Une nouvelle crise psychologique: la dernière transition de notre première famille

Si vous êtes un baby-boomer qui s'occupe de parents âgés et que quelqu'un vous pose des questions sur vos frères et sœurs, vous risquez de rouler des yeux, de rire ou de jurer. Ou peut-être que vous direz simplement: «Mon garçon, est-ce que j'ai une histoire pour vous?» (Ou si vous êtes beaucoup plus jeune, vous pouvez avoir une histoire sur votre mère et ses frères et sœurs!)

Avec mes excuses à Martha & The Vandellas, ils ne sont pas "Dancin 'in the Streets"; ils se battent à Philadelphie, PA, Baltimore et DC maintenant (Baltimore et DC maintenant) Ouais n'oublie pas le Motor City (ne peut pas oublier le Motor City). Où que vous soyez, les frères et sœurs adultes se battent, frémissent (se poursuivent même) pour prendre soin de leurs parents vieillissants et de tout ce qui va avec. «Mon frère et moi sommes dans la gorge l'un de l'autre», m'a dit une sœur alors que je recherchais mon nouveau livre, They're Your Parents, Too!

Que se passe-t-il?

Pensez-y comme une tempête parfaite avec toutes les forces sociales, historiques et psychologiques convergeant pour aspirer les familles dans une tornade émotionnelle. Nos parents vivent des décennies de plus avec des maladies chroniques alors que les révolutions qui ont commencé avec les baby-boomers – plus d'éducation, mobilité géographique, femmes qui travaillent, structures familiales compliquées – ont rendu les aidants familiaux moins disponibles. Vous pouvez lire tous les jours sur le fardeau de la prestation de soins, la génération sandwich, les dilemmes des soins médicaux et des coûts. Mais la grande histoire sous-jacente (et l'agitant furieusement) est celle d'une nouvelle crise de la vie – pour notre famille originelle brusquement et imparfaitement réunie – et pour chaque personne qui s'y trouve.

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Les gens ont toujours dû perdre leurs parents et vivre l'un des plus grands défis psychologiques de la vie. Mais ce qui est nouveau, c'est cette longue transition familiale où nous et nos frères et sœurs (ou le plus grand nombre d'entre nous) devons réengager les uns avec les autres autour des besoins de nos parents âgés – pendant des années!

Penses-y. Notre famille d'origine, qui avait une façon de travailler quand nous étions enfants, avec chaque personne jouant certains rôles, eh bien, … cette famille n'a pas interagi intimement depuis 30 ou 40 ans. Certaines personnes ont disparu d'autres sont changés. Peut-être que dans ta famille, ton père a pris les décisions importantes. Eh bien, il ne peut plus faire ça. Il est mort. Si ta mère était la pacificatrice, peut-être qu'elle ne peut plus l'être parce qu'elle est atteinte de démence. Si vous étiez la grande soeur qui s'occupait des petits, ou la foutaise dont tout le monde s'occupait, eh bien, ces rôles ne nous serviront peut-être pas, alors que nous nous engageons de nouveau dans le vieillissement de nos parents. Donc, notre famille est comme une vieille machine rouillée avec des pièces manquantes. De plus, ses croyances et ses façons de parler (ou de ne pas parler) de ce qui est important peuvent maintenant créer de la souffrance, de la frustration et des conflits.

Si tout cela ne suffisait pas, chacun de nous traverse sa propre crise de développement, confrontant le vieillissement et la dépendance de nos parents et ensuite leur mort – qui marque notre séparation définitive d'avec eux et le bouclier qu'ils nous ont fourni de notre propre mortalité. Avons-nous besoin d'agir avec maturité? Oh, oui, et nous le faisons souvent … plus que nous avons jamais fait. Avons-nous aussi régresser? Tu ferais mieux d'y croire. Nos besoins les plus anciens refont surface – pour l'amour ou l'approbation de nos parents, pour être jugé correct, pour être jugé mieux qu'un frère ou une soeur. Nous pouvons jouer des rivalités entre frères et soeurs féroces sous prétexte de désaccords bien intentionnés sur ce qui est le mieux pour maman. Notre désir pour la famille que nous souhaitons avoir pourrait heurter la famille que nous avons vraiment, avec des attentes et une rage écrasées nous rendant parfois incapables de voir ou de penser directement.

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Comment pouvons-nous traverser cette crise? Reconnaître que cela nous arrive est la première étape, d'une importance cruciale. Parce que, je vous le promets, si vous ne reconnaissez pas que vous êtes dans ce passage, il vous surprendra et vous mordra dans le cul comme il m'a fait. Mais c'est un conte pour un autre jour.