Nous parlons souvent de la personnalité en termes physiques. Que ce soit quelqu'un qui nous donne l'épaule froide ou soit une personne «chaleureuse», il n'est pas rare de faire référence, par exemple, à la température lorsqu'on décrit les personnes que nous connaissons. L'idée est que nous traitons les états psychologiques abstraits de la meilleure façon dont nous savons comment – nous les prenons littéralement. Ce lien entre le mental et le physique peut nous amener à agir de manière surprenante.
Prenez la solitude comme exemple. Grâce à des expériences précoces avec des gardiens dont la confiance et le confort vont souvent de pair avec la chaleur physique, la température physique semble être devenue indiscernable, à un certain niveau, d'un sentiment psychologique d'appartenance. En effet, certaines zones du même cerveau qui enregistrent la température physique sont également sensibles aux sentiments de solitude et de rejet social. Avec ces connexions à l'esprit, les psychologues de l'Université de Yale ont récemment testé si les gens pourraient utiliser la chaleur physique comme un moyen de se sentir mieux dans leur peau. Les chercheurs Idit Shalev et John Bargh ont demandé aux gens de remplir un certain nombre de questionnaires sur leurs «habitudes personnelles». Ces questionnaires comprenaient des questions sur la fréquence, au cours des trois derniers mois, du bain ou de la douche et du temps passé dans l'eau. . Les gens ont également rempli une échelle évaluant à quel point ils étaient seuls. Les gens ont évalué à quelle fréquence ils se sentaient souvent affamés pour leur compagnie ou mécontents de n'avoir personne à qui parler.
Effectivement, lorsque les chercheurs ont compilé les données, ils ont trouvé un lien étroit entre la solitude et la fréquence des bains et la durée typique des bains et des douches. Plus une personne était isolée, plus elle se baignait et plus cette baignoire ou douche était longue. Il semble que les gens ont tendance à remplacer la chaleur physique par l'absence de chaleur sociale dans leur vie.
Comme soutien supplémentaire à l'idée que nous pourrions utiliser la chaleur pour se sentir mieux psychologiquement, les chercheurs de Yale ont mené une autre étude où ils ont demandé aux gens de se souvenir d'une expérience solitaire. Quand les gens ont eu l'occasion de tenir un paquet chaud pendant qu'ils pensaient à leur solitude, ils ont eu des sentiments moins négatifs au sujet de leur expérience d'exclusion que les gens qui n'ont pas pu embrasser quelque chose de chaud.
Fait intéressant, les gens ne sont pas conscients d'utiliser la température physique comme un moyen de changer leurs sentiments. Quand nous voyons une personne qui prend beaucoup de bains ou de douches, nous ne la considérons pas comme solitaire. Mais, notre comportement – au moins à un niveau inconscient – suggère que nous voyons la solitude comme un froid social; un état émotionnel négatif qui peut être tempéré par la chaleur physique.
L'idée que le réchauffement nous conduit physiquement à la chaleur sociale donne un nouveau sens aux livres d'entraide tels que «Soupe au poulet pour l'âme». Depuis plus d'une décennie, cette série prospère en partageant de vraies histoires de réussite, de lutte, d'amour et d'espoir. de lecteurs du monde entier. Les gens se tournent vers ces livres pour trouver l'inspiration après les ruptures ou dans les moments de solitude. Et, oui, ils semblent faire que les gens se sentent mieux. En l'occurrence, il peut être utile de verser dans un bol de soupe chaude au poulet.
Pour en savoir plus sur les connexions entre le corps et l'esprit, consultez mon livre "Choke"
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Bargh, JA, et Shalev, I. (2011, 23 mai). La substituabilité de la chaleur physique et sociale dans la vie quotidienne. Émotion. Advance publication en ligne. doi: 10.1037 / a0023527
