Une étude récente sur l'agression chez les chiens menée par Evan MacLean, professeur à l'Université de l'Arizona, et ses collègues, intitulée «Ocytocine endogène, vasopressine et agression chez les chiens domestiques», a attiré mon attention sur le comportement social des chiens. L'ocytocine est souvent appelée «hormone de l'amour», bien que la relation extrêmement étroite entre le comportement positif et l'ocytocine soit souvent surestimée. Contrairement à l'ocytocine, la vasopressine, également appelée hormone antidiurétique (ADH), a été associée à une agression accrue chez les humains, et maintenant, pour la première fois, chez les chiens.
Il pourrait surprendre les gens que nous ne savons pas vraiment tout sur les bases hormonales du comportement social chez les chiens. Les chercheurs notent que «le comportement agressif des chiens pose des problèmes de santé publique et de bien-être des animaux, mais les mécanismes biologiques qui régissent l'agression des chiens ne sont pas bien compris». Aux États-Unis, 4,5 millions de chiens seulement piquent chaque année. environ la moitié impliquant des enfants. Le nombre de morsures de chiens subies par les jeunes a diminué au cours de la dernière décennie. Pour plus d'informations multidisciplinaires détaillées sur les morsures de chien s'il vous plaît voir "Dog Bites: des données complètes et des analyses interdisciplinaires".
Le texte complet de "Oxytocine Endogène, Vasopressine, et Agression chez les chiens domestiques" est disponible gratuitement en ligne, et un excellent résumé de cette étude historique peut être trouvé dans un essai de Carrie Arnold intitulé "Pourquoi certains chiens sont-ils plus agressifs?" Le Dr MacLean et ses collègues ont commencé à étudier les chiens qui ont montré une agression non provoquée envers les chiens et ont observé comment ils réagissaient aux chiens non agressifs du même sexe, de l'âge et de la même race. Ils ont mesuré les niveaux d'ocytocine et de vasopressine avant que les chiens ne soient exposés les uns aux autres. Quand les chiens ont été promenés par des chiens en peluche, ils ont manifesté une agression. Mme Arnold écrit: «Les chiens agressifs grognaient, se précipitaient et aboyaient plus sur les chiens en peluche que sur leurs homologues non agressifs. Ils avaient aussi significativement plus de vasopressine dans leur sang. "
Ce qui est très attrayant dans l'étude du Dr MacLean, c'est que lui et ses collègues ont aussi étudié les chiens d'assistance pour apprendre comment ils se comportaient en présence d'un chien humain inconnu et menaçant. Dans l'ensemble, ces chiens étaient plus calmes et présentaient plus d'ocytocine dans leur sang que les chiens non en service. Mme Arnold écrit: «Les chiens d'assistance, élevés pour leur tempérament placide, ont des niveaux significativement plus élevés d'ocytocine dans leur sang que le chien moyen. Ces chiens qui étaient plus agressifs envers les autres chiens, cependant, avaient plus de vasopressine. "
Taquiner cause et effet et comprendre les chiens individuels
Des études comme celle-ci sont très intéressantes en elles-mêmes et ont également d'importantes applications pratiques. Par exemple, bien que l'on ne sache pas si la vasopressine provoque ou résulte d'un comportement agressif, nous savons maintenant quelque chose sur les bases sous-jacentes de ce comportement. Lorsque la cause et l'effet sont triés, cela peut conduire à des moyens de contrôler l'incontrôlable et l'agression inappropriée. Et, bien que l'agression semble être beaucoup moins commune que les comportements affectifs ou positifs (prosociaux) chez les chiens, elle est toujours une réponse adaptative dans certaines situations et s'exprime clairement dans une grande variété d'autres animaux divers, y compris les humains.
Il vaut la peine de citer la conclusion du document de recherche original parce que les auteurs présentent clairement pourquoi leur étude est si importante. Ils écrivent,
En fin de compte, l'agression de chien est un comportement social normal et adaptatif, mais exprimé dans de mauvais contextes, ou dans une extrême mesure, ses conséquences compromettent le bien-être des humains et des chiens dans notre société. Il est probable que l'agression des chiens puisse être motivée par divers états psychologiques, y compris la peur et la colère. Ces processus émotionnels peuvent être facilités par, ou produire des effets sur, la signalisation OT et AVP dans le cerveau. Ainsi, il est important de considérer l'agressivité des chiens à plusieurs niveaux d'analyse, en abordant à la fois les processus cognitifs (par exemple, l'évaluation, l'apprentissage, l'inhibition) et les mécanismes physiologiques sous-jacents qui interviennent dans ces comportements. Les études présentées ici suggèrent que l'AT et l'AVP peuvent jouer un rôle important dans ces processus socio-émotionnels, et préparent le terrain pour les futurs travaux évaluant si les traitements et les interventions pour l'agression peuvent être améliorés en considérant les rôles de ces neuropeptides. En fin de compte, nous espérons que ces recherches mèneront à une meilleure connaissance de la biologie du comportement social, à la promotion du bien-être humain et animal et aideront à préserver la relation unique et de longue date entre les humains et les chiens.
S'il vous plaît restez à l'écoute pour plus de recherche sur tous les aspects du comportement social des chiens et autres animaux. J'attends avec impatience des recherches qui peuvent démêler la cause et l'effet dans la relation entre les niveaux hormonaux et l'agression, dont les résultats rendront la vie plus agréable pour les chiens pour qui l'agression est une réponse normale à cause de qui ils sont en tant qu'individus.
Il est essentiel de comprendre les chiens en tant qu'individus parce que les expériences personnelles d'un chien peuvent certainement jouer un rôle important dans la façon dont il / elle répond à diverses situations, tout comme la façon dont il a été formé. Ce qui semble inapproprié peut être parfaitement compréhensible lorsque le point de vue du chien individuel est pris en compte.
Dans l'ensemble, être capable d'éteindre l'agression quand ce n'est pas une réponse appropriée serait une situation gagnant-gagnant pour les chiens et les humains.
Les derniers livres de Marc Bekoff sont l'histoire de Jasper: Saving Moon Bears (avec Jill Robinson); Ignorer la nature, c'est fini: l'argument en faveur de la conservation compatissante; Pourquoi les chiens bosse et les abeilles deviennent déprimés: la fascinante science de l'intelligence, des émotions, de l'amitié et de la conservation des animaux; Rewilding Our Hearts: Construire des voies de compassion et de coexistence; L'effet Jane: Célébrer Jane Goodall (édité avec Dale Peterson); et le programme des animaux: liberté, compassion et coexistence à l'ère humaine (avec Jessica Pierce). Canine Confidentiel: Pourquoi les chiens font ce qu'ils font seront publiés au début de l'année 2018. En savoir plus sur marcbekoff.com.
