Les adolescents sont enclins à aimer la dépendance

Par Amy Broadway, chercheuse au Brogaard Lab pour la recherche multisensorielle

L'adolescence s'étend de l'âge de douze ans à vingt-cinq ans, avec la fin de l'adolescence et le début de la vingtaine parfois appelée «l'âge adulte émergent». Au cours de cette phase importante et passionnante de la vie, les individus passent de l'enfance à l'âge adulte. Des aspects spécifiques de la maturation physique, sociale et de la personnalité affectent les pensées, les émotions et les comportements des adolescents. Le cerveau de l'adolescent rend les jeunes sensibles à l'addiction à l'amour. Par «amour», j'entends l'expérience physiologique et psychologique associée à son jugement qu'elle est «tombée amoureuse». Je veux dire l'étape excitante et enivrante du nouvel amour.

Les cerveaux des adolescents sont dans une étape importante de la maturation dans laquelle le cortex cérébral élague les neurones et les synapses inutiles. Avec cette croissance nécessaire, il y a des risques. Les jeunes sont vulnérables au développement des dépendances. Alors que leur contrôle cognitif est encore en développement, leur motivation pour la nouveauté et la récompense est accrue. Dans le livre de Berit Brogaard, On Romantic Love, elle explique comment l'expérience physiologique de tomber amoureux est similaire à celle de la cocaïne. Si les adolescents sont vulnérables à la toxicomanie et que tomber amoureux ressemble physiologiquement à une drogue addictive, alors les adolescents sont vulnérables à l'addiction à l'amour.

Le cortex cérébral de l'adolescent et le striatum

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Le cerveau d'un nourrisson surproduit les neurones et relie les synapses. À l'âge de deux ou trois ans, le cerveau commence à élaguer les neurones et les synapses inutiles. Généralement, quand une personne atteint l'âge de cinq ou six ans, sa structure cérébrale est environ quatre vingt dix neuf pour cent complète. Juste avant la puberté, plus de neurones et de synapses commencent à se développer. Alors le cerveau d'entre-deux commence une période importante de maturation quand il taille à nouveau. Alors qu'un adolescent peut physiquement apparaître aussi mature qu'un adulte, le cortex cérébral de son cerveau est toujours structurant et associé à des capacités que la plupart des adultes ont déjà. Pendant cette phase de restructuration, les adolescents ont un striatum plus réactif qui augmente leur motivation pour la nouveauté et la récompense. Confirmer les fonctions cognitives basées sur la structure du cerveau est compliqué. Cependant, il est raisonnable de supposer qu'il existe un lien entre la structure du cerveau et les fonctions cognitives. En examinant le développement du cerveau, les neuroscientifiques peuvent mieux obtenir une carte de la cognition adolescente.

Le cortex cérébral, la couche externe grise du cerveau est associé à un raisonnement supérieur. Alors que les régions sous-corticales sont associées à des disques de base. Le cortex cérébral ne parvient pas à maturité avant l'âge de vingt-cinq ans. Les psychologues du développement supposaient auparavant que le cerveau était entièrement formé par l'enfance. Le cortex cérébral reçoit et traite l'information provenant des sens, exécute le mouvement volontaire, transmet l'information aux parties subcorticales du cerveau et associe les concepts abstraits à une expérience significative du monde. Des parties du cortex préfrontal, les lobes frontaux du cortex cérébral, se développent à des rythmes variables. Les parties associées au contrôle cognitif, y compris la planification à l'avance, le contrôle des impulsions et la régulation des émotions, sont les dernières à mûrir.

À mesure que le cortex cérébral se restructure, des parties du cerveau sous-cortical sont affectées. Partie subcorticale du prosencéphale, le striatum se trouve sous le cortex préfrontal. Il coordonne la motivation avec le mouvement du corps. Il est également responsable de trouver des indices nouveaux et enrichissants dans l'environnement. Chez les adolescents, le striatum est plus réactif que chez les adultes, ce qui rend les adolescents plus excités par la nouveauté et les sentiments de récompense. Cela peut être la manière de la nature de forcer les adolescents à quitter le nid et à créer des vies par eux-mêmes. Le cortex préfrontal transitionnel (contrôle cognitif) combiné avec un striatum intensifié (nouveauté et récompense) rend les adolescents plus enclins à prendre des risques et à chercher des récompenses.

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Les adolescents sont vulnérables à la toxicomanie

Le contrôle cognitif, associé au cortex préfrontal, est responsable de résister aux tentations en faveur d'objectifs à long terme. Pour un adolescent, cela pourrait signifier résister à traîner avec un garçon mignon en faveur de faire ses devoirs. Alors que le cortex préfrontal se développe, le contrôle cognitif d'un adolescent est défié par des signaux appétitifs concurrents du cerveau sous-cortical. (Casey, Jones, 2010) Bien que les adultes varient dans le contrôle cognitif, la recherche montre que les adolescents sont particulièrement vulnérables à l'arrêt du comportement axé sur les objectifs pour chercher quelque chose de plus gratifiant immédiatement, que ce soit un verre de bière, une rencontre sexuelle ou des fantasmes dissociatifs. amoureux.

Les gens savent depuis longtemps que les adolescents sont enclins aux comportements à risque et à l'expérimentation de substances addictives. Des recherches récentes ont trouvé des raisons neurobiologiques pourquoi. Dans une étude comparant les réponses de rats adolescents et adultes à des récompenses, les chercheurs ont constaté que les rats adolescents montrent une activation accrue dans le striatum ventral, une partie du striatum. Le striatum ventral fait partie de ce que les neuroscientifiques appellent les circuits de récompense, une collection de structures neurales impliquées dans le renforcement. Le striatum ventral affecte la façon dont une personne se sent excitée ou favorable pour une récompense. Et cela affecte à quel point elle est prête à prendre des risques pour atteindre la récompense. Puisque les cerveaux des adolescents sont plus excités par les récompenses possibles et qu'ils développent encore un contrôle cognitif, ils sont vulnérables au développement de comportements addictifs.

Les substances addictives, telles que la cocaïne ou l'alcool, sont connues pour avoir des propriétés renforçantes, d'où leur dépendance. Ces substances affectent la transmission de la dopamine, un neurotransmetteur, parfois appelé un «produit chimique de plaisir». La dopamine est essentielle à la circuiterie de la récompense. Trouvé dans le striatum, la dopamine motive les gens à continuer certains comportements en leur donnant un sentiment de plaisir intense à l'activité. Pour les adolescents, l'utilisation de substances addictives peut intensifier un striatum ventrale déjà plus actif. (Casey, Jones, 2010) Si les adolescents sont enclins à la dépendance aux substances qui augmentent la dopamine, ils peuvent aussi être attirés par des expériences qui augmentent la dopamine, comme faire de l'exercice, jouer à des jeux vidéo ou tomber amoureux.

L'expérience physiologique de l'amour est comme celle de la cocaïne

Dans le chapitre deux de On Romantic Love , «La chimie de l'amour», Brogaard explique le profil chimique de tomber amoureux. Quand une personne tombe amoureuse, son amygdale est hyperstimulée. L'amygdale fait partie du système limbique du cerveau et est associée à la mémoire, à la prise de décisions et au traitement des émotions. Quand quelqu'un tombe amoureux, un intense tir de neurones dans l'amygdale déclenche une poussée d'hormones et de neurotransmetteurs pour s'adapter au stress.

L'imprévisibilité, le mystère et l'attirance sexuelle font que l'amygdale entre en hyperactivation. Via les neurotransmetteurs, cela signale aux glandes surrénales que quelque chose d'excitant, effrayant, mystérieux et imprévisible se passe. Ceci, à son tour, a pour résultat que les glandes surrénales pompent une poussée d'adrénaline, de noradrénaline et de cortisol dans la circulation sanguine. Par l'intermédiaire de la circulation sanguine, l'adrénaline augmente les rythmes cardiaques et respiratoires, la noradrénaline produit de la chaleur corporelle, ce qui fait transpirer, et le cortisol fournit de l'énergie supplémentaire aux muscles. (Brogaard, 2015)

Alors que l'amour provoque des sentiments de stress, il provoque aussi des sentiments de plaisir

Si quelqu'un tombe amoureux et croit que son amour peut être rétribué, certaines parties de son cerveau prennent la chimie d'un cerveau sur la cocaïne. À l'instar des antidépresseurs courants, la cocaïne est un inhibiteur de la recapture des neurotransmetteurs, de la sérotonine, de la norépinéphrine et de la dopamine, qui provoquent du plaisir. Contrairement aux antidépresseurs, la cocaïne agit instantanément. Il bloque complètement les neurotransporteurs, qui normalement interviennent dans l'élimination des neurotransmetteurs de la fente synaptique entre les neurones. Lorsque les neurotransporteurs sont bloqués, la sérotonine, la norépinéphrine et la dopamine inondent la fente synaptique entraînant une extase physiologique. La norépinéphrine augmente l'énergie. La sérotonine crée une sensation de satiété et de confiance en soi. Des sentiments intenses d'amour romantique activent le striatum, la région libérant de la dopamine qui est plus réactive chez les adolescents. La dopamine crée un sentiment de joie et renforce les comportements qui la déclenchent. Même quand l'amour n'est pas pathologique mais juste nouveau, le cerveau l'éprouve comme s'il avait de la cocaïne. Le nouvel amour procure instantanément des produits chimiques du cerveau qui procurent une sensation de bien-être, ce qui le rend attrayant pour ceux qui veulent se sentir bien instantanément.

Les personnes amoureuses peuvent éprouver des caractéristiques de dépendance. L'un d'eux est le retrait. Quand une personne est aliénée par sa bien-aimée ou que ses sentiments de nouvel amour s'estompent, la source de produits chimiques intenses de bien-être a disparu. Comme le sevrage des substances addictives, le sevrage de l'amour entraîne une chute de la dopamine, de la sérotonine et de l'épinéphrine en une seule fois. Les neurotransmetteurs peuvent parfois diminuer à des niveaux inférieurs à la ligne de base de la personne. Cette diminution provoque des humeurs négatives et l'épuisement physique. Dans certains cas, les gens peuvent rapidement trouver un autre intérêt d'amour, devenir accro à la «chasse» ou la perspective de l'amour. Dans d'autres cas, une personne peut traverser une période de deuil saine. À un niveau nuisible, une personne peut avoir le désespoir, l'obsession, et même des pensées suicidaires.

Les adolescents sont vulnérables à l'amour de la toxicomanie

Comme nous l'avons vu, les adolescents sont à risque de toxicomanie en raison d'une tendance accrue à la nouveauté et au sentiment de récompense. Le sentiment de tomber amoureux est physiologiquement similaire à celui de la cocaïne et peut être addictif. L'amour déclenche des fluctuations dans les neurostranmitters. En particulier, il augmente la dopamine, qui agit avec le striatum ventral pour renforcer le comportement. Chez les adolescents, le striatum ventral est extra-réactif alors que le cortex préfrontal continue de se développer. Il n'est pas surprenant que les adolescents sont à risque de dépendance à l'amour.

Les références

Brogaard, Berit. Sur l'amour romantique , Oxford University Press, 2015.

Casey, BJ; Jones, Rebecca M. (2010). "Neurobiologie du cerveau et du comportement des adolescents: Implications pour la substance," Journal de l'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry; 49 (12): 1189-1285: http://europepmc.org/articles/PMC3099425/reload=0;jsessionid=grLqaVGwT7I….

Feldman, Robert S. (2010). Développement de l'enfant, (6e édition). Upper Saddle River, New Jersey: Prentice Hall.