La question de savoir qui appartient à quelle tribu amérindienne a longtemps été politiquement, socialement et juridiquement tendue. Dans les années 1930, par exemple, le gouvernement américain a adopté des «lois quantiques sur le sang» qui définissent l'appartenance tribale – un épisode particulièrement sensible qui démontre les nombreuses failles avec les déclarations extérieures de qui a la quantité requise d '«indianité». les lois étaient souvent fondées sur des registres imparfaits et sur l'ignorance du fait que l'appartenance tribale a toujours été une combinaison complexe de facteurs, pas tous biologiques.
Les tribus amérindiennes ont maintenant leurs propres critères d'appartenance. Mais les controverses continuent. La croissance des jeux de casino et les profits qui en ont résulté ont conduit certaines tribus à resserrer leurs exigences, et des milliers de personnes ont vu leur citoyenneté tribale révoquée. James Mills de Creating Stronger Nations, une entreprise autochtone qui consulte les communautés tribales et les nations, a déclaré: «Dès que vous ferez une limite à l'inscription, dès que vous aurez des règles, il y aura de l'injustice. Il n'y a pas de système parfait. Il n'y en a tout simplement pas. "
Des tests d'ascendance ADN sont néanmoins actuellement commercialisés auprès des Amérindiens comme s'ils pouvaient être ce «système parfait». Les publicités font des affirmations audacieuses telles que:
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Comme l'a noté Kim Tallbear, professeure adjointe en science, technologie et environnement à l'université du Texas, Kim Tallbear et Deborah Bolnick, professeure adjointe en anthropologie moléculaire à l'Université du Texas, soulignent que «les tests d'ADN démontrent scientifiquement l'identité amérindienne. "
Comment cela affecte-t-il la souveraineté des tribus? Comment cela affecte-t-il l'identité tribale et personnelle?
Quelques tribus ont adopté des tests d'ADN. Certains y voient un moyen de mettre fin aux désaccords sur la désinscription, estimant que si une sorte de test d'identité doit être utilisé, c'est peut-être l'une des meilleures options. Bien sûr, ces tests ne pourraient jamais identifier l'accès social ou politique à l'adhésion, mais ils peuvent au moins donner une représentation précise de l'ascendance génétique, non?
Eh bien, en un mot, non .
Les affranchis sont des descendants d'esclaves noirs appartenant aux Cherokee. Ils ont été impliqués dans des batailles juridiques pendant des années avec la Nation Cherokee sur leur statut de membre. Beaucoup ont des difficultés à retracer leur lignée aux Dawes Rolls, utilisés dans les années autour du tournant du 19ème siècle pour déterminer l'appartenance tribale, parce que les noirs étaient souvent exclus simplement en raison de leur apparence raciale, bien qu'ils aient fait partie de la tribu Cherokee à ce moment. Beaucoup d'affranchis espéraient que les tests d'ascendance ADN aideraient à prouver qu'ils sont en fait cherokee.
En 2004, un certain nombre d'affranchis ont pris des tests d'ascendance ADN de la société African Ancestry. Les résultats des tests ont été une déception pour eux parce qu'ils présentaient de faibles pourcentages de marqueurs amérindiens. Au contraire, ils ont révélé quelque chose d'inattendu: un nombre anormalement élevé de marqueurs d'ascendance européenne, qui coïncident par coïncidence avec le degré élevé trouvé chez les Cherokee. Bien que cette ascendance provenait presque certainement du Cherokee, les tests eux-mêmes n'avaient aucun moyen de le prouver, et donc peu de choses pour clarifier la situation.
Les marqueurs qui sont utilisés pour «déterminer» l'ascendance amérindienne sont généralement cinq haplotypes différents sur l'ADN mitochondrial qui seraient issus des ancêtres fondateurs, qui ne sont transmis que par la lignée maternelle. Du côté paternel, il y a deux principaux haplogroupes observés chez les Amérindiens modernes. Ces marqueurs ne testent qu'une seule ligne d'ascendance et sont donc nécessairement imparfaits; En outre, alors que ces marqueurs apparaissent plus fréquemment chez les Amérindiens, ils se retrouvent également chez les personnes partout dans le monde. La prémisse que les tests génétiques peuvent révéler votre tribu spécifique est particulièrement trompeuse parce que les tribus voisines n'ont jamais été complètement isolées les unes des autres. L'inter-mariage, les raids, l'adoption, le déplacement, l'invasion et les changements de délimitation signifient qu'il n'y a pas de façon génétique claire de distinguer une tribu d'une autre.
Bien que les tests d'ADN ne soient pas en mesure de fournir des réponses biologiques définitives, ils sont néanmoins coûteux (entre 150 et 600 dollars par individu). Il n'est pas étonnant que les sociétés d'ascendance ADN marché aux Amérindiens; Même si seulement une fraction des milliers d'une tribu passe le test, les profits s'additionnent.
Le poète et romancier amérindien Sherman Alexie ne pense pas que les tribus devraient succomber au marketing agressif des tests d'ADN. Il soutient que "l'ADN est une chose tout à fait blanche à faire. C'est le capitalisme, c'est le racisme, c'est l'apartheid, c'est colonial. "
Deborah Bolnick demande: «Pourquoi les tribus devraient-elles abandonner l'autorité à un test qui ne peut pas affilier de manière fiable un testeur à une tribu spécifique ou s'assurer que les membres tribaux sont culturellement connectés et engagés dans l'avenir de la tribu?
Comme l'a conclu le Conseil des peuples autochtones sur le biocolonialisme, la notion selon laquelle un test d'ascendance ADN pourrait dicter qui est ou n'est pas membre d'une tribu amérindienne mine la souveraineté tribale. La biologie n'est clairement qu'un facteur de l'appartenance ou de l'identité amérindienne; Les expériences culturelles ont souvent beaucoup plus de poids. Même si les tests d'ascendance ADN ne sont considérés que pour les «faits» scientifiques supplémentaires qu'ils apportent, la fréquence des faux positifs et des faux négatifs signifie qu'ils ne sont pas un moyen fiable de déterminer des histoires ancestrales complexes. Avec tant de choses sur le plan juridique, politique et social, il semble irresponsable pour les entreprises de test ADN d'ascendance de promettre des réponses définitives sur l'appartenance tribale.
