L'inauguration en 2013 de Barack Obama en tant que 44e président des États-Unis était une affaire politique importante. La cérémonie, qui a duré plusieurs jours, a fait d'Obama le leader de la nation la plus puissante du monde et, par extension, a fait d'Obama le personnage le plus puissant de la planète. Cela peut être une bonne nouvelle pour le monde entier puisqu'il a promis la reprise économique et la fin des guerres.
Mais qu'est-ce qu'il y a pour lui? Malheureusement pas beaucoup. Contrairement à beaucoup d'autres espèces animales, avoir le pouvoir ne vous profite en aucune façon si vous êtes un humain. Chez les poulets, les lions, les cerfs et les gorilles, il est payant d'être puissant parce que dans ces sociétés, les mâles puissants ont un accès (presque) exclusif aux femelles et donc tous les descendants du groupe sont les leurs – un avantage génétique considérable. Ainsi, il y a beaucoup à gagner en ayant du pouvoir et, par conséquent, il y a une compétition féroce entre les mâles pour de telles positions.
L'image est assez différente pour les humains, en particulier les humains modernes du type masculin. Dans nos sociétés hautement morales, nous ne permettons pas à nos dirigeants de bénéficier de quelque manière que ce soit de leur responsabilité. Ce n'est pas grave si elles travaillent dur pour notre pays, mais si elles sortent de la ligne, par exemple, en s'impliquant romantiquement avec un jeune stagiaire (Monica Lewinsky), il y a l'indignation morale et la condamnation publique. Ainsi, il y a un énorme paradoxe de pouvoir dans notre société. D'une part, nous avons soif d'être en charge, en particulier les hommes, parce que dans le passé, le pouvoir avait des avantages pour la reproduction. Pourtant, les avantages ne sont plus là. De plus, il y a de plus en plus de preuves que le pouvoir est réellement mauvais pour la santé et la performance des gens, et cela en fait des leaders moins efficaces.
Voici cinq faits scientifiques clés sur le pouvoir de la littérature psychologique qui montrent ensemble pourquoi avoir le pouvoir suce et pourquoi vous devriez éviter le pouvoir à tout prix si vous le pouvez.
#1. Le pouvoir vous rend égoïste
Le pouvoir augmente le sens du droit des gens afin qu'ils se sentent plus méritants que les autres, même s'ils n'ont rien fait de spécial. Dans une intéressante étude réalisée par des chercheurs de l'Université de Stanford, trois étudiants ont travaillé ensemble sur un papier et l'un d'entre eux a été sélectionné au hasard pour juger de la performance des deux autres. Cela a créé une différence de pouvoir. Quand les chercheurs ont donné à chaque groupe un plateau rempli de biscuits, ils ont constaté que la personne de grande puissance – qui n'était pas désignée comme leader en raison de sa qualité particulière – prenait plus de biscuits et faisait plus de dégâts en mangeant. Ainsi, le pouvoir rend les gens égoïstes et c'est l'antithèse du bon leadership.1
# 2. Le pouvoir vous rend insensible aux émotions des autres
Il y a beaucoup de preuves que le pouvoir ferme votre système d'empathie pour que vous deveniez insensible aux émotions des autres, même à leurs souffrances. Cela fait de vous un mauvais chef presque par définition. Dans une expérience à la Northwestern University, les chercheurs ont découvert que les personnes à qui on a demandé d'imaginer qu'elles étaient puissantes étaient moins susceptibles de prendre le point de vue des autres dans des situations de négociation, entraînant une performance globalement moins bonne2. Ce n'est pas ce que nous voulons voir chez un bon leader.
# 3. Le pouvoir vous rend trop confiant dans vos talents
Les gens ordinaires commencent à penser plus haut d'eux-mêmes quand ils sont en charge. Cette trop grande confiance peut entraîner de très mauvaises décisions, ce qui peut affecter la vie de nombreuses personnes. Combien de guerres ont commencé, parce que les responsables pensaient qu'ils gagneraient facilement cette guerre (pensez à l'Irak, au Vietnam ou à la Seconde Guerre mondiale). Combien d'organisations financières se sont récemment effondrées parce que les responsables pensaient pouvoir jouer avec les gens pour sauver leur vie (pensez à Lehmann Brothers ou à Enron). L'excès de confiance est une très mauvaise qualité de leadership, mais il est presque inévitable de donner du pouvoir aux gens. Une étude à Stanford a demandé à la moitié des étudiants d'écrire un essai dans lequel ils se sentaient puissants et l'autre moitié d'un essai où ils se sentaient impuissants. Ensuite, les scientifiques leur ont fait une offre. L'expérimentateur pouvait lancer un dé pour eux et s'ils devinaient correctement le nombre, ils recevraient de l'argent.3 Autrement, ils pourraient lancer les dés eux-mêmes. Néanmoins, des individus puissants ont choisi de lancer les dés eux-mêmes, pensant probablement qu'ils pourraient influencer le résultat de cet événement entièrement aléatoire. La leçon: Ne mettez pas vos économies de toute une vie entre les mains d'organisations qui occupent un immeuble de luxe avec du personnel de bureau dans des costumes coûteux conduisant des voitures très intelligentes.
# 4. Les gens ne vous aiment pas quand vous avez le pouvoir
Le pouvoir crée toujours une asymétrie dans les relations sociales et c'est une mauvaise nouvelle pour les dirigeants. L'une des forces du leadership est le pouvoir de persuasion. Pourtant, la recherche sur le comportement non verbal montre que lorsqu'une personne prend une position de pouvoir – en déplaçant son corps vers l'avant, en mettant ses mains sur la table, ou en se faisant grand – l'autre personne est intimidée et se fait petite. Dans une étude, nous avons demandé aux participants de regarder une vidéocassette d'un professeur et ensuite nous avons enregistré la mesure dans laquelle ils imitaient le professeur en termes de comportements non verbaux tels que toucher leur oreille, sourire etc. Le résultat était assez étonnant. Les étudiants qui estimaient que les enseignants avaient le haut de l'autorité et le prestige imitaient davantage le professeur que les étudiants qui étaient puissants et dominants4. Ainsi, les gens n'apprennent pas de vous quand vous semblez être puissant. Ils ont simplement peur. C'est ce qui rend les individus dominants de si mauvais enseignants.
# 5. Quand vous êtes au pouvoir, vous mourez jeune
Enfin, avoir du pouvoir signifie qu'il y a toujours des gens qui veulent vous l'enlever. La profession la plus risquée au monde était le poste présidentiel américain, mais cette fonction est maintenant dépassée par la fonction de policier en Irak ou en Afghanistan. Quand vous avez du pouvoir, les gens vous méprisent pour cela et vous minent dans votre fonction de leader. C'est littéralement vrai. Dans une étude sur les dirigeants mondiaux du XXe siècle, il a été démontré que les dictateurs et les autres dirigeants autoritaires avaient une durée de vie nettement plus courte que les leaders démocratiques.5 Près de 85% des dictateurs avaient des tentatives d'assassinat contre leur domination. Avoir le pouvoir est mauvais pour votre santé, à la fois votre santé physique et mentale. Cette même étude a trouvé des incidences significativement plus élevées de paranoïa et d'autres troubles psychiatriques parmi les despotes que parmi les leaders démocratiques. Bien sûr, la cause et l'effet n'est pas entièrement clair ici. Néanmoins, il y a suffisamment de preuves pour suggérer que le pouvoir est mauvais pour vous. Un indicateur indirect de ceci est la testostérone qui est associée à un besoin de puissance élevée. La recherche médicale montre que les hommes ayant des niveaux élevés de testostérone mènent des styles de vie plus risqués, étant plus sujettes aux accidents et aux blessures, à la dépendance à l'alcool et au tabagisme.
À la lumière de ces faits, la question devrait être de savoir pourquoi les gens désirent être au pouvoir lorsque toutes les preuves suggèrent que le pouvoir est nul. En tant que fidèles, nous devrions probablement être heureux qu'il y ait des gens comme votre président, chef de la direction, le capitaine de votre équipe sportive ou le directeur de vos enfants qui sont prêts à diriger et obtenir très peu en retour.
1. Gruenfeld et al., (2008) Journal de la personnalité et de la psychologie sociale.
2. Galinsky et al., (2006). Science psychologique.
3. Fast et al. (2009). Science psychologique
4. Ashton-James et al. (2013). Manuscrit en cours de révision
5. Ludwig (2004). Kentucky University Press.
