Je m'inquiète constamment des choix que j'ai faits

Entretien sur le bonheur: Lisa Takeuchi Cullen (@lisacullen).

J'ai rencontré Lisa à travers un groupe d'écrivains; Oh, comme j'aime appartenir à des groupes . Elle est une femme de plusieurs talents d'écriture – journalisme, fiction, télé-écriture (en fait, a fait un pilote pour CBS cette saison) – et je ne pouvais pas attendre pour lire son nouveau roman.

Et ça ne déçoit pas. Les épouses des Pasteurs sont absorbantes et fascinent un monde particulier et plusieurs personnages attachants. Je n'ai pas pu le poser.

Le bonheur est un thème majeur du livre, alors j'étais très curieux d'entendre ce que Lisa avait à dire.

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Gretchen: Qu'est-ce qu'une activité simple qui vous rend toujours plus heureux?

Lisa: Je parle à ma soeur tous les jours au téléphone. Nous avons douze mois et deux semaines d'écart, et en grandissant nous avons partagé une chambre à coucher, des jeans Jordache, et un spray AquaNet (mais jamais des copains … ce serait bizarre). Après l'université, nous avons partagé notre chambre à New York, et après nous être mariés, nous avons acheté des maisons à huit miles l'une de l'autre dans le New Jersey. Mais avec les enfants et les horaires et tout ça, il est difficile de se voir sauf le week-end. En règle générale, nous parlons tous les jours au téléphone pendant que nous cuisinons chacun un verre de vin. Nous ne disons rien d'une grande importance. Ça me rend heureux.

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Je connais le secret du bonheur. La réponse est l'amour . La réponse est toujours l'amour.

De rien!

Y a-t-il quelque chose que vous vous trouvez à faire à plusieurs reprises qui entrave votre bonheur?

"Coulda, woulda, shoulda" est mon épouvantail. Je suis constamment, compulsivement préoccupé par les choix que j'ai faits. Pourquoi n'ai-je pas lu plus à l'université? Pourquoi ai-je attendu la fin de la trentaine pour me mettre en forme? Pourquoi ai-je dit à la direction de la chaîne de télévision qu'elle était ma "soeur de l'âme"? Qui fait ça?

Y at-il un mantra de bonheur ou une devise que vous avez trouvé très utile? (Par exemple, je me rappelle de "Be Gretchen.")

Le mien est «vivre sans regret». Ma plus grande peur – et cela va à la question précédente – est de vivre une vie de regret. De regarder en arrière sur ma vie avec nostalgie pour les routes non prises. Je l'ai senti plus profondément sur la mort de ma mère et de mon père. Maintenant, ce sont deux personnes qui ont vécu. Mon père américain a abandonné le sacerdoce pour épouser ma mère japonaise et a commencé à vivre à l'âge de 36 ans. Ma mère a rejeté le mariage arrangé que ses parents cherchaient pour l'homme blanc et sans emploi. Ils ont eu quatre enfants, un calendrier social éblouissant et de l'amour – tellement d'amour que quand maman est morte d'un cancer, papa est mort rapidement par la suite d'un cœur brisé. Ils ont vécu sans regret. Je vise à faire de même.

Si vous vous sentez bleu, comment vous donner un coup de pouce de bonheur? Ou, comme un «aliment réconfortant», avez-vous une activité réconfortante? (Le mien lit des livres pour enfants).

Je me vautre pendant un petit moment. Tout récemment, j'ai appris que le projet pilote de téléfilm que j'ai écrit et produit n'a pas été repris par CBS pour sa programmation d'automne. C'était un gros coup.

Tous ces efforts, tout ce temps, tous les espoirs et tous les rêves … Le pilote avait une signification particulière pour moi, car le personnage principal, un ancien prêtre irlando-américain, a été inspiré par mon défunt père. Alors je me suis laissé aller. Cela a aidé. J'ai écrit à propos de mon vautrage. Cela a aidé aussi. Et puis, j'ai beaucoup serré mon mari et mes petites filles, et cela m'a le plus aidé.

Y a-t-il quelque chose que vous voyez autour de vous faire ou dire qui ajoute beaucoup à leur bonheur, ou qui nuit beaucoup à leur bonheur?

Je vis dans une petite ville du New Jersey, près du pont George Washington.

Nous sommes juste en face de l'Hudson de la plus grande ville du monde, mais notre ville est un hameau doux et verdoyant qui, en ce moment, est en train d'exploser avec des azalées, des lilas et des iris. Je vois beaucoup de gens qui marchent. Nous promenons nos enfants à l'école; nous marchons au marché; nous marchons à nos parcs et à la bibliothèque. Je pense que sortir dans nos communautés et le simple fait d'aller dehors peut ajouter de la joie dans nos vies.

La personne la plus malheureuse que j'ai jamais rencontrée était récemment, dans le secteur de la télévision. Il était un tyran misérable et rendait tout le monde autour de lui misérable.

J'ai beaucoup réfléchi à ce qui inciterait quelqu'un à se comporter ainsi. Je pense que c'est un besoin de contrôle.

Avez-vous toujours ressenti le même niveau de bonheur, ou avez-vous traversé une période où vous vous sentiez exceptionnellement heureux ou malheureux – si oui, pourquoi? Si vous étiez malheureux, comment êtes-vous devenu plus heureux?

Je pense que, par nature, je suis une personne très morose, mais elle a été frappée de moi à un âge précoce. Dans notre maison, nous n'avions pas le droit de nous morfondre. Je serais raillée comme «Lisa persécutée». Maintenant que j'y pense, c'est horrible, n'est-ce pas? Quoi qu'il en soit, cela a fonctionné.

En tant qu'adulte, je pensais que le bonheur culminerait aux moments forts de la vie: le jour de mon mariage; l'arrivée de mes enfants; un grand succès au travail. Je suis donc surpris de dire que je suis plus heureux maintenant que je ne me souviens d'être dans toute ma vie adulte. C'est parce que mon mariage est le plus heureux. J'ai toujours eu un mariage fort et aimant, mais ce n'est que récemment que nous avons senti le stress de l'éducation des enfants et des carrières se détendre suffisamment pour en profiter vraiment. Schmaltzy mais vrai.

Y at-il un aspect de votre maison qui vous rend particulièrement heureux?

J'aime notre maison. C'est une colonie de quatre-vingt-dix ans avec de minuscules salles de bains, des planchers battus et une cheminée hideuse que nous avons promis de déchirer pendant seize ans. Mais il est également ensoleillé et confortable et a beaucoup de coins et de recoins dans lesquels jouent mes petites filles.

Aussi, et c'est la clé: le bureau de mon mari est dans le sous-sol, et le mien est dans le grenier. C'est la clé parce que je suis un écrivain et un clarinettiste professionnel. Quand nous fermons tous les deux nos portes, je ne peux presque pas l'entendre pratiquer son E-flat.

Avez-vous déjà été surpris que quelque chose que vous attendiez vous rendrait très heureux, n'a pas – ou vice versa?

Les grandes réalisations de carrière – la publication d'un livre, la réalisation d'un projet pilote de télévision – ne m'ont pas rendu heureux … ils m'ont juste rendu plus anxieux! Le tournage de mon pilote à New York a été l'un des moments les plus stressants, les plus épuisants et les plus misérables de ma vie. Et depuis mon deuxième livre publié le mois dernier, je n'ai rien fait d'autre que de brouiller pour obtenir plus de couverture et de ventes.

D'un autre côté, je n'ai jamais pensé que vieillir me rendrait plus heureux, surtout quand il s'agit de mon apparence. Mais ça l'a été. L'âge a magiquement effacé ma propension à prendre soin de moi. Je me fous de ce que vous pensez de mes pieds hobbit. Je me fiche que je porte le même jean que je portais hier. C'est la liberté, mec.

Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez particulièrement porter à l'attention des lecteurs?

J'ai un nouveau roman sorti! C'est ce qu'on appelle les femmes des pasteurs . Je ne savais presque rien sur les pasteurs ou leurs épouses jusqu'à ce que j'écrive un article sur eux pour le magazine Time .

Ces femmes n'étaient pas des paillassons avec des coiffures. Ils étaient féroces. Ils étaient opiniâtres. Et ils étaient fabuleux. Je ne pouvais m'empêcher de me demander: Comment ça se passe quand l'homme que tu as épousé est déjà marié – à Dieu?

Mon histoire se déroule dans une méga-église évangélique du Sud appelée Greenleaf – oui, le genre avec des Jumbotrons et des machines à fumée et un groupe de pouvoir. Il est raconté du point de vue de trois épouses de pasteurs très différentes: Ruthie, une nouvelle venue sceptique qui suit son mari quand il entend son «appel»; Candace, la puissante épouse du pasteur principal de Greenleaf; et Ginger, la femme solitaire du fils de Candace, qui cache un passé torride.

En écrivant mon livre, j'ai beaucoup réfléchi au rôle que joue la foi dans le bonheur, particulièrement dans le mariage. Mes parents me disaient qu'ils ne se souciaient pas de mon mariage, "tant qu'il est catholique." Je ne conteste pas leur sentiment: la religion parle à un ensemble sous-jacent de croyances et de valeurs, et si vous ne partagez pas ceux, bien alors vous êtes dans un mariage rocheux.

Mais que se passe-t-il lorsqu'un conjoint croit ce que l'autre ne croit pas? Dans mon roman, mon personnage Ruthie se retrouve dans cette situation difficile lorsque son mari de Wall Street devient un pasteur de mégachurch et embrasse le christianisme évangélique – tout comme elle se rend compte qu'elle ne croit pas en Dieu.

J'ai écrit le livre (et mon pilote, The Ordained , qui a aussi un thème religieux) lors d'une crise de foi. Mes deux parents venaient de mourir et je me suis senti abandonné.

Qu'est-ce que je croyais? Qu'est-ce que j'élèverais mes enfants à croire? L'écriture m'a aidé à traverser ma crise et, à la fin, à trouver ma paix.

Je serais tellement heureux si vous consultiez mon roman Pastors 'Wives , disponible sur Amazon, chez Barnes & Noble et Target, et une librairie indépendante près de chez vous!

Les lecteurs, si vous êtes intrigués, vous pouvez rejoindre Lisa ce soir à 20 heures HNE sur son chat d'auteur Facebook. Cliquez sur RSVP pour vous inscrire et participer pour gagner un iPad Mini gratuit.

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• Mon amie Margit Detweiler a un site génial, What's Your System – "De vraies personnes partagent leurs astuces et astuces secrètes pour faire des choses." Une excellente ressource si vous aimez réfléchir à des moyens de stimuler la productivité et la créativité.