Quand il s'agit de la politique de soins de santé, nous continuons à ne pas prendre au sérieux la valeur des relations humaines. Le coût de cette surveillance est stupéfiant. Chaque incitatif économique dans notre système de santé nous oriente vers la technologie (scans, opérations, médicaments) et loin des relations patient-médecin en cours où une grande partie de ce qui nous afflige peut être partagée et comprise. En médecine, nous dépensons des milliards chaque année en faisant et une fraction de ce montant en écoutant et en réfléchissant.
Exemple: Michael était un homme de 30 ans qui a été mis bas avec une douleur aiguë au dos. Il a vu un orthopédiste qui a ordonné une IRM et a ensuite recommandé une intervention chirurgicale. En discutant de la chirurgie prévue avec son médecin de premier recours, Michael a mentionné de façon désinvolte que lui et sa femme s'étaient séparés récemment et que leur enfant de 3 ans venait d'être diagnostiqué autiste. Quinze minutes et plusieurs questions perspicaces plus tard, le médecin de Michael avait découvert à quel point Michael était déprimé par ses problèmes familiaux. Michael a accepté de parler avec un psychologue de ses préoccupations, et sa femme a accepté de se joindre à lui pour la thérapie conjugale. Six mois plus tard, son mal de dos s'était calmé sans chirurgie et il n'était plus déprimé. Le coût total du temps supplémentaire du médecin de soins primaires et les séances hebdomadaires de psychothérapie représentaient une fraction du coût de la chirurgie du dos. Pourtant, il est difficile de mesurer combien nous économisons quand une opération inutile n'a pas lieu et quand les journées de travail perdues qui l'accompagnent ne sont jamais perdues.
Plus de la moitié des plaintes que les patients adressent à leurs médecins sont d'origine émotionnelle. Le plus souvent, ils comprennent des liens troublés ou absents avec leurs proches. Des études ont montré que la solitude augmente notre risque de développer une maladie cardiaque, le diabète, la démence et une foule d'autres affections. Un mariage en difficulté peut être aussi dangereux pour la santé physique que la cigarette. La dépression est l'une des maladies les plus coûteuses, les plus répandues et les plus sous-diagnostiquées dans le monde développé.
Nous savons que des liens soutenus et confiants avec nos médecins ont une valeur diagnostique et thérapeutique énorme. Pourtant, les incitations en médecine sont structurées pour nous donner le contraire: des rencontres hâtives avec des cliniciens frustrés qui ne peuvent s'attarder sur la vie de leurs patients et des soins disjoints de plusieurs spécialistes qui n'ont pas le temps de se parler. Les médecins sont plus payés pour passer 10 minutes à lire une IRM que pour passer une heure à diagnostiquer une dépression.
Les débats sur la façon de réparer les soins de santé américains se concentrent sur qui va payer. Il y a beaucoup moins d'attention à ce que nous payons. Les connexions humaines sont des aspects essentiels de la maladie et de la guérison. Un système de soins de santé qui n'offre pas suffisamment de temps et d'argent pour s'occuper de ces connexions demeure voué à des coûts plus élevés et à une qualité inférieure, peu importe qui paie la facture.
