L'athée Sigfried Gold a fait sensation l'été dernier lorsque le Washington Post a publié un article sur l'incroyable succès de ses prières à une déesse qu'il a créée et ne croit pas. Certains athées l'ont attaqué en disant qu'il ne pouvait pas prier et être toujours un athée. L'histoire m'a tellement intrigué que je le dis toujours aux gens.
Le journaliste en moi aime particulièrement cette histoire parce qu'elle confond et offense les croyants et les non-croyants. Il y a un dicton dans le journalisme: Si tout le monde est en colère contre vous, vous faites quelque chose de bien.
Alors, voici l'histoire que j'aime raconter et quelques explications possibles. L'or a commencé à dessiner une déesse de 15 pieds il y a des décennies. Il l'a nommée Mme X, après Malcolm X. Il y a quatre ans, déprimée, dérivant dans sa relation avec sa famille et son surpoids, il a rejoint un programme en 12 étapes pour les surmêleurs. En réponse à l'exigence qu'il confie son problème d'alimentation à Dieu, il a commencé à prier Mme X le matin, la nuit et avant les repas. Il n'a jamais cru qu'elle était réelle.
Aujourd'hui, 110 livres plus léger, libre de dépression et heureux dans ses relations familiales, il attribue la prière à sa livraison. Il ne croit toujours pas qu'elle est réelle. Mais ses prières sont réelles. Et puissamment libérateur. Son explication est simple.
«Si vous dites:« Je devrais avoir plus de sérénité pour les choses que je ne peux pas changer », contre« Accorde-moi la sérénité », il y a une humilité, une reddition, une ouverture. Si vous dites, accordez-moi, vous dites que vous ne pouvez pas le faire vous-même. Ou vous ne seriez pas là ", a déclaré Gold, un ingénieur logiciel, au Washington Post.
Le psychologue du dix-neuvième siècle William James, qui n'était pas non plus un croyant, avait une théorie qui correspond au raisonnement de M. Gold. C'est le même que James utilisé pour expliquer l'effet de changement de vie que les conversions religieuses peuvent avoir.
Beaucoup de non-croyants nient simplement que la conversion religieuse change les gens. Mais James était un observateur trop enthousiaste et honnête pour accepter cela. La religion n'a pas changé de manière permanente tout le monde, observe-t-il, mais parfois les conversions ont causé des changements fondamentaux dans les personnalités de base des gens pour le mieux. Ces changements allaient bien au-delà de la simple allégeance à une idée, remarqua James. Parfois, ceux qu'il appelait «deux fois nés» ont émergé d'une expérience de conversion avec plus d'espoir, de sécurité, de gentillesse, d'énergie et de vraie vertu.
Alors que James n'a pas nié aveuglément que Dieu pourrait être responsable, il a cherché d'autres explications. Il en est venu à croire que lorsque les gens arrêtent de lutter pour résoudre les problèmes par eux-mêmes et les confient à Dieu, l'esprit conscient, qui est devenu misérable et accablé par l'échec de trouver des solutions, s'éloigne, laissant l'inconscient déterminer ce qui est un mouchoir. L'inconscient revendique alors ce qui ne va pas, guérissant tout ce qui cause une telle misère.
Une science plus moderne offre une explication correspondante: l'effet placebo, qui a été décrit comme la capacité de l'esprit à produire un avenir qui a été promis. Vous prenez une pilule, vous vous attendez à être meilleur, et le cerveau produit des produits chimiques qui rendent cela possible. L'effet placebo est si puissant qu'il bat souvent même les médicaments qui ont été mis sur le marché et considérés comme efficaces pendant des années.
Donc, la prière pourrait être un placebo. Même si le suppliant ne parle qu'à lui-même, si la prière pour le changement ou la guérison intérieure est sincère, l'esprit et le corps peuvent réagir à des niveaux profonds.
Mais à la suite de ce raisonnement, nous pourrions dire que de telles prières ne reçoivent aucune aide extérieure. Au lieu de cela, ils sont entendus par le soi et répondus par le soi. Nous pourrions les considérer comme des méditations ciblées avec un élément supplémentaire de soumission pour soulager la pression qui nous sabote si souvent.
Mais l'or ne va pas pour ça. Il a fait de la méditation. La méditation ne l'a pas changé. La prière à Mme X a fait.
Elle n'est pas réelle. Il ne croit pas. Mais en priant ses œuvres.
Allez comprendre.
