10 façons dont les enfants de parents célibataires défient tous les stéréotypes

«Maman et papa». Dans nos fantasmes culturels, cette équipe sera toujours la première pour ce qui est d'élever des enfants heureux et en santé. En ce qui concerne les mères célibataires et les pères, peut-être que certains d'entre eux font des efforts, mais ils s'y opposent, essayant à jamais d'attirer leurs enfants au bord de la toxicomanie, de l'agression et du crime.

Avant de lire des tonnes de documents scientifiques comparant les enfants qui ont grandi dans différents types de maisons, j'ai probablement acheté ce que vendait le récit dominant – la croyance en la prétendue supériorité écrasante des foyers biparentaux. Il y a une certaine logique dans les arguments. Les enfants élevés par deux parents n'ont-ils pas deux fois plus d'amour, d'attention et de ressources que les enfants élevés par un seul parent? Et chacun des parents d'un couple marié n'est-il pas d'autant plus doué pour la parentalité que pour avoir l'amour et le soutien l'un de l'autre?

J'ai d'abord commencé à étudier les rapports de recherche originaux lorsque j'écrivais Singled Out . J'ai lu les études réelles, pas seulement les communiqués de presse. J'ai continué à suivre cette recherche longtemps après la publication de mon livre. Loin de constater que les enfants de parents célibataires étaient condamnés, j'ai plutôt découvert que, dans la plupart des cas, la grande majorité d'entre eux se portent bien et, à certains égards, s'en tirent mieux que les enfants élevés par des parents mariés.

Voici 10 exemples de façons dont les enfants de parents célibataires se portent bien. Je parie que vous n'avez rien lu dans les médias. (Le chapitre 9 de Singled Out fournit beaucoup plus de détails et beaucoup de références.)

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1. Pour une mesure particulière, la grande majorité des enfants de parents célibataires se portent bien. Par exemple, dans une enquête nationale sur l'abus de substances chez plus de 22 000 adolescents de différents types de ménages, le taux de toxicomanie chez les enfants de parents célibataires était de 5,7%. Cela signifie que plus de 94% des enfants adolescents de mères célibataires n'avaient pas de problèmes de toxicomanie.
2. Lorsque les enfants de mères célibataires ont des taux de problèmes plus élevés que ceux des parents mariés, la différence est souvent minime. Dans la même étude sur la toxicomanie, par exemple, le taux pour les enfants de parents mariés était de 4,5%. Si une étude comme celle-ci était publiée dans les médias, les gros titres crieraient probablement: «Les enfants de mères célibataires abusent de drogues et d'alcool.» Mais regardez les chiffres réels: 5,7% pour les enfants de mères célibataires, comparativement à 4,5% pour les enfants de parents mariés. C'est une différence de seulement un peu plus de 1%.
3. Lorsque les enfants de parents divorcés ont des problèmes, ces problèmes ont parfois commencé lorsque les parents étaient encore mariés. Par exemple, les chercheurs qui ont suivi les enfants de parents mariés pendant plus d'une décennie, ne sachant pas à l'avance si les parents allaient rester mariés ou divorcer, ont trouvé quelque chose de très révélateur. Parmi les enfants dont les parents ont divorcé et qui ont eu des problèmes, parfois leurs difficultés ont commencé dès 12 ans avant le divorce. Ils se débattaient déjà pendant que leurs parents étaient mariés.
4. Certaines études sur les familles américaines ne révèlent aucune différence entre les enfants de mères célibataires et les enfants d'autres types de ménage. Par exemple, dans une étude représentative au niveau national des enfants de différents types de ménages (bioparentalité, adoptif, beau-père, belle-mère et mère célibataire), le type de ménage n'avait pas d'importance. Les notes des enfants et leurs relations avec leurs frères et sœurs et leurs amis étaient à peu près les mêmes. Comme l'ont noté les auteurs, «il ne suffit pas de savoir qu'un individu vit dans une structure familiale particulière sans savoir ce qui se passe dans cette structure».
5. Certains facteurs sont plus susceptibles de mettre les enfants en danger que de vivre dans une famille monoparentale. Un examen important des familles à risque a conclu que les enfants deviennent vulnérables s'ils sont élevés dans des familles «caractérisées par des conflits et des agressions et par des relations froides, insupportables et négligentes».
6. Une conclusion similaire vient d'une étude menée dans 39 pays: les enfants sont mieux lotis s'ils sont élevés par une mère célibataire que par deux parents mariés qui se disputent tout le temps. Les enfants ont également fait mieux lorsqu'ils ont été élevés par un parent divorcé que par les parents remariés.
7. Dans une étude sur les résultats en mathématiques et en sciences dans 11 pays, les deux pays dans lesquels les enfants de parents célibataires étaient les plus défavorisés étaient les États-Unis et la Nouvelle-Zélande. Il n'y avait pas de différences entre les familles monoparentales et celles mariées en Autriche et en Islande. (Les pays intermédiaires étaient l'Australie, le Canada, l'Angleterre, l'Irlande, les Pays-Bas, la Norvège et l'Écosse.) Pourquoi les différences? Les auteurs ont montré que les enfants de parents célibataires étaient moins susceptibles d'être désavantagés «lorsque les politiques familiales égalisent les ressources entre les familles monoparentales et biparentales».
8. La recherche internationale sur les enfants de parents célibataires – qui fait l'objet de peu d'attention aux États-Unis – met en perspective la monoparentalité américaine. Par exemple, une étude portant sur cinq pays asiatiques a révélé que dans un seul d'entre eux, le Japon, les enfants de parents célibataires avaient un désavantage en lecture comparativement aux enfants de parents mariés. Dans deux pays, Hong Kong et la Corée, il y avait peu de différence, et dans deux autres, l'Indonésie et la Thaïlande, les enfants de parents célibataires ont mieux réussi. Pourquoi? Peut-être parce que les membres de la famille élargie sont intervenus pour aider.
9. Il y a des façons dont les enfants américains de parents célibataires rapportent des expériences plus positives que les enfants de parents mariés. Par exemple, dans une étude où les enfants de 10 à 14 ans ont été appelés à des moments aléatoires et ont demandé de décrire (quand ils étaient avec quelqu'un d'autre) à quel point cette personne leur était sympathique, les enfants de parents célibataires ont décrit leurs parents que les enfants des parents mariés.
10. Le type de ménage compte. Un exemple provient d'une étude comparant les adolescents dans différents types de ménages monoparentaux, biparentaux et multigénérationnels – 10 types différents au total. Les auteurs ont examiné les taux de consommation d'alcool, de tabagisme, d'obtention du diplôme d'études secondaires et d'inscription à l'université, ainsi que l'âge auquel ils ont eu leurs premiers rapports sexuels. Bien sûr, l'hypothèse habituelle est que les enfants élevés par des parents mariés feraient bien. Ils ont fait. Mais un autre groupe a fait aussi bien: les enfants de parents divorcés vivant dans des ménages multigénérationnels. Un autre groupe a fait mieux que les neuf autres, y compris les enfants de parents mariés: les adolescents de parents célibataires qui ont toujours été célibataires, élevés dans des ménages multigénérationnels.

Mais si les ménages biparentaux ont deux fois tout ce que les adultes ont à offrir aux enfants, alors pourquoi les enfants de ces ménages ne font-ils pas mieux que les enfants des familles monoparentales? Et pourquoi feraient-ils jamais la même chose ou même pire?

Voici comment j'ai répondu à ces questions dans le chapitre sur les parents célibataires à Singled Out :

"Je pense qu'il y a plusieurs façons de contourner ce dilemme. La première est d'abandonner le fantasme que tous les enfants vivant dans des familles nucléaires ont deux parents totalement engagés qui prodiguent leur amour et leur attention sur tous leurs enfants, et les uns sur les autres, dans un foyer sans colère, sans conflit et sans récrimination. La seconde est de saisir une autre possibilité – que de nombreux enfants vivant avec une mère célibataire aient aussi d'autres adultes importants dans leur vie. Je ne parle pas seulement des enfants qui ont une grand-mère qui vit avec eux. Je veux dire aussi tous les enfants qui ont des grands-parents, des tantes, des oncles, des voisins, des enseignants, des amis de la famille et d'autres personnes qui se soucient d'eux et s'assurent qu'ils le savent.

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Les sociologues qui ont étudié des mères célibataires de races, de classes et d'orientations sexuelles différentes ont constaté que ces mères élèvent rarement leurs enfants à elles seules. Au lieu de cela, ils ont des réseaux d'amis, de parents et de voisins qui se soucient d'eux et de leurs enfants et qui font partie de leur vie depuis des années.

Je suis d'accord avec les traditionalistes sur la stabilité: c'est bon pour les enfants. Tout le confort de savoir que vous pouvez marcher devant la porte de votre maison familiale (ou, dans des foyers multigénérationnels, devant la porte de votre chambre à coucher) et de trouver d'autres adultes qui croient en vous. Les adultes qui se sont souciés de vous aussi longtemps que vous vous en souvenez. Beaucoup d'enfants de parents célibataires ont la stabilité et la sécurité d'un parent aimant et d'un réseau de soutien.

Source: Bella DePaulo, image de couverture pour mon livre

[ Note : Ceci est le premier chapitre (après l'introduction) d'une brève nouvelle collection d'articles, Les parents célibataires et leurs enfants: Les bonnes nouvelles que personne ne vous dit jamais . Si vous êtes intéressé à lire plus, le livre de poche est ici et l'ebook est ici.]