Études noires dans l'université moderne

Un après-midi vers 2004, je traversais le centre de conférences sur le campus (à SUNY New Paltz). Le pouvoir s'était éteint pour une raison quelconque. Je marchais dans un couloir intérieur avec quelques lumières de secours sombres. Des groupes d'étudiants ont été, naturellement, libérés tôt par leurs instructeurs. Alors que je continuais dans le couloir, je suis tombé sur un groupe d'environ 20 étudiants assis par terre – des cahiers ouverts. Au milieu de ce groupe se trouvait la légendaire Dre Margaret Wade-Lewis, professeure de longue date et présidente du département des études sur les Noirs, historiquement important de notre campus. Elle avait un chapeau avec un bord énorme. Et le regard sur son visage était intense – comme toujours. Et ne vous y trompez pas: une petite coupure de courant n'allait en aucun cas mettre fin à cette classe tôt.

Comme quelqu'un qui se soucie profondément de l'enseignement supérieur, j'étais (et reste) inspiré par ce moment. Pendant des années, j'ai assisté régulièrement à une cérémonie spéciale de remise de diplômes que notre département d'études sur les noirs organise chaque année – le premier diplôme mondial. C'est une cérémonie qui honore nos étudiants issus de milieux défavorisés. Et je vais vous dire ceci: C'est plus excitant que ne le sont les cérémonies traditionnelles de remise des diplômes. Inspirée par le Dr. Wade-Lewis et ses collègues du département, à partir de la fin des années 1960, First World célèbre les succès des étudiants qui réussissent à surmonter toutes sortes d'adversités structurelles. Les étudiants qui n'ont pas grandi dans la banlieue de North Jersey comme je l'ai fait. Les étudiants qui ont eu toutes les chances contre eux avant leur naissance. Sur les épaules de géants comme le Dr Wade-Lewis, le Dr Zelbert Moore et le Dr AJ Williams-Myers, plus de 1 000 anciens élèves de la cérémonie SUNY New Paltz First World sont présents dans le monde en ce moment. Je suis ami avec plusieurs d'entre eux. Ce sont des enseignants, des médecins, des avocats et des conseillers. Et plus. Ce sont des géants dans leurs communautés, qui transmettent à la génération suivante les messages qu'ils ont appris de leur éducation durement gagnée à New Paltz. Ils sont les leaders de notre génération.

À la fin de 2009, le Dr Wade-Lewis a perdu une longue bataille contre le cancer. Inutile de dire que c'était une perte pour notre communauté qui est au-delà de la compréhension ou de l'articulation. Fidèle à sa forme et à son esprit, elle évaluait les papiers d'étudiants sur son lit d'hôpital le jour de sa mort. Pensez-y . Jusqu'à la toute fin, le Dr Wade-Lewis faisait tout ce qu'elle pouvait pour aider à cultiver la prochaine génération. Elle n'a pas seulement parlé de la conversation. En tant que jeune membre du corps professoral, je me suis toujours senti très chanceux de travailler aux côtés du département des études noires de New Paltz de SUNY en général – et aux côtés d'un géant comme le Dr. Wade-Lewis – en particulier.

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Source: SUNY New Paltz / utilisé avec permission; Dr. Major Coleman

Vous pouvez donc imaginer à quel point les membres de notre communauté universitaire, y compris moi-même, devaient savoir qu'en 2015, suite aux divers départs à la retraite, réaffectations et démissions, le Département des études noires de SUNY New Paltz se retrouvait soudainement avec une seule faculté à temps plein. membre – Dr Major Coleman – professeur agrégé et président des études noires. Le Dr Coleman est un universitaire acharné qui travaille dur et qui met l'accent sur la réussite des étudiants – un membre exceptionnel du corps professoral à tous égards. Mais comment un département universitaire pourrait-il progresser avec un seul membre du corps professoral à temps plein – celui qui, en plus, a une charge d'enseignement réduite en raison de la réaffectation administrative?

Plusieurs professeurs de l'autre côté du campus se sont avancés pour aider. Et j'ai eu la chance de faire partie de cette équipe. L'équipe comprenait des personnes avant-gardistes comme Sunita Bose (de sociologie), Alexandra Cox (aussi sociologie), Kathleen Dowley (études sur les femmes, le genre et la sexualité), Mark Rumnit (conseiller académique), Jonathan Rust (psychologie), Rendesia Scott (Affaires), et Anthony Winn (membre du corps professoral de Black alun-temps-partiel) entre autres. Les étudiants du département des études noires ont organisé un rassemblement pour soutenir le département. C'était intense! Les anciens du département ont fourni un soutien vocal de divers coins du monde. L'administration a travaillé dur pour évaluer soigneusement cette situation et a aidé à fournir les moyens nécessaires pour reconstruire essentiellement le département des études noires de New Paltz de SUNY.

J'ai assumé le rôle de «président de département intérimaire à des fins de recherche» pour l'année universitaire, alors que MM. Coleman et Bose ont été les co-présidents du comité de recherche. Nous avons travaillé ensemble et embauché non pas un, mais deux membres du corps professoral menant à la permanence. Ces nouveaux chercheurs, le Dr Cruz Bueno, spécialiste du sujet des Noirs dans les Caraïbes, et Nicole Carr (en passant, très bientôt, le Dr Nicole Carr), spécialiste de la compréhension de l'expérience noire dans les études littéraires, ont démontré un fort engagement envers les objectifs du département des études sur les Noirs à SUNY New Paltz, et nous sommes très optimistes que l'avenir du département est entre de bonnes mains. Le Dr Coleman a maintenant des soldats à ses côtés alors qu'il travaille à maintenir l'héritage du ministère que des légendes telles que le Dr Margaret Wade-Lewis ont mises en branle. (et des projets sont en cours pour embaucher plus de professeurs à temps plein dans le département, soit dit en passant.).

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Les études noires dans l'enseignement supérieur: essentielles pour l'avenir de l'Amérique

Comme nous le rappelle le Dr Coleman, «dans moins de 45 ans, l'Amérique sera principalement non-blanche». La race dans ce pays est une question complexe et à multiples facettes. En tant que spécialiste du comportement avec une expertise en psychologie sociale, je pense avoir au moins une certaine appréciation de l'importance de cette question à la suite de mes études supérieures. Cela dit, travailler à SUNY New Paltz aux côtés de professeurs tels que Drs. Wade-Lewis et Coleman m'ont appris plus sur l'importance de la race que je n'aurais jamais pu l'apprendre dans aucun livre. Ces chercheurs parlent du racisme systémique (ou structurel) – et de l'importance de construire et de maintenir des structures conçues pour offrir des opportunités aux gens de tous les milieux – indépendamment de la race, de l'histoire ou du contexte socio-économique. En travaillant pendant des années avec des chercheurs aussi passionnés dans ce domaine, je suis vraiment convaincu qu'il nous appartient à tous de prendre des mesures pour offrir de telles opportunités. Et la construction et l'entretien des structures qui offrent de telles opportunités commencent à la maison (ou, dans ce cas, sur notre campus d'origine).

Bottom Line

Source: Drs. Moore, Wade-Lewis et Williams-Myers; SUNY New Paltz; utilisé avec permission

Le département des études noires de New Paltz de SUNY est vivant et bien. Et les nouveaux chercheurs du département sont prêts à aider ce département à continuer à fournir une éducation extraordinaire – qui va bien au-delà de la salle de classe – pour des milliers d'étudiants dans le futur. Le problème de race de l'Amérique est sévère. Ne vous trompez pas en pensant que ce n'est pas le cas. Et le soutien d'entités telles que le Black Studies Department de New Paltz est essentiel pour façonner l'avenir pour le bénéfice de tous. Je suis heureux d'avoir eu l'occasion de contribuer à la reconstruction de ce ministère. J'ai le sentiment que Dr. Margaret Wade-Lewis sourirait (quoique brièvement) à cette nouvelle. Et j'ai hâte d'entendre les histoires de réussite des étudiants de notre département d'études sur les Noirs pour les décennies à venir.