Aider les autres, nous aider

Voici une histoire vraie: Josh Weisleberg, un fan de Star Wars , souffrait d'une maladie rénale polykystique, une maladie héréditaire; ses reins manquaient, il était en dialyse, et la liste d'attente pour un nouveau rein était – et est – longue. Josh avait échangé des courriels avec d'autres fans de Star Wars sur un forum en ligne pour les collectionneurs; à un moment donné, il a mentionné son état. Par la suite, Barry Benecke II – un autre collectionneur sur le forum en ligne, qui ne connaissait que Josh par son pseudonyme – a offert de donner son propre rein à Josh. Barry était un match, et l'opération a été couronnée de succès.

Pourquoi Barry voulait-il donner un de ses reins à un homme qu'il n'avait jamais rencontré? Barry explique qu'il a récemment perdu un certain nombre de personnes proches de lui, toutes de différents types de cancer: sa mère, la fille d'un ami, un bon ami, l'oncle de sa femme. "C'était à cause de perdre ces gens que j'étais obligé d'essayer d'aider quelqu'un d'autre. La première personne que j'ai trouvée que je pourrais être en mesure d'aider était Josh. "Josh note" Tout le monde aime les héroïques et les gens qui essaient de faire le bien et de sécuriser la galaxie. Quand vous traduisez ça dans la vie de tous les jours, vous avez des gens qui essaient de vivre ça … Barry est un héros, c'est sûr … Il est Luke Skywalker. "(Cliquez ici pour plus d'informations sur leur histoire. ils appartiennent tous les deux à la 501e Légion , une organisation internationale de fans de Star Wars qui aiment porter des costumes Star Wars et faire de bonnes œuvres comme courir dans des marathons pour des œuvres caritatives et porter leurs costumes pour divertir les enfants dans les hôpitaux.)

Le même altruisme a motivé un autre membre de la 501 e Légion , Eric Seeman, à faire don de l'un de ses reins à un autre membre de la Légion, Jeff Romanoff, atteint de cancer du rein (cliquez ici pour en savoir plus). Romanoff a écrit: "Eric est un vrai héros et imite tout ce que Star Wars est en train de faire. Un ami merveilleux et altruiste, mettant sa vie en jeu, afin que je puisse voir mon fils grandir. "

Le comportement désintéressé de Barry et Eric tombe dans la catégorie de ce que les psychologues appellent le comportement prosocial , des actions qui visent à aider les autres. Les exemples courants incluent le partage, la coopération, le réconfort et l'assistance. Pourquoi les gens se comportent-ils de cette façon? Quelle lumière les théories et recherches psychologiques peuvent-elles nous apporter pour comprendre pourquoi Barry et Eric ont donné d'eux-mêmes – littéralement?

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Les psychologues divisent les motifs possibles pour aider les autres en deux groupes (cliquez ici pour un article de Daniel Batson sur le sujet):

1. Les gens aident les autres parce que cela leur permet d'atteindre un but pour eux-mêmes, appelé égoïsme;
2. Les gens aident les autres parce qu'ils veulent améliorer le bien-être des autres, appelé altruisme.

Le premier type de motif couvre un large éventail de situations et d'expériences. En plus des plus évidents (p. Ex., L'aide recueille un «coup de crayon» pour que la personne aidée ressente le besoin de «rembourser» l'aide plus tard, ou que le statut de l'aide augmente dans les yeux des autres) , les gens peuvent aussi aider à soulager leurs propres émotions négatives dans une situation telle que la détresse, la culpabilité ou la tristesse; aider à soulager ces sentiments. Les sollicitations de dons pour aider les enfants ayant une fente palatine peuvent motiver les gens à faire un don parce que voir des photos d'enfants ayant ce problème conduit le spectateur à se sentir triste ou angoissé pour les enfants; Donner de l'argent réduit ces sentiments désagréables.

Parmi les super-héros, la décision de Peter Parker d'aider les autres comme Spider-Man semble provenir de l'égoïsme; il est devenu un super-héros, au moins en partie, pour soulager le terrible fardeau de la culpabilité qu'il ressentait d'être (indirectement) responsable de la mort de son oncle Ben. Bien que ce type de motif puisse sembler moins «noble» que le second type, les comportements d'aide qui résultent de ce motif sont toujours utiles aux autres et ne doivent pas être pensés négativement simplement parce que l'aidant avait moins de raisons altruistes d'aider.

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Le deuxième type de motif peut survenir lorsque nous ressentons de la sympathie ou de la compassion pour les autres. Par exemple, certains d'entre nous peuvent répondre à la photo de l'enfant avec une fente palatine avec un profond sentiment d'empathie et de compassion pour l'enfant, et veulent aider – faire un don – simplement pour améliorer le sort de cet enfant dans la vie. Parmi les super-héros, la raison d'être un super-héros de Wonder Woman correspond à cette description – elle aide les autres simplement parce que leur souffrance – ou souffrance potentielle – touche un accord en elle et elle se sent obligée d'agir en leur faveur. L'altruisme était au travail quand Barry et Eric ont chacun décidé de donner leur rein.

Ma réaction à entendre parler de la générosité de Barry et Eric était probablement semblable à la vôtre: je me sentais humble et impressionné et je voulais faire du «bon travail». Les psychologues se réfèrent au sentiment que j'avais – et que les gens les actes altruistes – en tant qu'élévation, un terme d'abord utilisé par Thomas Jefferson pour décrire le désir de faire des actes charitables en réponse à voir un acte de charité exécuté par un autre.

Les psychologues étudient dans quelle mesure le sentiment d'élévation se traduit par un comportement d'aide réel. Nous pouvons nous sentir bien en entendant ou en voyant les bonnes œuvres d'autrui, mais cela change-t-il notre comportement? La poignée d'études examinant cette question suggère que c'est le cas (cliquez ici pour un aperçu de ce sujet.Pour les documents de recherche, cliquez ici et ici).

Est-ce que les histoires de super-héros – dans lesquelles le super-héros agit de façon héroïque – induisent un sentiment d'élévation chez les lecteurs ou les téléspectateurs? Si la recherche révèle qu'ils le font, il serait intéressant de voir si lire une histoire de bande dessinée appropriée induit plus, moins, ou la même quantité d'élévation que de regarder un dessin animé ou un film de super-héros. (Idéalement, pour minimiser les facteurs de confusion, le scénario devrait être le même dans toutes les représentations médiatiques.) Peut-être que certaines histoires de super-héros n'enseignent pas seulement le comportement moral; peut-être qu'ils incitent aussi les gens à aider les autres à travers l'élévation. Ce ne serait pas super!

[Merci à Stephen Sansweet de Lucasfilm pour m'avoir raconté l'histoire remarquable de Barry, Josh, Eric et Jeff, et à Mary Franklin de Bantha Tracks pour son reportage sur Star Wars Insider.]

Copyright 2010 par Robin S. Rosenberg. Tous les droits sont réservés.
Robin S. Rosenberg est un psychologue clinicien. Son site web est DrRobinRosenberg.com. Cliquez ici pour prendre son mémoire Qu'est-ce qu'un super-héros? Enquête.