Dans une peinture grecque antique ornant l'intérieur d'un gobelet de vin datant d'environ 535 av. J.-C., Dionysos, le dieu du vin et des festivités, traverse une mer parsemée de dauphins dans un navire avec un mât de feuilles de vigne. Dionysos était prisonnier, et moi aussi.
Je ne pouvais pas arrêter de boire.
Comme beaucoup d'alcooliques, j'étais au courant de mon problème depuis des années. Plus d'une fois, j'avais essayé de m'arrêter, mais c'était trop difficile. Je me trouvais à récurer la benne à ordures où, quelques heures auparavant, submergé de remords, j'avais jeté des bouteilles à moitié vidées avec une ferme résolution de ne plus jamais boire. À l'époque, je ne savais rien de l'histoire pleine d'espoir de Dionysos.
Après sa capture par les pirates quand il était petit, la légende raconte que Dionysos devait être vendu sur un marché d'esclaves, son libre arbitre lui ayant été enlevé pour toujours. Sa grâce salvatrice? Le pouvoir de la transformation
Le mât du navire est devenu un enchevêtrement de vignes fruitières qui font pleuvoir du vin sur le pont du navire. Les marins, peut-être dans une stupeur induite par le vin, peut-être dans la terreur de la puissance du dieu-garçon, se précipitèrent du pont vers la mer où ils se transformèrent en dauphins avec la responsabilité perpétuelle d'aider les hommes à venir.
Les dauphins, le dieu Dionysus le savait, comprendraient et répondraient toujours aux besoins des humains parce qu'ils avaient été eux-mêmes humains. Le dieu kidnappé a également été transfiguré. Ayant commencé son épreuve comme un simple garçon, il émergea comme un lion rôdant sur les ponts, maître du vaisseau qui l'avait autrefois asservi.
La légende de Dionysos, un héritage culturel de la poésie de l'ère homérique, est chargée de symbolisme et contient beaucoup de vérités profondes, parmi lesquelles la notion que quelle que soit notre détresse actuelle, nous avons chacun le pouvoir de surmonter la calamité par un processus de changement psychique.
Pour moi, les dauphins ont joué un rôle essentiel dans ce processus. Quand j'ai commencé à travailler avec eux, je n'ai jamais rêvé que les dauphins me sauveraient d'une vie de dépendance, mais en grande partie ils l'ont fait.
Dès l'enfance, nous, humains, apprenons des machines, des maîtres de l'observation et du mimétisme. En fait, nos vies d'apprentissage commencent généralement par une observation aiguë, quoique inconsciente, des modèles comportementaux qui se présentent devant nous. Au début de la vie, ces modèles sont généralement des parents ou des soignants.
Mais ils peuvent aussi être membres d'une autre espèce entièrement.
Les animaux cinglés sous soins humains sont souvent jumelés avec des animaux de compagnie bien entraînés qui démontrent leur partenariat volontaire avec les humains. Au zoo de San Diego, les chiens sont souvent jumelés avec des grands félins pour leur donner un sentiment de calme et leur donner confiance au cours de nouvelles interactions potentiellement perturbantes avec des personnes ou des membres du public.
Des recherches récentes suggèrent que les paires humaines-canines construisent des niveaux de l'hormone ocytocine induisant la confiance chez les vétérans de combat avec le syndrome de stress post-traumatique (voir "Dogs of War" dans le magazine Smithsonian), donc il se peut qu'il y ait un fondement biologique pour la transformation du personnage du pirate rouge au doux dauphin du mythe dionysiaque. Il semble que la corpulence émotionnelle puisse être transmise d'une espèce à l'autre à travers les associations produites par la modélisation comportementale.
Cela a certainement semblé être le cas dans mon propre rétablissement de l'alcoolisme.
Finalement, je devais faire face à la possibilité que mon cycle de beuverie et de regret ne puisse jamais être brisé, que je pourrais perdre le précieux travail de formation de dauphins que j'avais récemment débarqué – et que, peut-être, je pourrais perdre beaucoup plus.
Cette réalisation n'était pas suffisante. Je ne pouvais toujours pas arrêter de boire. Pas même quand je me suis entouré d'autres qui avaient réussi à surmonter leurs addictions. Par frustration avec mes propres échecs, je me disais parfois que je devrais simplement cesser de fumer – ne pas boire. En essayant.
J'ai même été découragé par la littérature fréquemment citée lors des réunions de groupe qui prétendaient que «les demi-mesures ne nous servaient à rien.» Si la guérison de l'alcoolisme était vraiment une proposition de tout ou rien, si je devais abandonner définitivement pas de place pour l'échec, j'étais susceptible de rester piégé dans ma dépendance pour toujours.
Et pourtant, les gens continuaient à me souhaiter la bienvenue, m'encourageant à continuer de m'efforcer. Cela n'a pas de sens. Je n'allais nulle part. Pourquoi ces gens voudraient-ils me voir?
Et ensuite ça m'a frappé. J'étais le dauphin.
Combien de fois ai-je moi-même accueilli un dauphin défaillant et frustré dans une nouvelle séance de travail avec un sifflement encourageant et un poisson juste pour se montrer et être prêt à essayer à nouveau? Mes compagnons d'addiction ne faisaient-ils pas l'équivalent d'un bras armé et étreignant avec moi chaque fois que j'arrivais aux portes des réunions de rétablissement?
Et n'étais-je pas en train de me montrer avec un empressement semblable à celui des dauphins pour autant de réunions que je pouvais faire? Je devais admettre, j'étais.
Mes camarades dépendants feraient de grands dresseurs de dauphins, pensai-je.
Indépendamment de ce que la littérature a dit au sujet des "demi-mesures", mes adeptes-formateurs semblaient savoir que même si je ne faisais que construire une histoire de juste montrer, cette histoire était susceptible de conduire à une prochaine étape logique de comportement. approximation-le mouvement incrémental vers un but désiré.
Les dresseurs de dauphins ne tiennent pas rancune basée sur la performance passée d'un dauphin. Les échecs mineurs lors des nouvelles sessions d'entraînement sont simplement ignorés au profit d'attirer l'attention, via un coup de sifflet d'entraînement et une récompense de poisson, aux succès mineurs que le dauphin se permet d'expérimenter en suivant l'exemple de son entraîneur.
En fait, une nuit lors d'une réunion, quelqu'un m'a dit: «Ce n'est qu'une suggestion, mais au lieu de vous battre pour vos échecs, pourquoi ne vous concentrez-vous pas sur ce que vous faites correctement?
Eh bien, si mes collègues toxicomanes pouvaient ignorer la clause des «demi-mesures», alors moi aussi. En réalité, les demi-mesures sont le stock-in-trade d'un dresseur d'animaux.
En tant qu'entraîneur de dauphins, mon travail consistait à récompenser les efforts et à les façonner – progressivement, au fil du temps – en comportements complets et fiables. Dans les premiers stades de l'apprentissage, chaque effort est récompensé, peu importe la gravité. Le plus petit roulement d'un œil de dauphin dans la bonne direction, ou le plus petit déplacement de son corps vers un angle désiré, est rencontré avec un sifflet et un poisson. Les dauphins aiment le jeu. Ils reviennent pour plus parce que l'un des premiers principes de l'entraînement des dauphins est de garder le jeu positif, même si cela signifie des moyens de fabrication pour le dauphin à réussir.
Pourquoi ne pas faire la même chose pour moi-même, pensai-je.
Puisque le meilleur ami d'un alcoolique actif ne peut être trouvé dans une bouteille, je me suis donné la permission de boire autant que je voulais comme une récompense, mais seulement après avoir connu un léger succès dans la voie du changement de comportement. Au début, cela signifiait arriver à la maison après une journée de travail et me forcer à regarder une seule publicité de deux minutes à la télévision avant de débrancher le pichet. Au début, regarder cette publicité me semblait être tombé dans un univers parallèle où les sables du temps avaient ralenti à un ramper. Mais c'est devenu plus facile.
Je trouvais facile de me réprimander pour m'être livré à la forme de récompense que j'avais choisie, mais rien d'autre n'avait fonctionné pour moi, alors quand la culpabilité, la honte et la haine de soi montaient en moi, j'essayais de me rappeler les conseils de mon ami. se concentrer sur le succès et se rappeler que c'était un bon conseil d'entraînement. N'avais-je pas regardé une publicité dans son intégralité avant de commencer à boire? Est-ce que je l'avais déjà fait auparavant? D'accord, alors, bas.
Certes, il s'agissait d'un plan dangereux avec un potentiel d'illusion et d'échec. Mais je devais aussi continuer à repousser cela de mon esprit si je devais vraiment m'abandonner à la compassion et à la compréhension que j'offrais si librement aux dauphins à l'entraînement, et que mes compagnons toxicomanes m'offraient si librement. C'était une expérience et un pari. Mais pour moi, ça a payé.
Au fil du temps, un commercial s'est transformé en deux, puis en trois. Il y a eu des moments où je n'ai pas réussi à atteindre un nouvel objectif, ou même à atteindre un point de référence déjà atteint. J'ai fait de mon mieux pour permettre à ces échecs d'être corrects, et j'ai continué à me traiter comme un dauphin qui progresse.
Il y avait d'autres aspects à mon rétablissement, pour être sûr. J'ai continué à assister à des réunions où je pouvais m'entourer d'encouragement et d'espoir ainsi que de la sagesse de ceux qui avaient atteint leurs objectifs en toute sécurité. Peu à peu, sur la base de petits succès, je suis devenu de plus en plus disposé à intégrer les conseils des autres dans ma routine quotidienne jusqu'à ce que je sois finalement capable d'atteindre et de maintenir ma propre sobriété.
Cela n'aurait peut-être pas été le cas si je n'avais pas été le témoin direct – à la fois de mes compagnons humains et de mes compagnons de dauphins – des transformations possibles grâce à une application graduelle et cohérente du conditionnement comportemental.
Que Dionysos ait pensé au modèle comportemental et à l'apprentissage associatif quand il a commandé le dauphin en tant qu'espèce pour aider l'humanité dans les temps à venir, je ne suis pas certain – mais je suis toujours reconnaissant de ne plus être perdu en mer.
Copyright © Seth Slater, 2012
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Prévu pour publication le 9 août.
