Après avoir entendu parler des horribles meurtres lors d'une réunion de la faculté à Huntsville, en Alabama, le 12 février 2010, il est naturel de s'interroger sur la personne qui est soupçonnée d'avoir provoqué une tragédie aussi sinistre. La vie des Drs. Gopi Podila, Maria Ragland Davis et Adriel Johnson ont été pris, et Stephanie Monticciolo, Joseph Lehy et Luis Cruz-Vera ont été grièvement blessés. Les tristes événements ont laissé une traînée de chagrin qui ne peut être guérie, en passant par la famille, les amis et les collègues des personnes impliquées et en faisant basculer le public concerné dans son ensemble. Les réalisations de ces individus en tant que scientifiques et enseignants sont évidentes dans leurs dossiers affichés sur leur page de la faculté à leur université, documentant les progrès de la science dans les domaines de la biotechnologie, la physiologie et la science végétale. Le dossier du Dr Bishop est moins clair. Au centre d'un possible motif criminel en réaction à une décision de permanence négative, le dossier du Dr Bishop est important à comprendre.
Dans la presse populaire, son travail a été cité dans de larges limites allant du brillant au déficient. La liste des publications de recherche du Dr Bishop est relativement courte et les études sont publiées dans de plus petites revues scientifiques spécialisées. Ses dernières publications concernent la façon dont une molécule de signalisation dans le cerveau, l'oxyde nitrique, est impliquée dans la lésion et la mort des cellules cérébrales.
L'oxyde nitrique est utilisé dans la signalisation normale entre les neurones, mais il participe également aux réponses cellulaires aux maladies et aux blessures. À concentration élevée, l'oxyde nitrique, ou les sous-produits qu'il produit lorsqu'il se décompose, sont létaux pour les cellules. Les deux articles les plus récents de Bishop concernent des cellules gliales, appelées oligodendrocytes, qui fabriquent l'isolation électrique (appelée myéline) sur les fibres nerveuses (axones). Ses études ont montré que ces cellules gliales étaient moins sensibles aux lésions par les composés d'oxyde nitrique que les neurones. Ceci était basé sur des expériences en ajoutant de l'oxyde nitrique et des composés similaires à des cultures cellulaires de neurones et d'oligodendrocytes et en comparant la tolérance des deux types de cellules aux niveaux toxiques du produit chimique. Les oligodendrocytes étaient plus résistants à la toxine, et lorsque les deux types de cellules ont été cultivés ensemble en culture cellulaire, elle a découvert que les oligodendrocytes protégeaient les neurones de la mort en libérant un facteur de protection inconnu.
À partir de cette constatation, Bishop et ses collègues ont préconisé une théorie alternative liée à la sclérose en plaques (SEP). La sclérose en plaques entraîne des dommages à l'isolation de la myéline. La perte de myéline perturbe la transmission de l'information électrique à travers les fibres nerveuses (axones), ce qui entraîne une perte de la vision, l'incapacité de déplacer certains muscles et d'autres dysfonctionnements. Ce trouble est largement considéré comme une maladie qui attaque les oligodendrocytes, entraînant la perte de l'isolation de la myéline, la mort des oligodendrocytes, et des dommages ultérieurs aux axones nus qui ont perdu leur isolation. Mais selon Bishop, les experts l'ont à l'envers: les cellules du cerveau ne sont pas ciblées en tant que tueur et victime. Bishop fait valoir que puisque l'oxyde nitrique a un effet létal plus puissant sur les neurones, cette maladie n'était pas une maladie de la glie, mais plutôt elle est causée par une attaque directe des fibres nerveuses par des composés d'oxyde nitrique. Cette vue alternative n'est pas largement partagée.
En prenant des décisions concernant le mode d'occupation, de nombreuses autres sources d'information sont prises en considération en plus du dossier de publication du candidat. Cela inclut des lettres de recommandation de scientifiques d'autres universités, le dossier d'enseignement de l'individu, le succès dans l'obtention de subventions extérieures, la participation à des sociétés scientifiques et des positions éditoriales dans des revues scientifiques et d'autres activités académiques. Le curriculum vitae du Dr Bishop énumère un brevet pour son invention d'un système automatisé pour maintenir les neurones en culture cellulaire sans avoir à les maintenir à la main. La machine, de la taille d'une photocopieuse de bureau, contenait une caméra interne et un microscope ainsi que d'autres instruments permettant au chercheur d'insérer les cultures dans l'appareil puis de surveiller et de contrôler la culture depuis un endroit éloigné par ordinateur sans devoir être exposé aux échantillons directement.
Le marché d'un tel dispositif est difficile à évaluer. Comme les jardiniers, la plupart des scientifiques qui travaillent avec des cultures de cellules apprécient les soins pratiques et l'entretien de leurs cultures et la plupart estiment que cette culture est importante pour le succès des expériences. Le désir de contrôler les événements à distance semble inquiétant maintenant venant de l'esprit troublé d'un inventeur accusé de crimes de vengeance par la poste et les armes à feu, et dont les intérêts scientifiques étaient dans la mort cellulaire.
