Existe-t-il une surcharge de stress? Et quels sont certains des signes que nous approchons du point de rupture? Trouver une réponse à ces questions est plus difficile que vous ne le pensez.
Le stress peut s'accumuler de toutes sortes de façons, que ce soit par le biais d'événements majeurs de la vie – comme perdre son emploi ou mettre fin à un mariage – ou simplement par une accumulation de tracas quotidiens jusqu'à ce que vous atteigniez le point de non-retour. Mais toutes les expériences stressantes ne nous affecteront pas de la même manière. Selon le pionnier du stress Hans Selye, des sentiments de stress se produisent lorsque notre sens de l' homéostasie est perturbé et que notre corps doit puiser dans ses ressources internes pour rétablir l'équilibre.
Ce qui est bien jusqu'à ce que le stress s'accumule au point que nos ressources internes sont épuisées et nous perdons la capacité de faire face. C'est quand nous atteignons ce point de rupture physiologique et psychologique plus communément connu sous le nom de surcharge de stress. C'est aussi lorsque nous devenons particulièrement vulnérables à un large éventail de problèmes physiques et mentaux liés à trop de stress.
Mais quels sont certains des signes que la surcharge de stress est imminente? Bien qu'il existe un certain nombre de symptômes généralement liés au stress, y compris la fatigue, l'insomnie, les maux de tête, etc., ils peuvent s'appliquer dans toute situation stressante, que nous soyons surchargés ou non. Alors que ces symptômes peuvent nous indiquer que nous devons nous détendre, ils ne fonctionnent généralement pas comme des signes avant-coureurs que nous sommes au bord d'une crise de santé.
Une nouvelle étude publiée dans le International Journal of Stress Management examine de plus près le type de symptômes observés chez les personnes souffrant de surcharge de stress et comment ils sont souvent négligés jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Menée par une équipe de chercheurs de la California State University à Long Beach, l'étude a porté sur 440 adultes recrutés dans la communauté générale. Les participants étaient presque également divisés par sexe (51% de femmes) et bien représentés dans les différents groupes d'âge. En décrivant l'étude, le chercheur principal James H. Amirkhan et ses co-auteurs se sont concentrés sur les symptômes de stress ressentis au cours d'une semaine en utilisant des questionnaires complétés en deux étapes.
La première étape consistait en des articles provenant de divers inventaires de stress axés sur les catégories suivantes:
Après avoir terminé la première évaluation, les participants ont reçu une enveloppe marquée d'un code d'identification avec des instructions pour remplir le questionnaire ci-joint à la maison et l'envoyer une semaine plus tard. La procédure en deux étapes a été utilisée pour fournir un délai plus long pour la détection des symptômes et des comportements liés à la surcharge ainsi que pour déterminer dans quelle mesure les résultats des tests seraient stables dans le temps. Seulement 161 participants (40% de l'échantillon original) ont rempli les questionnaires pour la deuxième phase.
L'analyse statistique des trente symptômes somatiques utilisés dans l'étude et de leur relation avec les différents aspects de la surcharge de stress a permis d'identifier les groupes de symptômes suivants:
Pour les trente-cinq comportements utilisés dans l'étude, l'analyse statistique a identifié les grappes suivantes:
Bien que tous les différents groupes identifiés dans l'étude semblent prédire la surcharge de stress dans une certaine mesure, il y avait des groupes spécifiques de comportement et de symptômes qui sont des prédicteurs particulièrement forts.
Par exemple, les troubles gastro-intestinaux tels que les douleurs d'estomac, les nausées, les vomissements, etc. semblent être des indicateurs beaucoup plus cohérents que les plaintes du corps ou les problèmes respiratoires. Lorsqu'on examine les signes comportementaux d'une surcharge de stress, les troubles cognitifs semblent beaucoup plus susceptibles de survenir chez les personnes souffrant de surcharge de stress que les sautes d'humeur ou les habitudes nerveuses.
Peut-être plus important encore, le lien entre les problèmes cognitifs et la surcharge de stress reste fort au fil du temps et ne montre aucun signe d'apaisement comme le font beaucoup d'autres symptômes. Cela suggère que les symptômes comportementaux, en particulier la perturbation cognitive, tendent à être plus utiles comme signes d'alerte de surcharge que les symptômes somatiques même si la plupart des publications sur le stress tendent à ne pas faire de distinction.
Alors que certains chercheurs ont longtemps suggéré que la surcharge de stress devrait faire l'objet d'un diagnostic formel, trouver des marqueurs diagnostiques clairs a été difficile jusqu'à présent. Avec d'autres études de recherche comme celle-ci, il pourrait devenir possible d'identifier les marqueurs de symptômes clés qui peuvent alerter les travailleurs de la santé sur le risque et fournir un traitement à temps pour prévenir les problèmes médicaux liés au stress.
Considérant l'impact que la surcharge de stress peut avoir sur chacun d'entre nous, une once de prévention pourrait bien valoir une livre de guérison.
