L'obésité continue d'être l'une des principales causes de décès évitable dans le monde. Et c'est un problème qui ne cesse de s'aggraver.
Généralement définie comme une maladie dans laquelle l'excès de graisse corporelle a augmenté au point d'avoir un impact négatif sur la santé, l'obésité a été associée aux maladies cardiaques, au diabète de type 2, à l'apnée du sommeil, à l'ostéoarthrite et à certaines formes de cancer. Aux États-Unis seulement, l'obésité et le diabète sont tous les deux épidémiques, avec certaines estimations mettant le pourcentage d'Américains avec une forme de problème métabolique aussi élevé que 35 pour cent.
Bien que les principales causes de l'obésité soient un apport alimentaire élevé, un manque d'exercice adéquat et une prédisposition génétique, les chercheurs ont longtemps soupçonné que le stress pouvait aussi jouer un rôle. En plus du phénomène familier du «stress-eating» et du binging, on pense également que le stress affecte le métabolisme du corps, y compris les processus qui sous-tendent la façon dont notre corps traite les nutriments. Cependant, malgré diverses tentatives pour déterminer le mécanisme exact reliant le stress et le métabolisme, les chercheurs ont eu peu de succès. Mais une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université hébraïque de Jérusalem pourrait changer tout cela.
Dirigée par le professeur Hermona Soreq du Centre Edmond et Lily Safra pour les sciences du cerveau, l'équipe de recherche a identifié des éléments moléculaires clés, connus sous le nom de microARN, qui peuvent servir de pont entre l'anxiété et le métabolisme. D'abord isolé dans les années 1990, le micro-ARN se trouve dans un large éventail de plantes, d'animaux et de certains virus. Initialement considéré comme un «ADN indésirable», le micro-ARN a depuis joué un rôle important dans la régulation de la production de protéines et dans la production d'acétylcholine et d'autres neurotransmetteurs essentiels. Une conclusion intéressante est que la façon dont le stress chronique et l'anxiété affectent l'inflammation dans le cerveau et l'intestin et peut aider à expliquer comment le stress peut affecter des conditions telles que la maladie de Crohn et l'arthrite.
"Dans la présente étude, nous avons ajouté l'obésité à l'équation", a déclaré le Dr Soreq lors d'une récente interview. "Nous avons révélé que certains micro-ARN induits par l'anxiété sont non seulement capables de supprimer l'inflammation, mais peuvent aussi potentialiser les processus liés au syndrome métabolique. Nous avons également constaté que leur niveau d'expression est différent dans divers tissus et cellules, selon l'hérédité et l'exposition à des situations stressantes. "
Le dernier article de recherche, publié récemment dans la revue Trends in Molecular Medicine , montre que les voies de microARN partagent des réseaux régulateurs pour les troubles métaboliques ainsi que les troubles du spectre de l'anxiété tels que le stress post-traumatique, le trouble obsessionnel-compulsif et la phobie. Cela inclut la régulation de la signalisation de l'acétylcholine dans le système nerveux central et les mécanismes moléculaires associés.
Non seulement cette découverte pourrait fournir de nouvelles façons de diagnostiquer les troubles anxieux, mais elle pourrait également mener à de nouveaux traitements radicaux pour les troubles métaboliques (y compris l'obésité), ainsi que pour les symptômes psychiatriques liés au stress.
"La découverte a une valeur diagnostique et des implications pratiques, car l'activité des microARN peut être manipulée par des médicaments à base d'ADN", a conclu Soreq. "Il offre également l'opportunité de reclasser les états d'anxiété et les états métaboliques" sains "et" malsains ", et d'informer les stratégies putatives pour traiter ces troubles."
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