Je suis un néophyte dans ce monde de haute technologie, mais en écrivant – on me dit – je peux écrire sur mes idées et considérations qui sont liées au sujet des enfants et à leurs réactions à la mort de quelqu'un qui leur est proche. Ils me disent aussi que le lecteur répondra; C'est une opportunité intéressante et stimulante. Ces idées peuvent provenir de mes propres recherches et écrits et du monde qui m'entoure. Le monde autour de moi comprend les journaux et la télévision, les amis et la famille.
Le monde autour de moi comprend également The Children's Room, un centre pour les enfants et les adolescents en deuil à Arlington, MA. Je suis membre du conseil depuis 1992, année où j'ai joué un rôle déterminant dans la création de cette organisation. Lors d'une réunion récente du comité de recherche, la question des différences entre les sexes dans la façon dont les enfants pleurent a été soulevée. Plus précisément, les garçons et les filles souffrent-ils différemment? En essayant de répondre à cette question, nous sommes arrivés à une autre question clé: Comment définissez-vous le chagrin? Il n'y a pas de réponse facile ou complète. Pour commencer, nous avons convenu que ce n'est pas une maladie dont on se remet. L'accent est généralement sur les sentiments. Nous parlons, pour n'en nommer que quelques-uns, de la tristesse, de la nostalgie, du désespoir, de l'engourdissement et de la solitude.
Plus nous parlons aux personnes endeuillées, nous-mêmes inclus, plus nous savons qu'il n'y a pas de progression ordonnée des étapes. Alors qu'il y a une certaine progression, vers un logement de travail pour les personnes en deuil, ce n'est pas ordonné, ce n'est pas une ligne droite. Je pense que ce à quoi nous réagissons également, ce sont les changements que la mort entraîne dans la vie de la personne en deuil, en particulier les enfants à charge. Il peut y avoir de vraies différences dans la façon dont les garçons et les filles pleurent en raison du rôle différent que le défunt a joué dans leur vie ainsi que des différentes façons dont ils ont été socialisés. J'ai essayé de faire face à cela dans mon livre Never Too Young to Know et encore Madelyn Kelly et moi avons discuté de cela dans notre nouveau livre Un guide pour les parents élevant des enfants en deuil. Il peut ne pas être possible de trouver une définition simple en tenant compte de toutes les variables qui sont reflétées dans les réactions d'une personne en deuil.
Un autre élément clé de ma vie est le Centre de recherche sur les études des femmes de l'Université Brandeis, où je suis un chercheur résident. C'est une communauté de femmes qui se réunissent pour parler de leurs recherches et de leurs écrits. J'ai rencontré un psychologue du développement, qui s'y rendait la semaine dernière, et nous avons commencé à parler de la façon dont le développement des enfants affecte leur chagrin. Ce serait une autre variable dans la définition. Nous devons considérer non seulement la compréhension de l'enfant de ce que la mort signifie, mais aussi comment l'enfant vit la mort d'un parent, d'un ami ou d'un frère ou d'une sœur.
Si nous nous concentrons sur la mort d'un parent alors que la capacité de l'enfant à expérimenter «l'autre» arrive à maturité avec l'âge, ce qu'il ressentira sera très différent. Un enfant de 3 ans, par exemple, perd la personne qui organise sa vie, qui lui donne la direction et la capacité de survivre. Un adolescent a perdu quelqu'un avec qui parler, un ami, un guide, et ils ont aussi la capacité de savoir ce que le défunt a perdu.
Une réunion au même centre s'est concentrée sur le maternage. Cette réunion, pour moi a soulevé une question que je demande tout le temps: Qu'est-ce que cela signifie de materner un enfant en deuil quand vous êtes en deuil? Si je termine par une question, peut-être que c'est là que je commencerai la prochaine fois.
