L’incapacité à maîtriser une rage intense est l’une des caractéristiques du trouble de la personnalité limite (DBP). Lorsque leur rage explose en actes violents, les personnes atteintes de ce trouble peuvent subir un certain nombre de conséquences négatives dans la vie, notamment la perte de leurs relations proches ou la mise en péril du bien-être physique et des biens d’autrui. Si vous avez déjà eu une dispute avec une personne atteinte de ce trouble, vous savez à quelle vitesse le désaccord peut dégénérer en violence. Autant que vous vous souciez de cette autre personne, vous savez que pour protéger votre sécurité, vous devez vous en sortir – et vite.
Les hommes avec un trouble de la personnalité limite qui ont tendance à devenir furieux après de petites provocations peuvent être particulièrement dangereux, à la fois pour eux-mêmes et pour leur entourage, en raison de leur force physique supérieure à celle des femmes. L’homme borderline enragé peut jeter et casser tout objet sur lequel il peut mettre la main, et menacer de blesser, ou même de blesser, les personnes autour de lui qui, selon lui, contrarient ses besoins. Selon Katja Bertsch de l’Université de Heidelberg et ses collègues (2019), les hommes aux prises avec un trouble de la personnalité limite qui agissent avec colère et agressivité envers les autres peuvent se retrouver en prison en raison de leur comportement impulsif et incontrôlé. Les conséquences peuvent donc être graves et changer la vie.
Les chercheurs allemands estiment qu’il peut exister des mécanismes neuronaux à la base de la tendance des hommes atteints de DBP à manifester une telle agression extrême liée à la colère. Les soi-disant «biais émotionnels rapides» qui les amènent à réagir de manière excessive peuvent être, Bertsch et al. croire, refléter des déficiences dans la région du cerveau appelée cortex préfrontal latéral. C’est la partie du cerveau qui évolue plus tard dans le développement et qui est conçue pour envoyer des signaux aux zones plus primitives du cerveau qui répondent rapidement aux stimuli potentiellement menaçants. Ces zones cérébrales de niveau inférieur, sous-corticales, vous protègent efficacement des menaces réelles pour votre sécurité, par exemple en vous obligeant à vous échapper du passage d’une voiture. Cependant, ils vont également se déclencher lorsqu’ils sont déclenchés par la perception d’une situation émotionnellement menaçante. Il appartient aux régions supérieures du cortex de contrôler votre comportement lorsqu’il n’y a pas de menace réelle. L’invitation instinctive à courir ou à réagir est la première (d’où l’idée qu’il est «rapide») et n’est ensuite désactivée que lorsque les processus cognitifs plus avancés du cortex montrent que la menace n’est pas réelle.
Si le cortex préfrontal latéral est en fait déficient chez les hommes atteints de DBP, cela expliquerait pourquoi ils agissent sur leurs instincts initiaux dans une situation potentiellement menaçante, plutôt que d’adopter une approche plus mesurée dans laquelle ils déterminent si une telle action est vraiment nécessaire. Les recherches antérieures menées par les neuroscientifiques de Heidelberg ont permis de mettre en évidence des déficiences du cortex préfrontal latéral dans le traitement des émotions chez les femmes atteintes de DBP et chez les délinquants criminels de sexe masculin atteints de psychopathie. Le but de leur étude sur des patients masculins atteints de DBP était de déterminer si un manque similaire d’inhibition par les régions cérébrales supérieures se produit également chez ces individus.
Pour déterminer si les cerveaux des hommes atteints de DBP réagiraient différemment aux stimuli menaçants par rapport aux cerveaux des hommes non cliniques, Bertsch et al. ont imaginé une manipulation expérimentale pour tester leurs réactions lors de la visualisation de visages gais ou en colère sur un écran alors que leurs cerveaux étaient numérisés dans un appareil IRM. Dans le même temps, ils ont tenu une manette de jeu qui enregistrait leurs temps de réaction aux instructions expérimentales. Ces instructions ont pris deux formes, donnant des conditions «incongrues» et «congruentes». Dans l’état incongru, les hommes devaient pousser le joystick vers l’écran lorsqu’un visage énervé apparaissait et l’éloigner de l’écran lorsque le visage à l’écran était heureux. Dans la condition congruente, ils ont poussé vers le visage heureux et se sont éloignés du visage en colère sur l’écran. Parce que les gens ont tendance à s’approcher des visages heureux et à éviter ceux qui sont en colère, un contrôle plus cortical devrait être nécessaire pour résister à l’impulsion de pousser vers le visage heureux et de s’en éloigner. La différence entre l’affect non congruent et les conditions congruentes affectant est donc devenue la mesure de la capacité de l’individu à supprimer ces biais émotionnels «rapides» (c’est-à-dire à être attirés par un visage heureux).
Après avoir établi le diagnostic des participants à partir de mesures standard et contrôlé la dépression, le trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention, l’anxiété, l’impulsivité et la colère, les auteurs ont ensuite été en mesure de comparer l’activation des parties clés du cerveau entre sans BPD dans cette manipulation expérimentale. L’échantillon comprenait 15 hommes de la catégorie de diagnostic de la DBP et 25 témoins appariés selon l’âge et l’intelligence.
Conformément aux études portant sur des femmes atteintes de DBP et des hommes criminels présentant des scores élevés de psychopathie, les hommes atteints de DBP n’ont pas utilisé une partie de leur cortex préfrontal latéral en réponse aux essais non congruents dans la même mesure que les témoins. En outre, sur les échelles de contrôle de la colère auto-évaluées, les hommes atteints de DBP ayant une activation corticale plus faible ont signalé des taux plus élevés d’actes de colère. Une autre pièce du puzzle était une zone sous-corticale du cerveau impliquée dans la colère, l’amygdale, qui présentait plus d’activation chez les hommes atteints de DBP, qui signalaient une forte tendance à se comporter en colère.
Pour les hommes atteints de DBP provoquée par des situations et des stimuli émotionnels, les conclusions allemandes suggèrent que leur tendance à agir peut refléter un contrôle diminué des parties du cerveau qui fonctionnent pour réduire de telles réactions agressives. La présente étude de corrélation n’indique pas clairement si ces déficits sont programmés dans le cerveau de ces individus ou se manifestent avec le temps. De plus, la manipulation expérimentale a consisté à comparer les réponses congruentes et incongrues à des visages heureux ou en colère sans déterminer l’humeur réelle des participants à l’étude à ce moment-là. Si un homme se sentait en colère, pousser la manette vers le visage en colère aurait pu être une action qui congruait l’humeur.
En résumé, et en tenant compte de ces réserves, l’étude allemande suggère une approche potentielle pour comprendre la rage qui peut submerger l’homme atteint de DBP. Que ces déficits soient la cause ou l’effet d’une maîtrise permanente de la colère pendant toute une vie, il semble que son absence d’inhibition puisse être provoquée par des facteurs biologiques. Des informations telles que celles avancées par cette étude pourraient fournir une nouvelle approche d’intervention, permettant peut-être aux hommes atteints de ce trouble très difficile d’identifier leurs biais émotionnels rapides et potentiellement dommageables et, au fil du temps, de les contrôler.
Références
Bertsch, K., Krauch, M., K. Roelofs, S. Cackowski, SC Herpertz et I. Volman (2018). Hors de contrôle? Agir sur la colère est associé à un contrôle insuffisant de l’action émotionnelle préfrontal chez les patients masculins présentant un trouble de la personnalité limite. Neuropharmacologie. doi 10.1016 / j.neuropharm.2018.12.010
