Il y a plusieurs années, alors que je rassemblais de l'information pour mon livre L'enseignant de l'estime de soi, j'ai demandé à environ 1 500 éducateurs de répondre anonymement à un bref questionnaire. La première question demandait: «Décrivez brièvement une expérience que vous avez eue avec un éducateur lorsque vous étiez étudiant et qui renforçait votre estime de soi. Dans quelle année étais-tu? »Plus tard, j'ai ajouté« et la motivation »à la fin de la première phrase.
Mon but pour poser cette question était double. Le premier consistait à identifier les expériences que nous avions en tant qu'étudiants avec nos enseignants et administrateurs scolaires et qui créaient ce que j'appelais une «mémoire positive indélébile de l'école». La seconde était d'encourager les éducateurs à utiliser leurs propres expériences comme souvenirs positifs. pour les enfants et les adolescents dans leurs classes.
Cependant, je n'avais pas prévu l'un des thèmes les plus fréquents. J'ai été impressionné par le nombre de souvenirs positifs dans lesquels un enseignant a demandé à aider ou à contribuer d'une manière ou d'une autre au bien-être des autres. Les exemples inclus, "En troisième année, j'ai été choisi pour aider à obtenir le lait et les pailles" et "Je me souviens quand on m'a demandé de donner un tutorat à un enfant plus jeune."
Mon collègue Sam Goldstein et moi-même faisons valoir que les enfants semblent avoir un besoin inné de vouloir aider. Si vous souhaitez tester cette affirmation, placez-vous dans le hall d'une école maternelle et prononcez: «J'ai besoin de votre aide.» Nous prévoyons que tous les jeunes enfants qui accueilleront cette demande se précipiteront vers vous, se félicitant de l'invitation. L'acte d'aider les autres renforce non seulement l'empathie et la responsabilité, mais en plus, une attitude plus optimiste et résiliente. En effet, lorsque nous sommes engagés dans ce que nous appelons des «activités contributives», cela transmet la conviction que «je fais une différence positive dans la vie des autres. Je suis une personne qui en vaut la peine. "
Sam et moi insistons sur l'importance d'offrir aux enfants des occasions de TSA de faire ce genre de différence comme moyen concret de renforcer leur dignité et leur sens des responsabilités.
Dans mon dernier article de blogue axé sur l'identification et le renforcement des «îlots de compétence» de chaque enfant, j'ai décrit John, un jeune de 11 ans sur le spectre de l'autisme, qui était socialement isolé. Il aimait dessiner des dessins animés. Son professeur a initié un club de dessin animé dans la salle de classe et a demandé à John d'être son assistant parce qu'il était déjà un «dessinateur». John a assumé son nouveau rôle avec une joie évidente. Bien qu'il ait dû être supervisé à certains moments alors qu'il tentait d'enseigner ou de guider les autres étudiants, ses interactions avec ses pairs s'améliorèrent. Son aide aux autres dans leurs activités de dessin animé lui a donné un sens du but.
Un autre exemple d '«activités contributives» concerne Jill, une jeune fille de 12 ans avec TSA, qui a eu de la difficulté à communiquer avec ses camarades du même âge mais qui a trouvé réconfortante d'enseigner une berceuse à deux jeunes filles de 5 et 7 ans. jouaient avec une maison de poupée. Elle leur a également appris à jouer au jeu Candyland. Le comportement positif et responsable de Jill a été renforcé quand elle a été complimentée non seulement par la mère des deux filles, mais aussi par ses parents. Alors que les enfants qu'elle aidait étaient plus jeunes qu'elle ne l'était, les interactions ont tout de même permis à ses expériences d'améliorer ses compétences sociales et de développer ce que Sam et moi appelons un «état d'esprit social résilient».
Les «activités contributives» peuvent également être entreprises en famille par le biais d'un travail charitable à travers son lieu de culte et / ou par des initiatives telles que «Promenades pour la faim» ou «Marche pour la recherche sur le cancer du sein». Pendant et à la fin de ces activités, nous pouvons dire à nos enfants atteints de TSA à quel point ils ont été utiles et la différence qu'ils ont faite dans la vie des autres. Pour les enfants qui sont souvent ce qu'un clinicien a appelé «le manque de réussite», de tels retours auront un impact immense sur le développement de leur estime de soi et de leur résilience.
Robert Brooks est le co-auteur, avec Sam Goldstein, de Raising Resilient Children with Autism Spectrum Disorders.
