changer de canal, les pensées de la personne deviennent vagues, elliptiques et obscures. Il ou elle ne peut plus facilement, par conséquent, maîtriser et suivre une série d'instructions, ou planifier et exécuter un cours d'actions. Souvent, se sentant impuissants et inutiles, ils peuvent mal réagir lorsqu'on leur impose une pression de la manière dont ils avaient pu le faire avant l'apparition du trouble.

L'irritabilité est commune. La personne ressent naturellement un profond sentiment d'être envahie. Leurs pensées, leurs sentiments et leurs actions semblent être connus des autres, comme s'ils étaient peut-être insérés ou retirés de leur esprit par d'autres. En guise d'explication, ils développent facilement de fausses croyances sur le fait d'être ciblés et persécutés. Ils se méfient des gens, y compris des membres de la famille proche, qui ont eux-mêmes de la difficulté à comprendre ce qui semble se passer et le comportement modifié de la personne. Les personnes affectées peuvent, par exemple, s'isoler la plupart du temps, pour faire face aux sensations d'interférence extérieure, ainsi qu'aux exigences d'un encouragement bien intentionné mais mal placé. Un autre symptôme, des voix hallucinatoires, souvent très critiques, peut ajouter aux sentiments de persécution de la personne.

Dans les premiers stades, un adolescent ou un jeune adulte ne considérera que rarement (beaucoup moins comme l'idée) qu'il a une maladie mentale et qu'il a recours à une aide professionnelle. Habituellement, la personne garde le silence à ce sujet. Avec des difficultés de concentration, en classe par exemple, il peut essayer d'abord d'une manière presque obsessionnelle. Finalement, cependant, incapable de suivre le rythme, il est fréquent qu'une telle personne prenne du retard et, souvent, abandonne l'école ou, plus tard, abandonne son emploi. Il peut s'automédicer avec des drogues soi-disant «récréatives» et / ou de l'alcool, dans des quantités imprudentes, comme une autre façon (en fin de compte auto-défait) d'essayer de faire face aux symptômes.

On a beaucoup écrit sur l'état émotionnel des personnes atteintes de schizophrénie et sur la façon dont leur humeur peut souvent sembler superficielle, instable ou incongrue. Certaines formes de schizophrénie sont censées inclure une composante dépressive dans le processus de la maladie. Cependant, il faut faire très attention lorsqu'on interprète la réaction émotionnelle d'une personne à des expériences mentales internes souvent très difficiles et souvent bizarres et à leurs conséquences.

Avec la partie saine de leur esprit travaillant à côté des éléments brisés, une personne pourrait naturellement chercher à minimiser les stimuli externes et à fermer leur sensibilité émotionnelle. Dans mon expérience, ceux qui semblent apathiques, terne et fermé, difficiles à atteindre et à communiquer, sont souvent super-sensibles, ressentant parfois instinctivement l'état émotionnel brut des autres personnes mieux que ces gens eux-mêmes. Le retrait social est, pour eux, une forme importante et compréhensible d'autodéfense.

L'esprit sain de la victime reconnaîtra également que, incapable de terminer ses études, elle sera incapable de trouver un emploi décemment rémunéré et ne sera pas attirante pour les autres, et donc moins susceptible de trouver un partenaire de vie. Avec de mauvaises perspectives d'emploi et de mariage, et un faible revenu, ils passeront à côté de beaucoup de choses qui semblent nécessaires pour le simple bonheur humain. Ils peuvent bien, d'une manière naturelle et saine, se sentir malheureux à ce sujet, peut-être aussi en colère ou honteux. Autrement dit, même à un jeune âge, il faut faire beaucoup de deuil et fixer de nouveaux objectifs appropriés et réalisables, une fois que le traitement optimal et le contrôle des symptômes ont été atteints.

Loin d'être des personnages diaboliques de M. Hyde, mon expérience des personnes atteintes de schizophrénie – les personnes derrière la maladie – a été extrêmement positive. Après la première phase destructrice de la maladie, ils sont si souvent caractérisés par un degré rare et attachant d'humilité et de sympathie pour les autres, avec une étonnante gratitude pour ce qu'ils ont et ce que les gens font pour eux, plutôt que de s'attarder regret ou amertume sur ce qu'ils n'ont jamais eu ou réalisé.

Ce fut un grand privilège de travailler avec et de connaître beaucoup de ces personnes. La schizophrénie peut être très persistante et très destructrice, mais ce serait une grave erreur de céder au désespoir en conséquence. Les parents et les frères et soeurs ont aussi des pertes à pleurer, et c'est le cadeau ultime de la nature. Accepter et pleurer la perte ouvre la voie à la croissance personnelle. Une vie plus simple, des valeurs plus claires, une plus grande capacité de joie et de contentement: ce sont parmi les récompenses éventuelles.

* Le cerveau brisé par Nancy C Andreasen, Harper & Row, New York, 1984.

Droit d'auteur Larry Culliford

Les livres de Larry incluent 'La Psychologie de la Spiritualité', 'Amour, Guérison et Bonheur' et (comme Patrick Whiteside) 'Le Petit Livre du Bonheur' et 'Le Bonheur: Le Guide des 30 Jours' (personnellement approuvé par SS le Dalaï Lama).