Est la lueur chaude de donner universel?

Source: Filtre collectif / Creative Commons 2.0

Vous avez probablement vu le dictée, "Donner jusqu'à ce que ça fasse mal." Est-il vrai que donner commence à blesser après un certain point? Donner du sang pourrait blesser après la deuxième ou la troisième pinte, bien que j'en doute. Cela vous fatigue probablement. Mais qu'en est-il de donner de l'argent?

Vous avez probablement entendu le vieil adage: «Il vaut mieux donner que recevoir» [1]. Donner est sûrement mieux que d'avoir un sens moral. Mais donner peut aussi être meilleur dans le sens égoïste et hédonique. Donner pourrait littéralement nous rendre plus heureux.

En 2008, la psychologue sociale Lara Aknin et son équipe de recherche ont donné de l'argent – 5 $ ou 20 $ – aux gens de leur université. Ils ont demandé à la moitié des participants de dépenser l'argent pour eux-mêmes, mais ont dit aux autres de dépenser l'argent pour quelqu'un d'autre. Plus tard ce jour-là, interrogés sur leur humeur, les gens qui ont dépensé l'argent pour quelqu'un d'autre ont dit qu'ils se sentaient plus heureux. Étonnamment, le montant dépensé n'a pas d'importance.

Aknin et ses collègues ont surnommé ce phénomène «la lueur chaleureuse du don». Mais la lueur chaude du don universel? Est-ce que les gens qui luttent pour joindre les deux bouts se sentent bien quand ils donnent de l'argent à des étrangers au lieu de le dépenser pour eux-mêmes?

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En 2013, l'équipe d'Aknin a examiné la relation entre le don de bienfaisance et le bonheur dans 136 pays. Après avoir contrôlé le revenu, ils ont trouvé que, dans 120 des 136 nations, le don et le sentiment de bien-être étaient positivement liés. Dans les pays riches et les pays pauvres, les gens ont rapporté des niveaux plus élevés de bonheur quand ils ont donné leur argent à des organisations caritatives. La relation était la plus forte en Roumanie, en Australie, en Russie et dans plusieurs pays d'Afrique et d'Europe, mais la relation s'est produite presque partout [2]. En effet, le titre du rapport de recherche d'Aknin incluait une affirmation provocatrice: des preuves transculturelles pour un universel psychologique.

Les lecteurs astucieux reconnaîtront la nature corrélationnelle de l'étude de 136 nations – et le fait que deux variables soient corrélées ne signifie pas nécessairement que les variables sont liées de manière causale.

L'équipe d'Aknin a donc mené des expériences avec des volontaires au Canada, en Inde, en Afrique du Sud et en Ouganda. Dans une expérience, les adultes ont reçu de l'argent pour acheter un «sac de goody» rempli de friandises. La moitié des participants ont gardé le sac pour eux-mêmes; on a demandé à l'autre moitié de donner le sac à un enfant malade dans un hôpital local. Les participants du deuxième groupe se sont sentis beaucoup plus heureux plus tard dans la journée, même si certains d'entre eux ont dit qu'ils n'avaient pas eu assez d'argent il y a un an pour acheter de la nourriture pour eux et leur famille.

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Pour tester davantage l'hypothèse de l'universalité, l'équipe d'Aknin a amené un groupe de tout-petits dans leur laboratoire. Ils ont donné à chaque enfant un bol de craquelins de poisson rouge savoureux. Les enfants ont ensuite été invités à donner une de leurs friandises à une marionnette affamée. Quand ils l'ont fait, les enfants semblaient plus heureux – comme l'indiquaient leurs expressions faciales – que lorsqu'ils recevaient les friandises en premier lieu.

Il semble que les adultes du monde entier et même les jeunes enfants se sentent plus heureux quand ils partagent avec les autres ou donnent de l'argent aux personnes dans le besoin. "Donner jusqu'à ce que ça fasse mal" est un oxymore parce que donner nous fait nous sentir mieux, pas pire.

La source:

Dunn, E., Aknin, L., et Norton, M. (2014). Dépenses prosociales et bonheur: utiliser l'argent au profit des autres est payant. Directions actuelles dans Psychological Science , 23 (1), 41-47.

[1] Une dérivation du texte biblique dans Actes 20:35: "Souvenez-vous des paroles du Seigneur Jésus, comment il a dit: Il est plus béni de donner que de recevoir."

[2] Étrangement, la plupart des 16 nations qui ont montré une relation négative entre donner et bien-être étaient également en Afrique.