Avec la légalisation de la marijuana à des fins récréatives à Washington et au Colorado, des questions sur le cannabis ont fait leur chemin dans la conscience publique. Prenons quelques minutes pour mettre de côté les préoccupations politiques et examiner seulement les effets du cannabis dans le cerveau. Deux études publiées dans des revues de premier plan, toutes deux en avril 2014, examinent dans les cerveaux humains les effets à long terme de la consommation de cannabis. Le cannabis est-il addictif? Est-ce sûr? Considérons la preuve.
Tout d'abord, un article du Journal of Neuroscience a utilisé l'imagerie par résonance magnétique pour examiner le cerveau de jeunes consommateurs de marijuana récréatifs dans des régions associées à la toxicomanie. Des études antérieures ont montré que d'autres médicaments connus comme addictifs affectent les centres de récompense du cerveau – en particulier l'amygdale du cerveau, qui contrôle l'apprentissage émotionnel, et une structure appelée le noyau accumbens, qui contrôle le plaisir (y compris notre capacité à rire). Nous savons également que l'ajout de produits chimiques à base de cannabis dans le cerveau des rats crée des changements dans ces structures liés à la dépendance. Mais il est tout à fait un saut de l'introduction des cannabinoïdes aux cerveaux de rats et de connaître les effets de fumer le pot sur les humains.
Ainsi, une équipe de chercheurs dirigée par Harvard a recruté 40 jeunes adultes – 20 utilisateurs de marijuana et 20 non-utilisateurs – pour voir si ce qui est vrai dans le cerveau des rats est également vrai dans le cerveau des étudiants. Effectivement, les utilisateurs de marijuana humaine ont eu des changements dans le volume, la densité et la topographie à la fois de l'amygdale et du noyau accumbens.
"Ces données suggèrent que l'exposition à la marijuana, même chez les jeunes utilisateurs récréatifs, est associée à des altérations dépendant de l'exposition de la matrice neurale des structures de récompense de base", écrivent les chercheurs.
Cette étude et les études qui y ont mené montrent que l'usage de la marijuana crée des changements physiques dans le cerveau associés à la dépendance. Et, les chercheurs soulignent, ces résultats ont été observés chez les jeunes adultes non dépendants. Quels sont les effets de l'utilisation de pot encore plus lourd sur le cerveau?
C'est la question de la deuxième étude, publiée dans la revue Nature, Neuropsychopharmacology . Encore une fois, l'étude a utilisé l'imagerie IRM pour se demander si les effets des produits chimiques à base de cannabis observés dans le cerveau des rats sont également observés dans le cerveau humain. Cette fois, l'étude a comparé les gros fumeurs de marijuana aux fumeurs occasionnels pour voir si les changements globaux du cerveau sont plus extrêmes, plus vous fumez. Et il a regardé dehors seulement les structures de la dépendance pour explorer des changements dans les structures globales de cerveau: comment l'utilisation de marijuana affecte-t-elle le cerveau?
L'étude a trouvé une réduction du volume de matière grise dans presque toutes les régions du cerveau qui sont riches en "récepteurs" qui peuvent piéger et répondre aux produits chimiques à base de cannabis. Ces régions comprennent une longue liste de structures, presque toutes faisant partie d'un réseau qui contrôle la motivation, l'émotion et l'apprentissage émotionnel. Voici une partie importante: le degré de changement de ces zones cérébrales était dû à l'une des deux choses suivantes: soit une utilisation intensive, soit un début d'utilisation pendant l'adolescence. Les utilisateurs lourds à long terme ont eu les mêmes réductions de volume de matière grise que les utilisateurs plus légers qui ont commencé dans leur adolescence.
Revenons donc à nos deux questions. La marijuana est-elle addictive? Oui, et un changement réel et visible dans le système de récompense du cerveau. Et la marijuana est-elle sûre? Non, et plus vous commencez tôt ou plus vous utilisez au fil du temps, plus c'est dangereux pour votre cerveau. Que vous croyiez ou non que la marijuana récréative devrait être légale, il est temps d'admettre son pouvoir comme une drogue dangereuse et addictive.
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Richard Taite est le fondateur et PDG de Cliffside Malibu, offrant un traitement individualisé basé sur des données probantes basé sur le modèle Stages of Change. Il est également co-auteur avec Constance Scharff du livre Ending Addiction for Good.
