Je suis payé pour savoir pourquoi les gens grossissent. J'ai lu des statistiques sur le nombre toujours croissant de personnes obèses. Je vais dans les écoles pour peser les enfants et évaluer leurs habitudes alimentaires. Je vois même des patients en chirurgie de l'obésité qui se préparent à agrafer leur estomac. Alors pourquoi est-ce que lorsque je regarde quelqu'un pour la première fois, je ne sais toujours pas s'ils sont en surpoids ou non?
C'est vrai que vous ne pouvez vraiment pas le dire d'un seul coup d'œil latéral. Si vous voulez connaître le poids de quelqu'un, vous devez mesurer sa taille et son poids et calculer son IMC, ou indice de masse corporelle. Si c'est plus de 25 ans: vous êtes en surpoids. Si c'est plus de 30 ans: la malchance, vous êtes obèse. Ces proclamations peuvent sembler arbitraires – et beaucoup de gens ergotent sur la capacité de l'IMC à diagnostiquer l'obésité – mais ils sont basés sur des preuves solides que le risque de problèmes de santé augmente pour la plupart des gens à ces valeurs.
Mais je ne pense pas que la raison de mon aveuglement est parce que je ne peux pas dimensionner les gens et calculer les IMC dans ma tête, style Rain Man. Je pense que c'est parce que tant de gens sont en surpoids ou obèses qu'il est devenu impossible de choisir les poids «normaux». La norme sociale pour le poids corporel a changé. Auparavant, on pouvait dire qui était en surpoids en les comparant aux personnes minces, mais avec de moins en moins de personnes minces disponibles, notre système de comparaison est défaillant. En fait, «poids normal» est un abus de langage: le poids normal est maintenant en surpoids, ce qui, je suppose, doit faire de l'obésité le nouveau surpoids, et l'obésité morbide … le nouveau noir?
Je voudrais ajouter à ce stade que ce n'est pas seulement moi qui marche avec des œillères. L'Institut de la nutrition humaine de l'Université Columbia organise chaque printemps un cours spécialisé sur l'obésité. L'année dernière, Mary Horlick nous a montré trois photos d'enfants et nous a demandé quel était le poids normal. Presque chacun d'entre nous a choisi le type mince sur la gauche. Surprise – même il était cliniquement en surpoids selon les normes de croissance nationales. La seule personne qui a eu raison était un pédiatre de Brooklyn avec une règle simple: Pouvez-vous voir les côtes de l'enfant? Sinon, il est probablement en surpoids.
Mais peut-être que nous n'avons pas besoin tous de lancer des crises et de chercher de nouvelles carrières pour le moment. Catégoriser le statut de poids des gens pourrait ne pas être tout ce qu'il est censé être.
Malgré le fait que la plupart d'entre nous sont plus lourds que nous devrions être, l'excès de poids est stigmatisé. Lorsqu'ils sont testés en toute discrétion, même les professionnels de la santé qui traitent des patients obèses trahissent un biais anti-graisse. Et malheureusement, les enfants obèses obtiennent également une affaire difficile. En 1961, le vétéran de la recherche sur l'obésité, Mickey Stunkard, a montré aux enfants des dessins d'enfants en santé, handicapés et obèses et leur a demandé à quel point ils les aimaient. Les dessins obèses étaient moins appréciés. Ce n'était même pas un produit de l'époque: quand ils ont répété l'expérience en 2001, les enfants obèses étaient encore moins appréciés qu'auparavant.
Ces résultats me font penser qu'en plus d'une réelle difficulté à identifier la surabondance, nous sommes naturellement réticents à donner une étiquette négative aux gens. Lorsque l'organisme de bienfaisance britannique Weight Concern a enquêté sur un panel de personnes en surpoids, ils ont déclaré que le fait d'être appelé «obèse» ou «gros» par leur médecin était offensant et blessant. Les types médicaux parlent d '«obésité» dans son sens médical, mais tout le monde pense à des médias médiocres et à des représentations filmiques de personnes obèses qui se mangent à mort – il n'est donc pas surprenant que nous préférions ne pas nous terme.
Cette réticence à reconnaître l'obésité chez l'adulte ou l'enfant pourrait certes poser problème si elle empêche l'action de perdre du poids. C'est une chose pour les adultes de préconiser un langage plus sensible et un biais moins obésité – mais personne ne voudrait que le problème de poids d'un enfant éclate en raison d'un manque de reconnaissance.
À mon avis, cependant, les parents peuvent être plus conscients que nous le pensons. Lorsque nous avons demandé aux mères d'enfants d'âge préscolaire en surpoids ou obèses de classer le poids de leur enfant, seulement 6% d'entre elles ont déclaré être en surpoids. Mais lorsque nous leur avons demandé s'ils craignaient que leur enfant ne soit en surpoids à l'avenir, 66% ont répondu oui. Peut-être que tout le monde aurait avantage à parler de poids d'une manière plus sensible.
En ce qui concerne mon problème de perte de poids, je ne prévois pas de me faire prendre à nouveau. Mon nouveau plan est de supposer que tout le monde est en surpoids ou obèses jusqu'à ce que je puisse les obtenir dans le laboratoire et exécuter des procédures de test complètes et embarrassantes pour prouver le contraire. Des volontaires?
