Les filles et les mathématiques: une étude combat la menace stéréotypée

Ma fille, Kestrel, obtient son STEM au Musée de la Nature et des Sciences de Denver

Quand nous marchons, ma fille de 5 ans veut jouer au quiz mathématique. Je lui demande des choses comme: «S'il y a huit pattes dans une famille qui comprend un chien, combien y a-t-il de membres de la famille?» Et cela l'aide à oublier les kilomètres. Elle aime les maths. Elle pense qu'elle est douée pour ça. Et je suis terrifiée à l'idée que lorsqu'elle entrera à l'école maternelle cet automne, sa confiance et, éventuellement, ses compétences commenceront à s'éroder.

C'est pourquoi j'ai trouvé intéressant de lire un article publié la semaine dernière dans la revue Child Development montrant que non seulement des filles de six ans sont sujettes à des préjugés subconscients qui peuvent nuire à leur capacité mathématique, mais ces attitudes peuvent être effacées. et les compétences fonctionnant pleinement.

D'abord, vous pourriez déjà être au courant de la menace du stéréotype . C'est l'idée que nous avons en nous la peur que nous agissions accidentellement de manière à confirmer des stéréotypes sur nous-mêmes, et que ces peurs soient comme des aimants qui nous attirent vers les actions très stéréotypées que nous espérions éviter. Des chercheurs comme Sian Beilock, de l'Université de Chicago, montrent que cette menace de stéréotype revendique littéralement de l'espace dans notre mémoire de travail – l'atelier du cerveau pour tout ce que nous faisons dans le moment. Et avec la menace stéréotypée qui revendique un «morceau» de mémoire de travail, il nous reste moins d'espace pour les manipulations mentales qui s'expriment comme intelligence.

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Par exemple, si ma fille commence (inconsciemment!) À s'inquiéter qu'une mauvaise réponse puisse confirmer que les filles ne sont pas bonnes en maths, elle dispose de moins d'espace cérébral pour s'assurer qu'elle est bonne en maths. Vous pouvez imaginer d'autres stéréotypes et les façons dont cette capacité de mémoire de travail réduite peut les rendre auto-réalisables. C'est un piège vicieux. Le simple fait de connaître un stéréotype le rend difficile à contrer.

L'étude de la semaine dernière sur le développement de l'enfant a montré, pour la première fois, la puissance de cette menace de stéréotype même chez les enfants trop jeunes pour adopter consciemment des croyances stéréotypées. Travaillant avec 276 élèves de première année (âgés en moyenne de 6,5 ans), les chercheurs Silva Galdi, Mara Cadinu et Carlo Tomasetto se sont d'abord demandé si les enfants pensaient que les garçons étaient meilleurs en mathématiques. Il s'avère qu'ils n'ont pas consciemment!

Mais peut-être avez-vous entendu parler de tests d'associations implicites? Si ce n'est pas le cas, consultez Project Implicit, hébergé par Harvard. Le test mesure, par exemple, avec quelle rapidité vous associez des visages masculins noirs à de bons mots. Ou des visages masculins blancs. Ou des visages féminins en noir et blanc. Votre vitesse d'association implicite peut montrer votre partialité. (Et est en corrélation fascinante avec les opinions que vous exprimez sur un quiz qui précède le TAI lui-même.)

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Dans la présente étude, une version enfant de l'IAT a montré que oui, en effet, même les enfants aussi jeunes que les garçons de première année associent les mathématiques et les filles avec la langue.

Ensuite, les chercheurs ont fait colorier les enfants. Un tiers des enfants ont coloré une photo montrant une fille en train de résoudre un problème de math sur un tableau alors qu'un garçon était assis au premier rang à regarder. Un troisième colorie une photo d'un garçon qui résout un problème mathématique pendant qu'une fille regarde. Et un troisième colorait un paysage. Ensuite, les chercheurs ont fait faire des maths aux enfants. Voyez-vous où cela mène?

Les filles avec une menace stéréotypée boostées inconsciemment en coloriant l'image d'un garçon actif en mathématiques et une fille mathématique passive ont ajouté des nombres plus lentement et avec moins de précision que les filles qui avaient été frappées avec une tâche de coloration Danica McKellar. Les garçons? Meh. Au moins dans cette tâche, il semblait que les mecs de première année étaient encore assez inconscients de punir par le stéréotype de genre.

Il y a de la beauté et de l'horreur dans tout ça. L'horreur est évidente: même en première année, les filles ressentent l'attraction des stéréotypes subconscients qui peuvent envoyer des compétences en mathématiques dans l'entonnoir. Mais la beauté est que cette étude confirme que les stéréotypes mathématiques basés sur le genre ne sont ni génétiques ni autrement «naturels». Blâmer la culture: les filles ne sont pas pires en maths – après une simple tâche de coloriage qui a débusqué cette menace de stéréotype, parfaitement égal à leurs homologues masculins stéréotype-inconscients de maths.

En d'autres termes, l'amour et la confiance de ma fille pour les mathématiques ne doivent pas s'éroder en vieillissant. C'est – vous le savez – si ma femme et moi, tous ses amis, son frère, ses professeurs, et les modèles de la société qui l'entourent nourrissent ma fille l'équivalent de la page de coloriage active pour les filles.

Je ne parie pas sur la société. Je vais donc faire mon possible pour continuer à faire son "quiz mathématique" alors que nous marchons dans l'espoir de piétiner ce stéréotype de maths passives avant que mon influence ne s'évanouisse et que la société prenne le dessus. Comme un vaccin ROR, j'espère qu'en inoculant à ma petite fille des attentes en matière de réussite en mathématiques, je pourrai l'inoculer contre les pages à colorier négatives que la société continue de mettre sur son bureau.