À CAMH, la thérapie par les animaux de compagnie aide à réduire la stigmatisation

Source: Ryan Faist, utilisé avec permission

Quand je dis aux autres que je fais du bénévolat avec mon chien dans un programme de zoothérapie, ils supposent que mon travail implique des enfants ou des personnes âgées. Je ne suis pas surpris: les avantages de la thérapie assistée par l'animal pour ces groupes sont largement connus.

Mais les "patients" de mon chien Rambo sont assez différents. Lui et moi faisons du bénévolat dans une unité d'hospitalisation au Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH) à Toronto. Les gens que Rambo voit tous les mardis résident dans l'unité de médecine légale sécurisée.

Accusés de crimes allant du vol à l'étalage à l'homicide, ces individus souffrent tous de graves troubles mentaux. Leur traitement à CAMH est ordonné par le tribunal et ils sont régulièrement évalués par des professionnels de la santé mentale pour déterminer s'ils peuvent être tenus responsables de leurs crimes.

Theresa Conforti, coordonnatrice des programmes cliniques et des ressources bénévoles à CAMH, explique comment les animaux de compagnie entrent en ligne de compte dans l'équation:

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«Au cours des 10 dernières années, CAMH a mis sur pied son propre programme de thérapie par les animaux de compagnie qui est unique et qui s'adresse uniquement aux clients de CAMH. Les clients apprécient l'amour inconditionnel et l'affection que le chien leur donne chaque semaine. L'important est que ce programme comble le vide pour ceux qui ont dû quitter leurs amis à fourrure pour se faire soigner, et pour ceux qui ne seront pas en mesure de posséder un chien en raison de restrictions financières ou de situations de logement. Les visites hebdomadaires facilitent la solitude, améliorent la communication, favorisent la confiance, diminuent le stress et l'anxiété et sont très amusantes!

Le programme évalue les volontaires pour l'admissibilité, tandis que le chien passe par une évaluation avec un dresseur professionnel de chien de service. Conforti note:

«Cela fonctionne parce que les personnes intéressées à faire du bénévolat à CAMH ne sont pas ici pour stigmatiser nos patients, mais plutôt pour faire la différence et déstigmatiser la maladie mentale.

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Dire que l'expérience a été enrichissante pour des bénévoles comme moi serait un euphémisme. Les patients sont heureux de voir Rambo, de lui parler, de le caresser, ou simplement d'être dans la même pièce avec lui. Non seulement il leur donne une pause dans leur routine quotidienne et le confinement de leur unité à CAMH, mais il offre aussi une affection inconditionnelle à ceux qui participent au programme.

Et tandis que les avantages de la zoothérapie sont nombreux, l'affection inconditionnelle est le point critique ici.

Quand les gens découvrent où Rambo et moi faisons du bénévolat, on me demande souvent si je crains pour notre sécurité, en soulignant l'idée fausse commune selon laquelle les personnes atteintes d'une maladie mentale grave sont dangereuses et violentes. Les stéréotypes comme celui-ci perpétuent la stigmatisation de la maladie mentale.

Mais les animaux ne jugent pas. Ils ne se soucient pas de l'apparence physique, des diagnostics ou des antécédents criminels. Conforti rappelle:

«Un de nos chiens est allé dans une unité et un client muet sélectif – un client qui choisit de ne pas parler – s'était agenouillé et chuchotait à l'oreille du chien. Personne n'a entendu ce que le client a dit au chien, mais c'était la première fois que le client parlait. Et il avait choisi de le faire pour un chien qui ne jugerait pas et n'attendrait pas grand-chose de lui. J'aime cette histoire parce qu'elle montre que les chiens sont là pour aider, aimer inconditionnellement, et, surtout, ils ne stigmatisent pas. "

C'est peut-être une des raisons pour lesquelles les programmes de thérapie assistée par des animaux gagnent en popularité à l'échelle mondiale. Un programme à Bollate, en Italie, a introduit l'utilisation de la thérapie canine pour les détenus. Valeria Gallinotti, la fondatrice du programme, explique:

"Mon rêve était d'organiser des séances de zoothérapie en prison parce que c'est le seul endroit où il y a un manque total d'affection, où les chiens peuvent créer le calme, la bonne humeur, les liens affectifs et le contact physique."

Le programme a été un succès auprès des détenus, qui attendent avec impatience les visites des chiens et ont formé un sentiment de proximité avec eux. Lorsqu'on lui a demandé qui était son chien préféré, l'un des détenus a dit:

"Carmela est arrivé et ne savait pas quoi faire. Elle avait tellement peur, un peu comme nous quand nous arrivons en prison. Maintenant, comme nous, elle aussi s'habitue à l'expérience. "

Que ce soit dans le cadre d'une psychothérapie, d'une physiothérapie ou d'un programme de détenus en milieu carcéral, la thérapie assistée par des animaux peut donner aux gens la motivation supplémentaire nécessaire pour relever le défi du traitement ou de l'accouchement. Les patients et les cliniciens ont beaucoup à gagner de thérapeutes comme Rambo.

– Essi Numminen, rédacteur collaborateur, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

– Rédacteur en chef: Robert T. Muller, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

Droit d'auteur Robert T. Muller