En tant que dirigeant démocratiquement élu, obtenir le pouvoir absolu n'est pas une mince affaire. Regardez simplement Hitler, ou plus récemment, Mugabe au Zimbabwe, Poutine en Russie ou Erdogan en Turquie. Voici quelques conseils utiles pour une règle de fer prolongée.
1 Développez votre base de pouvoir à travers le népotisme et la corruption.
Ce n'est pas seulement une tactique adoptée dans les pays du tiers monde. Des scandales comme Bridgegate, Koreagate, Monicagate et Watergate démontrent que les puissants trouveront toujours des moyens d'abuser de leurs privilèges. Soyez averti, cependant: vous finirez par être grondé, donc la corruption a tendance à ne fonctionner qu'à court terme.
La leçon: Mieux vaut veiller à s'entourer de parents fidèles à qui vous pouvez faire confiance pour faire ce qu'il y a de mieux pour vous et votre famille.
2 Instaurer un monopole sur l'usage de la force pour freiner les protestations publiques.
Les dictateurs ne peuvent pas survivre longtemps sans désarmer les gens et bouter les militaires. D'anciens dictateurs tels que Pervez Musharraf du Pakistan, Mobutu Sese Seko du Congo et Idi Amin de l'Ouganda étaient des officiers de l'armée de haut rang qui ont coopté l'armée afin de renverser les démocraties en faveur des dictatures. Pourtant, les démocraties ne sont pas toujours plus populaires que les dictatures. En réalité, les gens préfèrent les dictatures si l'alternative est le chaos. Ceci explique la nostalgie de dirigeants comme Staline et Mao, qui étaient des meurtriers de masse mais qui fournissaient l'ordre social. Un fonctionnaire de rang moyen à la retraite à Beijing a déclaré à l'Asia Times: «Je gagnais moins de 100 yuans par mois à l'époque de Mao. Je pouvais à peine sauver chaque mois mais je ne m'inquiétais jamais de rien. Mon unité de travail s'occuperait de tout pour moi: le logement, les soins médicaux et l'éducation de mes enfants, bien qu'il n'y ait pas de luxe. … Maintenant, je reçois 3 000 yuans comme pension [mensuelle], mais je dois compter chaque centime – tout est si cher et personne ne prendra soin de moi maintenant si je tombe malade. "
En effet, lorsqu'on leur donne le choix dans une expérience, les gens déserteront un groupe non structuré (analogue à une société quelconque) et chercheront l'ordre d'un «régime punissant», qui a l'autorité d'identifier et de réprimander les tricheurs. Cette anarchie peut également être observée dans les tribus de chasseurs-cueilleurs. Lorsque les anthropologues ont visité une tribu de Nouvelle-Guinée, ils ont constaté qu'un tiers des mâles souffraient d'une mort violente.
La leçon: Tout dictateur en herbe qui rétablit l'ordre, même par la coercition, est susceptible de gagner la gratitude de son peuple.
3 Curry faveur en fournissant des biens publics efficacement et généreusement.
La dictature bienveillante a été pratiquée par Lee Kuan Yew, Premier ministre de Singapour pendant 31 ans. Lee croyait que les gens ordinaires ne pouvaient pas être confiés au pouvoir parce que cela les corromprait, et que l'économie était la force stabilisatrice majeure dans la société. À cette fin, il a effectivement éliminé toute opposition en utilisant ses pouvoirs constitutionnels pour détenir des suspects sans procès pendant deux ans sans droit d'appel. Pour mettre en œuvre ses politiques économiques, Lee a autorisé un seul parti politique, un journal, un mouvement syndical et une langue. Il a encouragé les gens à faire respecter le système familial, à discipliner leurs enfants, à être plus courtois et à éviter la pornographie. En plus de mettre sur pied un service de rencontre gouvernemental pour les célibataires célibataires, il a exhorté les gens à mieux viser dans les toilettes publiques et a distribué de lourdes amendes pour les déchets. Les Singapouriens toléraient ces restrictions à leur liberté parce qu'ils estimaient davantage leur sécurité économique. Sur ce point, Lee n'a pas déçu, faisant de Singapour l'un des pays les plus riches du monde (par habitant).
La leçon: Rétablir l'économie, développer de grands projets d'infrastructure qui créent beaucoup d'emplois et renforcer votre base de pouvoir.
Débarrassez-vous de vos ennemis politiques – ou, plus intelligemment, embrassez-les dans l'espoir que l'étreinte de l'ours les neutralisera. Le Zimbabwéen Mobutu a abandonné la pratique impopulaire du meurtre de rivaux politiques et les a plutôt soudoyés, avec des fonctions politiques, pour leur soutien. Idi Amin, qui est arrivé au pouvoir en Ouganda après un coup d'Etat militaire, a persévéré dans cette voie meurtrière: Au cours de ses huit années au sommet, il aurait tué entre 80 000 et 300 000 personnes. Parmi ses victimes figuraient des ministres, des personnalités judiciaires, des banquiers, des intellectuels, des journalistes et un ancien premier ministre. Au bas de l'échelle, c'est un taux de réussite de 27 exécutions par jour.
La leçon: Gardez vos ennemis politiques près de vous.
Créer et vaincre un ennemi commun. En faisant face à l'Allemagne nazie, Churchill, de Gaulle, Roosevelt et Staline ont scellé leur réputation de grands leaders. Les chefs de guerre légendaires comme Alexandre le Grand, Gengis Khan et Napoléon étaient des génies militaires qui ont étendu les territoires de leurs pays en envahissant leurs voisins. Les dictatures se nourrissent de guerres et d'autres menaces externes, car elles justifient leur existence – une action militaire rapide exige une structure centrale de commandement et de contrôle.
Plus de la moitié des dirigeants du XXe siècle ont participé à des batailles à un moment ou à un autre pendant leur règne, soit en tant qu'agresseurs ou défenseurs. Parmi les dictateurs, la proportion atteint 88%. Les dirigeants démocrates trouvent cette tactique plus difficile à adopter parce que la plupart des guerres sont impopulaires auprès des électeurs. Pour attirer le soutien, le dirigeant doit être perçu comme un défenseur, pas un belliciste. L'ancienne première ministre britannique Margaret Thatcher a bénéficié d'un coup de pouce à sa popularité après que l'Argentine, un nain militaire, ait envahi les îles Falkland, propriété des Britanniques; elle a triomphé de ses ennemis argentins. Un autre ancien Premier ministre britannique, Tony Blair, n'a pas eu autant de chance. Bien que les attentats du 11 septembre 2001 firent beaucoup pour renforcer son gouvernement, sa décision d'attaquer l'Irak (ostensiblement pour défendre la Grande-Bretagne contre une attaque de missiles à longue portée) entama son héritage.
La leçon: Commencez une guerre lorsque votre position de leader devient précaire. Avoir des généraux dans les principaux postes politiques devrait certainement aider.
Accumulez le pouvoir en manipulant les coeurs et les esprits de vos citoyens.
L'une des premières actions de tout dictateur aspirant devrait être de contrôler la libre circulation de l'information, parce qu'elle enferme un canal potentiel de critique. Transformez les médias en une machine de propagande pour votre régime comme Hitler l'a fait et Erdogan fait maintenant. D'autres dirigeants, tels que la junte au pouvoir au Myanmar, ont complètement fermé les médias. Les dirigeants démocratiquement élus sont un peu plus modérés, mais s'ils disposent de suffisamment de pouvoirs, ils peuvent truquer une élection ou supprimer des journalistes indélicats (comme la Russie de Vladimir Poutine) ou, si l'argent n'est pas un objectif, construire leur propre empire médiatique.
L'ancien Premier ministre italien Silvio Berlusconi possédait près de la moitié des médias italiens, englobant les chaînes de télévision nationales, les stations de radio, les journaux et les magazines. Sans surprise, ces médias ont soigneusement géré l'image publique de Berlusconi et l'ont protégé des critiques. Les aspirants dictateurs devraient noter que museler les médias est plus efficace dans une société ordonnée: un sondage de 2007 de plus de 11.000 personnes dans 14 pays, au nom de la BBC, a révélé que 40 pour cent des répondants entre l'Inde et la Finlande plus important que la liberté de la presse.
La leçon: contrôler les médias ou, mieux encore, posséder les médias. C'est aussi simple que ça.
7 Créer une idéologie pour justifier une position exaltée
Tout au long de l'histoire, les dirigeants ont utilisé ou, dans certains cas, inventé une idéologie pour légitimer leur pouvoir. Dans les chefferies d'origine comme Hawaï, les chefs étaient à la fois des dirigeants politiques et des prêtres, qui prétendaient communiquer avec les dieux afin d'obtenir une récolte généreuse. Commodément, cette idéologie a souvent passé pour expliquer pourquoi le chef devrait occuper le rôle pour la vie, et pourquoi le poste devrait passer aux descendants du chef. En conséquence, ces chefferies consacraient beaucoup de temps et d'efforts à la construction de temples et d'autres institutions religieuses, pour donner une structure formelle au pouvoir du chef. Henry VIII d'Angleterre a commencé sa propre religion quand le pape a refusé d'annuler son mariage à Catherine d'Aragon. Il a créé l'Église d'Angleterre, s'est nommé chef suprême et a accordé sa propre annulation. D'autres idéologies incluent des cultes de personnalité tels que le mao-isme ou le stalinisme; certains servent à unir une nation divisée par l'appartenance ethnique, la religion ou la langue.
La leçon: Construisez des bâtiments et érigez des statues en votre honneur, et obtenez l'Église de votre côté.
* Ce billet a été écrit avec la journaliste scientifique Anjana Ahuja. Un vesion plus long est apparu dans notre livre: Naturally Selected: The Evolutionary Science of Leadership. Harper Business
