7 leçons de l'histoire de l'âge adulte

1. Grandir n'a jamais été facile.

À l'exception d'une brève période entre la fin des années 1940 et le milieu des années 1960, devenir un adulte a toujours été un processus difficile et prolongé, rempli d'angoisse, d'incertitude, de revers et de revers. Définir son identité d'adulte, choisir un partenaire intime et trouver une carrière significative sont parmi les plus grands défis de la vie, faisant de sa vingtaine la décennie la plus décisive et la plus difficile.

2. La seule caractéristique adulte constante est le stress et la responsabilité.

La culture américaine a longtemps célébré la jeunesse parce que l'âge adulte est difficile et souvent contraignant, en raison des obligations professionnelles et familiales. Contrairement à ceux du passé, cependant, le stress d'aujourd'hui est souvent imposé par nous-mêmes, comme notre extrême préoccupation pour la sécurité des enfants et le bien-être psychologique et physique et notre volonté de travailler beaucoup plus longtemps que nécessaire.

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3. Les Américains modernes sont profondément ambivalents à propos de l'âge adulte.

Peu de gens disent vraiment: «La vie commence à 40 ans», du moins pas sans ironie. Dans l'esprit de beaucoup de gens, l'âge adulte est associé à la stagnation, au déclin, et souvent, à un travail insatisfaisant et à un mariage malheureux. Mais l'ambivalence à propos de l'âge adulte n'est pas nouvelle. La littérature américaine historique avait tendance à peindre une image sombre de l'âge adulte, en particulier des hommes adultes. Dans les aventures de Huckleberry Finn , Mark Twain présente des adultes comme une collection de colporteurs, charlatans, fanfarons, escrocs, tricheurs et ivrognes abusifs. Considérez aussi Achab monomaniaque de Melville, ou son Bartleby déprimé et profondément aliéné; Lambert Strether de Henry James n'est pas rempli; La "ruine d'un homme" d'Edith Wharton, Ethan Frome; Clyde Griffiths, avide, ambitieux et opportuniste de Dreiser; et George F. Babbitt, matérialiste borné et borné de Sinclair Lewis. Les images fictives de la virilité sont remplies d'exemples d'hommes aux vies émotionnelles exiguës, aux mariages sans amour, et au travail manquant d'opportunités pour le sens et l'accomplissement.

Source: Pavel L Photo et vidéo / Shutterstock

4. Notre société donne aux jeunes peu de raisons de «grandir».

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Une image plus ancienne de l'âge adulte – qui reliait cette étape de la vie à la maturité, à la sophistication, au style et à la mondanité – a cédé la place à une conception plus négative. Aujourd'hui, la jeunesse est – à tort – célébrée comme les meilleures années de sa vie, louée comme étant sans souci, remplie de plaisir et sans contrainte. Pour beaucoup, cependant, la jeunesse est une période d'incertitude, de chagrin et de première confrontation avec l'échec.

5. Condamner les jeunes à ne pas grandir fait partie des traditions les plus anciennes de cette société.

La résistance à l'âge adulte fait partie du processus d'entrée dans l'âge adulte. Dès le 17ème siècle, beaucoup de jeunes ont résisté à la pression de s'installer et d'embrasser les conventions de l'âge mûr et de la féminité. Ils se livraient à des festins, à des danses et à des jeux, provoquant des attaques contre la «génération montante» pour ne pas être à la hauteur de l'exemple de ses aînés.

6. La classe sociale façonne de plus en plus sa trajectoire de vie.

De plus en plus, son statut économique détermine si et où l'on va au collège, si l'on reste marié ou connaît une série de relations instables, et si l'on acquiert une carrière stable et enrichissante.

Source: Jan Steen, Le couple dansant, 1663, collection Widener1942.9.81, National Gallery of Art, Washington, DC

7. L'âge adulte se distingue aujourd'hui par le fait que les adultes partagent peu de caractéristiques communes.

Certains adultes se marient; D'autres ne le font pas. Certains élèvent des enfants; d'autres sont sans enfant. Pour les plus riches, les choix clés concernant où vivre, quel style de vie adopter, et quelle carrière poursuivre sont faits librement. Pour ceux qui sont sur les échelons inférieurs de l'échelle économique, les choix et les opportunités sont beaucoup plus limités.