La détresse émotionnelle peut accélérer le vieillissement cellulaire

Un large éventail d'études a montré que le stress causé par des choses comme: la dépression non traitée, l'isolement social, le chômage de longue durée, les crises d'angoisse … peut accélérer le processus de vieillissement en raccourcissant la longueur de chaque brin d'ADN.

Chaque cellule humaine a 46 chromosomes: 23 viennent de votre père et 23 de votre mère. Chaque chromosome est comme une bibliothèque d'ADN avec deux capuchons protecteurs à la fin appelés télomères. À mesure que les télomères deviennent plus courts, leur intégrité structurelle s'affaiblit, ce qui fait vieillir les cellules plus rapidement et les rend plus jeunes. Dans les cellules humaines, les télomères sont généralement de l'ADN simple brin qui contient plusieurs milliers de répétitions d'une simple séquence TTAGGG.

À un certain point de rétrécissement, les cellules perdent leur capacité à se diviser davantage. Ce stade est connu sous le nom de «sénescence réplicative». La sénescence cellulaire est un mécanisme nécessaire pour éliminer les cellules usées, mais il semble également contribuer à un vieillissement prématuré et à une durée de vie humaine plus courte.

La longueur des télomères est un marqueur du vieillissement biologique et cellulaire. Des expériences de vie stressantes dans l'enfance et l'âge adulte ont été précédemment associées à un raccourcissement accéléré des télomères. Des télomères raccourcis ont été associés à des maladies chroniques et à des décès prématurés dans des études antérieures menées par le Dr Owen Wolkowitz et ses collègues de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF).

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Télomères plus longs liés à la longévité

L'épigénétique est l'étude des changements dans l'activité des gènes qui ne sont pas causés par des changements dans la séquence d'ADN réelle. Contrairement à la génétique traditionnelle qui repose sur des modifications de la séquence d'ADN du génotype, les changements dans l'expression génique ou le phénotype cellulaire de l'épigénétique ont d'autres causes.

L' epi- root (grec: over, outside of, around) indique des changements structuraux de chromosone habituellement causés par des choix de mode de vie, ainsi que des facteurs de stress sociaux et environnementaux. Des études antérieures chez les rongeurs – et chez l'homme – ont montré que des réponses épigénétiques dynamiques à des stimuli physiques tels que le stress, le régime alimentaire ou l'exercice peuvent se produire pour le meilleur ou pour le pire en quelques heures seulement.

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J'ai écrit une pléthore de publications sur le blog Psychology Today sur la puissance des choix de mode de vie pour améliorer le bien-être, réduire les maladies et augmenter la longévité. Une étude pilote publiée en septembre 2013 a montré pour la première fois que des modifications du régime alimentaire, de l'exercice, de la gestion du stress et du soutien social peuvent entraîner des télomères plus longs.

Solitude et télomères raccourcis

Une étude menée en avril 2014 par des scientifiques du Vetmeduni de Vienne, en Autriche, a examiné la longueur des télomères de perroquets gris africains solitaires isolés par rapport aux perroquets avec un partenaire. Les chercheurs ont découvert que les longueurs des télomères des perroquets simples étaient plus courtes que celles logées avec un perroquet compagnon. Les perroquets gris d'Afrique sont des oiseaux très sociaux, mais malheureusement en captivité, ils sont souvent isolés des autres perroquets.

Bien qu'aucune étude humaine n'ait été faite sur l'isolement social et la longueur des télomères, cette nouvelle étude soutient l'hypothèse que la solitude peut interférer avec le vieillissement cellulaire et la réparation de l'ADN. Les résultats de l'étude autrichienne sont publiés dans la revue PLOS ONE .

Anxiété phobique et télomères raccourcis

Une étude de juillet 2012 de Brigham and Women's Hospital (BWH) a révélé que l'anxiété phobique chronique raccourcissait la longueur des télomères chez les femmes d'âge moyen et plus âgées. L'étude suggère que l'anxiété phobique chronique non traitée est un facteur de risque possible pour le vieillissement accéléré.

Pour leur étude, les chercheurs de BWH ont prélevé des échantillons de sang auprès de 5 243 femmes, âgées de 42 à 69 ans, qui participaient à l'étude sur la santé des infirmières. En utilisant les échantillons, les chercheurs ont analysé les longueurs de télomères, ainsi que le niveau de symptômes phobiques autodéclaré par les participants.

Un niveau élevé d'anxiété phobique était associé à des longueurs de télomères significativement plus courtes. La différence de longueur des télomères pour les femmes du même âge qui étaient fortement phobiques par rapport à non phobiques équivalait à six années de vieillissement prématuré.

Dépression non traitée et télomères raccourcis

Dépression non traitée crée des changements biologiques qui accélèrent le vieillissement et augmentent le risque de maladies mortelles. Le trouble dépressif majeur (TDM) peut raccourcir la longueur des télomères. Une équipe dirigée par Owen Wolkowitz, MD, professeur de psychiatrie à UC San Francisco (UCSF) a étudié le lien biologique entre la dépression chronique et une enzyme appelée télomérase qui est liée à des télomères plus courts.

Les scientifiques ont découvert que dans les cellules du système immunitaire, l'activité de la télomérase est généralement plus grande chez les personnes souffrant de dépression majeure non traitée. Au fil du temps, une dépression non traitée peut raccourcir les télomères et rendre les personnes sujettes aux maladies typiquement associées à l'âge avancé telles que les maladies cardiaques, le diabète, l'ostéoporose et les accidents vasculaires cérébraux. Ces résultats ont été présentés lors de la réunion annuelle de l' American Psychiatric Association à San Francisco en mai 2013.

Dans le prolongement de la dépression non traitée et des télomères raccourcis … une étude finlandaise de novembre 2013 a montré que les hommes qui avaient été au chômage pendant plus de deux des trois années précédentes étaient plus de deux fois plus susceptibles d'avoir des télomères courts que les hommes continuellement employés.

Conclusion: La méditation pleine conscience peut réduire le stress et influencer les gènes

Dans une découverte révolutionnaire, une équipe collaborative de chercheurs du Wisconsin, d'Espagne et de France a signalé en décembre 2013 la première preuve de changements moléculaires spécifiques au niveau génétique après une période de méditation de pleine conscience.

L'étude a comparé les effets d'un seul jour de pratique intensive de la pleine conscience entre un groupe de méditants expérimentés et un groupe de sujets témoins non entraînés qui se livraient à des activités tranquilles non méditatives. Après une journée intensive de pratique de la pleine conscience, les méditants ont montré une gamme dramatique de différences génétiques et moléculaires.

L'étude, dirigée par Richard J. Davidson et ses collègues, n'a pas été conçue pour distinguer les effets de la formation de méditation à long terme de ceux d'un seul jour de pratique. Au lieu de cela, le résultat clé est que les méditants ont subi des changements génétiques suite à la pratique de la pleine conscience qui n'ont pas été observés dans le groupe non méditatif après d'autres activités calmes. Ce résultat fournit la preuve que la pratique de la pleine conscience peut conduire à des altérations épigénétiques du génome, selon les chercheurs.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les choix de mode de vie qui peuvent allonger les télomères et ralentir le vieillissement, consultez mes articles de blog Psychology Today :

• "Dépression non traitée liée aux télomères, le vieillissement et la maladie"
• "Quatre choix de style de vie qui vous garderont jeune"
• "La méditation a le pouvoir d'altérer vos gènes"
• "Mindfulness Made Simple"
• "Le yoga a des avantages pour la santé"

Suivez-moi sur Twitter @ckbergland pour les mises à jour sur les articles du blog de The Athlete's Way .