Vous êtes à votre clavier mis au point sur une tâche fascinante à portée de main, disons, axé sur un rapport que vous devez terminer aujourd'hui, quand soudainement il y a une boîte pop-up ou ding mélodieux! Il y a un message pour vous.
Que faire? Rester avec cette tâche urgente? Ou vérifier ce message?
La réponse à ce dilemme sera déterminée par une bande de neurones dans votre cortex préfrontal, juste derrière votre front, le centre exécutif de votre cerveau. L'un de ses emplois consiste à régler de tels conflits et à gérer vos priorités en général.
La capacité de rester concentré sur ce que vous faites et d'ignorer les distractions compte parmi les compétences les plus élémentaires dans la boîte à outils mentale de quiconque.
Appelez-le focus.
Plus nous sommes concentrés, plus nous pouvons réussir à tout ce que nous faisons. Et, inversement, plus nous sommes distraits, moins nous le faisons. Cela s'applique à tous les niveaux: sport, école, carrière.
La concentration est l'ingrédient caché de l'excellence – «caché» parce que nous ne le remarquons généralement pas. Mais manquant de concentration, nous sommes plus susceptibles de faiblir à tout ce que nous faisons. Un test de la façon dont les athlètes collégiaux concentrés, par exemple, prédit leur performance sportive le semestre suivant. Un esprit vagabond, des études montrent, perce des trous dans la compréhension des étudiants de ce qu'ils étudient. Et un dirigeant me dit que chaque fois qu'il trouve son esprit errant lors d'une réunion, il se demande quelles occasions il a manqué.
La capacité de se concentrer est comme un muscle mental. Plus nous travaillons, plus il devient fort, un peu comme utiliser un Cybex au gymnase pour sculpter des pectoraux.
Lors d'une recherche à l'Université Emory par Wendy Hasenkamp, elle a imaginé le cerveau de volontaires tout en faisant attention à leur respiration. Ils n'ont pas essayé de contrôler leur respiration de quelque façon que ce soit, mais se sont concentrés sur son flux naturel.
Elle a trouvé qu'il y a quatre mouvements de base dans l'entraînement de l'esprit pour attirer l'attention:
1) Apportez votre attention à votre respiration.
2) Remarquez que votre esprit s'est égaré.
3) Se désengager de ce train de pensée.
4) Ramenez votre attention à votre respiration et maintenez-la là.
Et la prochaine fois que votre esprit s'évanouira et que vous remarquerez que vous pensez à, disons, votre déjeuner plutôt que votre respiration, répétez ce représentant mental de base à nouveau. Et encore.
C'est la façon de renforcer les circuits du cerveau, centrés dans le cortex préfrontal juste derrière le front, qui à la fois attire votre attention là où vous le voulez et la ramène lorsque vous vous éloignez.
Mais cette routine mentale apparemment simple est trompeuse – semble plus facile qu'elle ne l'est en réalité. Essayez-le pendant une minute, et si vous êtes comme la plupart d'entre nous, vous allez inévitablement trouver votre esprit errant à une autre idée. Et ces pensées sont séduisantes.
Il faut de la vigilance – une attention active pour remarquer que votre esprit a dérivé, et un effort mental pour mettre fin à cette rêverie et revenir à la respiration.
Mais cette séance d'entraînement mentale, si elle est faite avec régularité et persévérance, vous permettra de rester concentré là où vous en avez besoin.
Et cela vous aidera à remettre le message à plus tard, afin que vous puissiez le faire maintenant.
